Хотя и он надеялся карьеру начать с самых низов — в Нанотехе. Поближе к микробам.

Мария, кстати, тоже именно в Нанотех целилась. Поближе к Михалборисычу.

Только Лехе придется для этого дождаться конкурса на замещение вакансий и в конкурсе победить. А Марии, наверное, достаточно надавить на папу — если попросит, не откажут, найдут полставки в вечернюю смену. Ну и Марию потом мама не загрызет.

Полставки лаборанта-стажера, допустим, умножить на девять месяцев… Тьфу, какое там Монте-Карло. А это принципиально? Ну, он был бы рад сделать Марии такой подарок — без обязательств. От всей души. Тем более, она слово держит. Она чудесная девчонка, если не обращать внимания на ее гонор… Но важнее другое.

Мне просто надо вырваться из-под опеки…

Всю церемонию первого звонка Леха простоял как в воду опущенный, рядом переминался с ноги на ногу такой же хмурый Принц.

На традиционном дурацком «Уроке знаний» (смысл которого вовсе не дурацкий — чтобы дети «присиделись» к своим партам и саму атмосферу урока вспомнили) Принц привычно удалился на галерку, а они так же привычно уселись на первый ряд — Даша, Мария, Леха.

И, как обычно, Леха не заметил, что весь урок за ним искоса подглядывает Даша.

Для заведующего сектором Рыбникова первое сентября началось с вызова на ковер к начальству и деликатного, но убедительного разноса. Собственно, это должно было называться иначе — таких, как Рыбников, не зовут на ковер и не разносят. А любезно приглашают и дружески поругивают. Талантливый и не особо щепетильный Рыбников был в Нанотехе самым близким сотрудником Михалборисыча, фактически его доверенным помощником. Ни один из заместителей директора не знал досконально всех его планов, а Рыбников — да. Он был и руками Михаила, и той частью его мозга, что отвечала за разработку ботов для вакцинации. Рыбников — это был сегодня Нанотех, остальное вторично, несущественно.

Только разнесли заведующего сектором все равно. Да, ласково, но с такой неподдельной грустью во взгляде, что понятно было: это Михалборисыч грустит по его, Рыбникова, загубленной судьбе.

Девятая серия не тянула всех задач, и хоть ты тресни. Легкие боты-диагносты, и без того нагруженные дополнительными функциями, быстро теряли энергию и либо вставали раньше времени, либо попросту разваливались.

Та журналистка с первого канала угодила с вопросом в самую точку: боты недолговечны. Было бы их побольше… А так они просто не успеют «обжить» человека достаточно плотно, чтобы сделать все как надо. Нет, с чисто медицинской функцией — мониторить здоровье, искать и бить дефектные клетки — они справятся. А вот главную задачу не выполнят.

Ботам не хватит жизненного цикла и численности, чтобы надежно «подсадить всю страну на таблетки». Поднимать уровень эндорфинов в крови, «делая людей счастливыми». Ощущение легкой радости оставит человека слишком быстро, продержится неделю, и все.

Такой как бы случайно возникший побочный эффект вакцинации. Милый и приятный. Никто поначалу и не поймет, в чем дело, а потом уж и подавно не поймет. Не заметит, что невесть откуда пришедшие энергия и задор наведены искусственно.

И тут выясняется, что действительно — никто не заметит.

— Пролете-ели… — очень тихо, почти шепотом, протянул Михаил.

— Выходит так, — согласился Рыбников, виновато ерзая на стуле.

— До старта вакцинации полгода, стоять на потоке боты должны прямо сейчас. Времени не просто мало — его нет вообще. Но надо решать проблему, коллега. Надо решать. Сколько раз я говорил: либо мы закинем наш крючок на первом же этапе вакцинации, либо рыбка не клюнет.

Рыбников откашлялся и произнес глухо:

— Трудно, Михалборисыч.

— А кто-то обещал, что будет легко? — прошипел Михаил. — Целую страну привести в порядок!

Ему вдруг захотелось от души врезать кулаком по столу, как делал в трудных случаях Дед. Старик уверял, что это научный метод: после выплеска эмоций сразу легчает, и мысли сворачивают в правильном направлении.

Но Михаил лишь крепко вцепился в подлокотники кресла.

Какой провал! Он столько интриговал, чтобы стать директором, столько натерпелся от Деда, собственную научную карьеру загубил… Он-то сразу понял, какие перспективы у нанороботов. Это шанс всколыхнуть сонное российское болото, растормошить меланхоличную страну, заставить ее шевелиться. Заставить реально встать с колен.

Сделать людей счастливыми — и повести за собой. В прекрасное будущее, о котором они без него, Михаила, и мечтать-то не могли. Потому что разучились мечтать.

С вековечной русской тоской и безнадегой удалось справиться только однажды, и то коммунистам: зверскими методами, большим кнутом и маленьким пряником, они превратили Россию в не особо эффективную, но все-таки промышленную державу. Хватило этого ненадолго, хотя пинок был крепким: страна по инерции успела даже выйти в космос, прежде чем снова залегла в берлогу и принялась сосать лапу.

А Михаил догадался, как сделать много больше, обойдясь совсем без кнута. Только пряником.

По всем социологическим опросам россияне выходят одной из самых несчастливых и унылых наций в мире. Пока не выпьют, конечно, или случайно в футбол не выиграют… И никак не расшевелить народ, которому столетиями вдалбливали, будто он особенный, высокодуховный и тем победит, — а люди, глядя вокруг, одно и то же видели: глупость, бесхозяйственность, воровство. И дороги у нас такие, что сразу понятно: это мы не врага ждем, это мы себя не уважаем. Ну и с чего тогда нашему человеку стремиться к великим свершениям, мечтать о звездах, выдумывать, изобретать? Он хочет просто жить потихоньку, довольный уже тем, что не голоден, спасибо партии и правительству… «Превратили русских в жвачных», — говорил Дед и был сто раз прав. А на дворе эпоха такой конкуренции и таких рисков, в которую нет смысла вступать с вялым и безынициативным «человеческим материалом». Нефть и газ теряют актуальность, главным ресурсом становятся люди. Те, кто создает новые концепции и добывает новые знания. Информационные активы теперь дороже денег. И сверхдержава завтрашнего дня — не та, что понаделала много танков или напечатала много долларов, а та, в которой самый живой, самый быстрый умом, самый непоседливый и увлекающийся народ.

Народ, который создаст прорывные технологии, выдумает нечто поразительное в гуманитарной сфере, поставит на поток уникальные товары и, главное, будет подтверждать свое лидерство год за годом, не почивая на лаврах, не впадая в спячку.

Мы проиграть эту гонку не можем, не имеем права.

Но вот беда, у русских есть все для выигрыша, кроме одного: мотивации. Им по фигу. Они устали. Они элементарно не умеют быть счастливыми. Они себя не любят и в страну не верят. Им не свойственно просыпаться с радостной мыслью: чего бы такого сегодня построить? Нет, они думают о том, как противно идти на службу. И таких у нас девять из десяти. А люди-то, в общем, толковые. Несчастливые просто.