— Во всяком случае, если бы ты не ушел из спорта, ты бы еще меньше видел его, — мягко заметила она.

— Тот факт, что я, возможно, вообще не виделся бы с ним, заставил меня бросить горные лыжи, — сообщил Найджел.

— О, так вот почему!.. — воскликнула Мэгги. Его ехидно дернувшаяся темная бровь охладила ее пыл и заставила покраснеть за свои необдуманные слова. — Ага… мне это всегда было интересно, — с легким вызовом сказала она. — Ты тогда не дал никакого объяснения.

— Мне нравился спорт, но это не моя жизнь… Ну нет, это не совсем верно, — криво усмехаясь, признался Найджел. — Возможно, спорт был моей жизнью, пока не родился Джекки. Мне хотелось видеть, как он растет. Я не желал, чтобы что-то могло помешать мне в этом. Не стану утверждать, что у меня до этого был образ мыслей самоубийцы, но меня мало заботила возможность погибнуть, признаюсь со стыдом, даже тогда, когда бедная Лора слезно умоляла меня бросить выступать.

— Она хотела, чтобы ты бросил лыжи?.. — Еще одна теория потерпела крах, подумала Мэгги, с жалостью глядя на Найджела. Пресса настаивала на том, что жена бросила его именно потому, что он покинул профессиональный спорт.

— Она ненавидела горнолыжный спорт именно из-за того, что я им занимался.

Мэгги вдруг представила его мчащимся с головокружительной скоростью по трассе, где ошибка могла стоить жизни, и содрогнулась.

— Я не виню ее. Несомненно, желание остаться в живых лишает человека соревновательного азарта. — Мэгги надеялась, что циничное замечание компенсирует ее первую искреннюю фразу.

— Видимо, ты права. — Найджел наклонился вперед, и его тонкие пальцы вцепились в подушку, которую она держала. — Мы, кажется, отклонились от темы, Мэгги.

— От какой темы? — спросила она, притворяясь, будто не понимает, а он тем временем упорно пытался вытянуть из ее рук подушку.

— Подготовки ко сну.

— Тема закрыта.

Ее чопорно стиснутые губы дрогнули, когда Мэгги встретилась с Найджелом взглядом: играющие в его глазах искорки веселья были предвестниками испепеляющего жара, от которого пересыхало во рту и подгибались колени.

— Ты спишь с Оскаром Уэскоттом? Поэтому и держишь меня на расстоянии?

Грубый вопрос прозвучал столь неожиданно, что она несколько секунд молча смотрела на Найджела.

— Ибо если это так, то должен сообщить тебе, что твоя верность распространяется не на того человека, — холодно сказал он. — Будь он на твоем месте, он поступил бы иначе. Поверь моему слову, я знаю Оскара. — В его глазах вспыхнули злые циничные огоньки.

— С таким другом, как ты, человеку вовсе незачем искать себе врагов, не так ли? — выпалила Мэгги. — Ты всегда его унижаешь? — Взгляд ее стал подозрительным. — Или он сделал что-то, чем разозлил тебя?

— Я не сказал тебе ничего такого, чего не сказал бы Оскару прямо в лицо.

— Мой отказ лечь с тобой в постель не имеет к Оскару никакого отношения.

— Ты не ответила на мой вопрос.

— Обратил на это внимание, да? — Мэгги вызывающе улыбнулась. — Надеюсь, это навело тебя на мысль, что не твое собачье дело, с кем я сплю.

Ирония заключалась в том, что Найджел, похоже, подумал, будто у нее целая армия случайных любовников. Тогда как в действительности со дня незабываемого по своей кошмарности знакомства с процессом совокупления Мэгги вела монашескую жизнь. Как ни унизительно это признавать, но в те дни Мэгги была настолько признательна первому попавшемуся мужчине, сказавшему, что он хочет ее, что вообразила, будто безумно влюблена.

Она образумилась, когда обнаружила, что ее герой, используя ту же тактику, встречался одновременно по крайней мере еще с четырьмя студентками. Мэгги их знала и даже смеялась вместе с ними над его способностью уболтать девицу, чтобы заставить лечь с ним в постель. Мэгги служило слабым утешением то, что она оказалась не единственной доверчивой идиоткой.

— Если это касается меня, то это мое дело.

Смысл его слов дошел до Мэгги не сразу.

— Ну нет. — В ее тоне не было той убежденности, какой бы ей хотелось. — Я знаю, что заменяю Ванессу, но не готова на все, — довольно резко заявила она Найджелу.

Найджел, однако, ничуть не смутился.

— Не далее как по дороге сюда, в машине, у меня сложилось впечатление, что именно это у тебя на уме.

У Мэгги закружилась голова, мертвенная бледность покрыла щеки.

— Полагаю, — донеся до нее издали собственный голос, — поднять эту тему было для тебя лишь делом времени.

— Рад, что ты оценила проявленную мною сдержанность.

— В тебе есть что-то от джентльмена, — процедила Мэгги сквозь зубы.

Найджел отрицательно покачал головой и опустился на ковер рядом с Мэгги. Вырвав у нее подушку, он отшвырнул ее в сторону и притянул Мэгги к себе.

— Комплименты тебе не помогут, милочка, — прошипел он у нее над ухом. — Я давно хочу сделать это…

Мэгги беспомощно ловила ртом воздух, пока сильная рука стягивала лиф ее изящного платья. Найджел удовлетворенно урчал, а его глаза жадно впивались во вздымающуюся грудь Мэгги. Сердце ее бешено колотилось, и тело наполняло желание — сладостное и горячее.

Разве имеет значение, что Найджел меня не любит? — мелькнула у Мэгги мысль. Я нужна ему, так ведь? И, Бог свидетель, он нужен мне!

— С тех самых пор, когда впервые увидел тебя. Милая маленькая ведьма. Чувствуешь, как тебе хорошо? — Найджел смотрел на нее затуманенными страстью глазами.

Большой палец его руки коснулся затвердевшего розового соска, и от удовольствия Мэгги издала полный сладостной муки стон, когда волна наслаждения захлестнула ее.

Найджел жадно всматривался в ее лицо, затем решительно сказал:

— Ты ни в коем случае не будешь спать на этом диване сегодня.

Его высокомерная уверенность пробудила в Мэгги решимость к сопротивлению, однако Найджел лишил ее остатков благоразумия, со страстью проникнув во влажные глубины ее рта.

Не прерывая поцелуя, он поднял Мэгги на руки и отнес на кровать. Чернота зрачков Найджела почти скрыла голубизну его глаз. Взгляд его скользнул по полуобнаженному телу Мэгги и замер на затвердевших сосках. Предвкушение наслаждений переполняло ее настолько, что вызывало боль, и эта боль передалась Найджелу.

Мэгги отчаянно хотела вытянуть руку, чтобы ощутить сталь мышц его тела, коснуться густых темных волос на смуглой мускулистой груди, которую открывала ее взору полурасстегнутая рубашка.

— Это то, чего ты хочешь? — прохрипел Найджел.

Поскольку голосовые связки отказывались ей служить, Мэгги с жаром закивала. Слово «хочешь» вряд ли полно характеризовало водоворот противоречивых ощущений, терзавших ее, когда она прикасалась к коже Найджела и чувствовала под пальцами ровное биение его сердца.