— Да я вовсе не собирался просить у тебя бластер! — возразил я.

Соврал, если честно.

Я бы от какого-нибудь супероружия не отказался.

Впрочем, у меня снова есть особые патроны, а они убивают всех.

— Извини, — виновато сказала Дарина. — Но мы и так с тобой все правила нарушаем. Инсеки этого не любят.

— Инсек, — поправил я. — Он вроде ничего так оказался. Может, поговорить с ним?

— Хочешь совсем уж всё усложнить? — Дарина улыбнулась. — Продавцы, Прежние, Слуги — и ещё Инсек?

Я подумал, подтирая корочкой хлеба подливку. Сказал:

— Ну, знаешь, в нашем положении, чем больше неразберихи — тем может быть и лучше. Пусть они все смотрят друг на друга с подозрением, а?

Дарина задумалась. Потом встрепенулась:

— Ой, я забыла… Что тебе попить принести? Кофе, чай? Есть сок яблочный. Есть молоко.

— Можно просто воды?

Дарина нахмурилась, сказала:

— Максим, у нас много еды, ты не волнуйся. Сок неплохой, даже куколки пьют.

— Давай сок, — согласился я.

Пока она бегала на кухню, я убрал сеткомёт обратно в сумку. Что ж, мечту о чудо-оружии пришлось оставить. Но, с другой стороны, веры в слова Слуги стало больше.

Получается, зря я двоих убил?

Но тут я вспомнил, как Наську колотили о стальную опору моста, и покачал головой.

Нет уж.

Так переговоры не ведут.

И вдруг я почувствовал, как Гнездо тянется ко мне — тревожно и быстро, будто набегающая волна. Я даже отстранился на миг, попытался закрыться. Это не очень приятно, когда с тобой начинают говорить внутри головы.

Но Гнездо звало меня, и я открылся.

Воспринял сумбурный поток образов.

Встал, достал из сумки один из купленных у Продавца магазинов и перезарядил пистолет.

Подбежала Дарина, ухитрившаяся принести стакан сока и, кажется, даже его не расплескать. Глянула на меня и ничего не сказала. Поняла, что я уже в курсе.

— Спасибо, — я взял стакан и выпил сок.

Он был вкусный.

— Иван пришёл один, — выдохнула Дарина.

— Мне казалось, что он больше не рискнёт приближаться к Гнезду, — сказал я. — Тем более к этому.

Дарина кивнула.

— Я тоже так думала. Но он не вошёл, он у дверей ждёт.

— Поговорим, — я пожал плечами. — Есть что обсудить в нашем неожиданном сотрудничестве.

И засунул пистолет за ремень со спины.

Прежний не входил.

Стоял в паре шагов от дверей, ждал. Когда я вошёл в фойе, он поднял руку и помахал: увидел, несмотря на темноту и грязноватые стёкла.

Да, в общем, я и не сомневался, что его органы чувств лучше человеческих.

— Ты останься, — сказал я Дарине. Но она упрямо пошла со мной.

Сумку с сеткомётом я бросил на полу, рядом со стражей. Изменённая стояла чуть пригнувшись, неотрывно глядя на Ивана. Из больших пальцев рук у неё выдвинулись кривые короткие когти.

— Же, если начнётся драка — отвлеки его, — сказала Дарина.

— Попробую, — пообещала стража.

Победить Прежнего, если дело дойдёт до схватки, никто не рассчитывал.

В общем-то я не рассчитывал и убежать, даже если стража ухитрится отвлечь Ивана секунд на десять.

Поэтому я резко открыл дверь, вышел из здания и спросил:

— Ну?

Иван приподнял бровь. И ответил вопросом:

— Ты что творишь, Максим?

— Я?

Вот сейчас моё удивление не было наигранным. Иван начал хмуриться. Изучающе посмотрел на Дарину, потом снова на меня. Спросил:

— На набережной ты был с куколкой, верно?

— Да.

— Зачем вы напали на… — он запнулся.

— На кого? — спросил я.

— Как я понимаю, на Слуг, — задумчиво сказал Иван. — Да ещё и с запрещёнными патронами… судя по двум кучкам песка и выловленной в реке одежде.

— Вы их послали? — спросил я.

— Я не использую Слуг, — резко ответил Иван. — Это профанация и дикость!

Так, всё становилось куда интереснее, чем я ожидал.

— Они пытались нас схватить, — сказал я. — Пришлось защищаться.

Иван размышлял. Потом уточнил:

— Кто первый выстрелил?

— Я. Если бы они начали стрелять, мы бы тут не стояли.

— Чем они были вооружены?

— Этим, — неожиданно вступила в разговор Дарина. Я даже не заметил, когда она достала из сумки отобранный у Слуги пистолет и где его прятала.

Дарина протянула Ивану оружие, держа его за ствол.

Иван взял, поморщился. Сказал:

— Боже, какая банальщина… Глок… Вот за это я и не люблю Слуг, сплошная показуха.

Он внимательно осмотрел пистолет, заглянув даже в дуло, вынул и вставил магазин, сказал:

— Тут отпечатки пальцев куколки. И твои, Максим, смазанные…

— И мои, — добавила Дарина.

— У тебя нет папиллярных линий, могла бы и знать, — проворчал Иван. — Стреляла куколка?

— Да, — признал я. — Никого не убила. Так… поучила вежливости.

Иван с равнодушным лицом направил пистолет вниз и выстрелил. Нагнулся, пальцами вытащил из раздробившейся ступеньки пулю. Сказал:

— Ну да, этим не убьёшь… Без стрельбы не могли обойтись?

Я промолчал.

— Мне теперь это улаживать, — вздохнул Иван. Протянул пистолет обратно Дарине. — Держи, жница. Трофейное.

Она забрала оружие.

— Пошли, поговорим, — кивнул мне Иван.

Мы с Дариной остались стоять.

— Жница, не трону я твоего парня, — устало сказал Прежний. — Времена меняются, сейчас мы союзники. Хочешь, поставлю охрану вокруг Гнезда?

Дарина покачала головой.

— Так иди, занимайся своими делами, — велел Иван. — Мы поболтаем минут десять, вот и всё.

— Можете зайти внутрь, — неохотно сказала Дарина.

— Нет уж, — Иван покачал головой. — Лучше я не буду дразнить высшие силы. Пошли, Максим, погода хорошая, посидим на улице.

Я успокаивающе кивнул Дарине и пошёл за Прежним. В стороне, под паутинным туннелем, перекинутым на уровне второго этажа из бывшего министерства в бывший жилищный кооператив «Гнездо» (смешно, да, сам каждый раз улыбаюсь), стояла садовая скамейка. Что-то я тут её раньше не замечал… Иван уселся, закинул ногу за ногу, жестом предложил сесть рядом. Сказал: