― Извините задержался, ― извинился он перед моими родителями, ожидавшими нас возле машины.

― Ничего страшного, ― ответил мой отец, ― главное, что мы успеваем, а остальное не столь важно.

И вот самолёт Лондон ― Пекин пошёл на взлёт.

" Н-да, я впервые лечу в Китай в качестве тренера, ― озвучил он свои мысли в слух.

― Это здорово, ― ответила вяло, прислонив свою голову к плечу Виктора.

― Ань… я тебе поражаюсь, ты можешь легко спать всегда и везде, ― пошутил мой тренер.

― Не правда, просто монотонный гул мотора усыпляет меня. Я ничего не могу с собой поделать, глаза сами закрываются.

― В таком случае, спи… что с тобой поделать, ― вздохнул он, ― пожалуй побуду твоей подушкой на время полёта.

― Спасибо тебе, моя подушка, ― отшутилась я.

Наконец долгий перелёт окончен, и мы приземлились в аэропорту. Заселившись в отель, который спонсоры финала гран-при оплатили для спортсменов, сразу же поймав такси отправились по адресу будущих соревнований.

Я жутко нервничала, потому что по расчётам Виктора в моём распоряжении, будет всего полчаса на тренировку перед грандиозным открытием соревнований за кубок Китая.

― Тренер… ― окликнула я Виктора, глядя на его встревоженное лицо, ― сделай лицо попроще, как говорит Анет, а то ты меня пугаешь своим слишком серьёзным выражением лица.

Притянув меня резко к себе, легонько чмокнул в висок со словами:

― Попроще, так попроще… так пойдёт? ― спросил слегка улыбнувшись.

― Однозначно лучше, ― был мой ответ.

Надев коньки вышла на лёд для получасовой тренировки. Мой тренер, стоя у бортика, неотрывно следил за мной. Уверена, что от его взгляда не ускользнули мои мелкие погрешности в катании. Стоило только мне покинуть лёд, как из динамиков полилось:

"Добро пожаловать на серию гран-при по фигурному катанию. Лучшие фигуристы будут соревноваться, чтобы определить чемпиона мира. Это событие знаменует начало сражения за лёд".

― Виктор, ты слышал? Аннет выиграла серебро в Канаде.

― Да, она молодец, поэтому… ― произнёс он, нравоучительно подняв палец вверх, но отчего-то прервал сам себя так и не закончив мысль.

― Поэтому что? ― переспросила удивлённо.

― Ничего… просто мысли в слух…

― Понятно… ― ответила недоверчиво, но настаивать на ответе не стала.

― Анюта, про тебя говорят, ― произнёс Виктор.

― Слышу… и мне не по себе от такого высказывания, ― ответила полушёпотом.

" Поздний цветок Великобритании двадцати трёхлетняя Анна Шерман, будет второй раз стремиться попасть в финал гран-при. Она объявила, что темой её программы будет: "Любовь".

"Как же хочется исчезнуть, они транслировали эпизод записи с моим обещанием на весь мир: " …Я докажу это выиграв на финале гран-при".

И как обычно нет отбоя от журналистов. Они окружили нас с Виктором, после церемонии открытия, заваливая меня странными вопросами, типа:

― Как сильна моя любовь… ― в растерянности поглядывала на тренера.

Видимо моя игра в гляделки дала свои результаты, потому что Виктор всё же решил выручить меня из сложной ситуации в очередной раз.

― Анюта… пойдём уже поедим?

― А?! Ну… у меня тут интервью в самом разгаре… ― заявила я, но была рада, что появилась возможность улизнуть от настырных журналистов.

― О, это же Яков, ― произнёс мой тренер в слух, заметив проходящего позади нас его бывшего тренера с одной из своих учениц, ― Эй-эй, хотите поесть с нами? Яков, чего это ты меня игнорируешь? ― не отставал он.

― Виктор… послушай… меня тошнит, когда я вижу, как ты строишь из себя тренера. Я заговорю с тобой только тогда, когда ты будешь молить о возвращении в фигурное катание, понял? ― ответил, обернувшись мой бывший тренер.

Я во все глаза смотрела на этого пятидесятилетнего старикана, который явно отчитывал Виктора на его родном языке. Мои подозрения оправдались, когда после тирады этого человека, Виктор безмолвно замер на несколько секунд. Стоило лишь мне сделать всего шаг в его сторону, как он обернулся и усмехнувшись приобняв меня за плечи, сказал:

― Яков, какой-то скучный. Идём есть без него.

Я то и дело оборачивалась назад, глядя на удаляющегося прочь бывшего тренера Виктора.

― Поторопимся, а то с голоду аж желудок сводит, ― поторопил меня Виктор, уводя в сторону выхода из спортивной арены.

Усевшись за столик в одном из китайских ресторанчиков, который приглянулся моему тренеру, внезапно произнесла со вздохом:

― На пресс-конференции, я сболтнула лишнего. Что будут говорить люди, если я проиграю…

Договорить мне не позволила девушка, подошедшая к нашему столику.

― Тамми?! ― удивлённо и одновременно радостно воскликнула я.

― Так вот значит где ты кушаешь… ― констатировала Тамми.

Та самая подруга из Таиланда, с которой мы вместе когда-то тренировались в Денвере.

Вскоре подошли ещё несколько фигуристок из других стран, с которыми я была более или менее знакома. Мы все хорошо отдохнули за едой и непринуждённой болтовнёй. И это правильно. Ведь сейчас они мои друзья, но уже завтра станут соперницами за кубок Китая. Так устроен мир спорта.

глава 22

Анна

Вот и настало время первого дня соревнований за кубок Китая. Мои нервы напряжены до предела. Я буду выступать последней. Такова установленная очерёдность. Посмотрев на выступление своей таиландской подруги Тамми, я не уверена, люди, которые желают видеть Виктора, никогда не будут довольны моим выступлением.

А люди, поддерживающие меня, не будут довольны прежней мной, ― размышляла я, совершая лёгкую пробежку по длинному проходу с ковровой дорожкой, туда-сюда, ― раз так я хочу, чтобы меня ненавидели, как человека, который отнял у всего мира Виктора.

Знакомые фигуристки посматривали на меня с беспокойством. Они никогда ещё не видели меня такой сконцентрированной. Наверное, гадают всё ли со мной в порядке.

Вскоре прозвучало объявление:

" Последняя фигуристка первой группы ― Анна Шерман из Великобритании".

Нас с Виктором разделяет друг от друга лишь бортик ― ограждение, отделяющее трибуны от катка. Положив руку на тот самый бортик, слушаю, что же нашёптывает мне мой тренер, накрыв мою руку своей ладошкой:

― Анюта… больше тебе не нужно представлять пончики с джемом или парней. Ты можешь сражаться своим обаянием, ― произносит он с нежной улыбкой, а я, как завороженная не могу отвести от него взгляд, ― Теперь ты, можешь это представить, верно?

Я резко сплела наши пальцы и поддавшись вперёд, насколько позволял барьер, произнесла в самые