— Почему ты попала в приют? — поинтересовался Надир, выслушав Агату очень внимательно и даже критично. — Как ты туда попала?

Агата шмыгнула носом и вытерла слезы резким движением руки. Говорить было больно, но необходимо:

— Попала туда по милости мамы, она не верила, что отчим приставал ко мне и однажды чуть не изнасиловал…Я три раза сбегала из дома и в конце концов меня устроили в интернат…

— Ты сможешь рассказать это журналистам, если я договорюсь об интервью? — Надир окончательно сел, скинул с себя одеяло и принялся резкими жестами искать в телефоне номер толкового журналиста, который смог бы повернуть неприглядную историю в нужное русло. — Что-то мы, конечно, приукрасим, чего-то не скажем, но смысл должен быть таким: «ты жертва, а не хищница». Ты готова?

Агата энергично закивала головой, продолжая смахивать с ресниц слезы, и шептала:

— Да, я согласна, да… Скажу все, что нужно…

— Андрей, это Надир! Привет! — Заулыбался в трубку Надир, спустив ноги с кровати, он встал. Одной рукой он держал телефон, другой снял со спинки стула белый махровый халат. — Слушай, мне надо прокачать по всем правилам одну историю. Ты понял о чем я? Прекрасно! Давай встретимся и договоримся. Деньгами не обижу…

Агата, поникнув, продолжала сидеть в широкой постели. Слезы высохли, мысли больше не мелькали кадрами из прошлого. Вся она устремилась в будущее, где у нее был надежный защитник, дом полная чаша и красивый ребенок, не знающий горести и тяжести жизни.

Соколов не выдержал: взял и набрал номер телефона Агаты. Она подняла трубку и очень внимательно выслушала его пылкий монолог:

— Агата, я понимаю, что запоздал с признаниями, но лучше поздно, чем никогда. Когда вы ушли из фирмы, меня словно молнией поразило; как без вас будет работать коллектив, как я без вас буду жить? Это удар по мне! Возвращайтесь! Я… вас люблю…

Скажи он ей то же самое полгода назад, она бросилась бы ему на шею и никогда променяла бы его на шейха. Теперь было поздно; мусульманский обряд "никах" связал Агату с Надиром крепкими невидимыми узами.

— Александр Михайлович, спасибо за эти слова, но… — растерянно зашептала Агата в трубку. Рядом стоял Надир, только что вернувшись из офиса. Они собирались поужинать в каком-нибудь ресторане. Чтобы Надир ничего не заподозрил, она сделала вид, что ничего, кроме приглашения на работу, не услышала. — Я не могу вернуться. Хочу заняться семьей, успокоиться, никуда не спешить…Простите!

— Кто звонил? — заглянул ей через плечо Надир. Он поправлял галстук и недоверчиво косился на свою новоявленную жену. — Почему ты молчишь? Что-то случилось?

— Соколов хотел, чтобы я вернулась на работу, — рассеянно ответила Агата, пряча мобильник в сумочку. — Сам слышал, что я ему сказала…

— Мы купим или создадим для тебя фирму, в которой ты будешь хозяйкой. Сможешь воплотить любые задумки, — пообещал Надир уверенно и одновременно небрежно, словно для него запустить новый проект было парой пустяков. — Если, конечно, захочешь после рождения ребенка заниматься бизнесом…

Агата молча вышла за Надиром из апартаментов, путаясь в подоле длинного платья, свободного фасона. Яркий зеленый шелк прекрасно сочетался с легким манто, с рыжими, собранными в «хвост» волосами и серьгами с крупными изумрудами. Она не знала, что ответить Надиру, чувствовала некую скованность рядом с ним, боялась сделать что-то не так. И хотя ее молодой супруг был как прежде добр к ней и несколько наивен, она понимала, что согласилась с его условиями, и это меняло все.

Все прошло за закрытыми дверями апартаментов. Одетые в длинные ритуальные одежды, жених и невеста сидели на ковре друг напротив друга, посреди комнаты, которую Хасан предварительно украсил сурами из корана и цветами. Пожилой мулла прочел над ними священные тексты и сказал напутственное слово:

— Аллах да благословит вас и ваш дом детьми и благосостоянием! Надеюсь, вскоре вы поделитесь радостью рождения семьи с вашими родными и близкими, — он знал о том, что молодые скрывали свой брак от родителей. Ему это не нравилось, это противоречило смыслу обряда. — И они благословят вас и придут поздравить вас!

Никто их не поздравлял, хотя родители Надира в далеком Эр-Рияде знали о совершенном обряде. Теперь их сын женатый человек, сам решил свою судьбу, пусть живет, как хочет. С невесткой желала познакомиться мать Надира, но пока, следуя настроению мужа, не спешила приглашать ее в свой дом.

В ресторане, куда они пришли поужинать и побыть на людях, не дождавшись основного блюда, — запеченной на углях баранины, — Надир завел важный разговор:

— Хочу, чтобы все у нас было правильно, я так воспитан. Тебе нужно познакомиться с моими родителями, войти в семью. С отцом ты знакома, он не умеет долго злиться, а если узнает, что скоро у него родится внук, быстро растает… Мама всюду следует за отцом, как он скажет, так и будет…

— Твоя семья очень влиятельная, боюсь, я не впишусь в нее должным образом, — нервно заерзала на стуле Агата и расхотела пить чистейший гранатовый сок. Она прятала от Надира глаза и неспокойно махала ресницами. — К тому же развод с Федором только-только начался…

— Мы полетим в Эр-Рияд после твоего интервью Андрею Галахову, его люди написали хороший сценарий, — оживился Надир, победно подняв бокал с морсом из черной смородины. — Это будет история русской Золушки! За тебя, любимая!

Весь вечер Агата была как на иголках. Предстоящее интервью известному телеведущему в его рейтинговой передачи и неизбежное знакомство с родителями Надира заставляло её отчаянно рвать и метать. Все не так, как она хотела, — ее будто бы взяли в плен и пытали вещами, которые в современном обществе считались признаком благополучия, а для Агаты, пожалуй, были в тягость.

— С тобой все хорошо, Агата? — интересовался Надир несколько раз за вечер, видя и чувствуя ее нервозность. — Раньше ты никогда не смотрела на меня так затравленно. Что такое, что тебя беспокоит?

— Мне не нравится идея с интервью, — призналась она, чуть не расплакавшись на глазах у гостей ресторана. — Никакая я не Золушка, я обманщица и аферистка…

Надир мотнул головой и развел руками и в знак того, что он с ней не согласен:

— Теперь это не важно, милая, не надо судить себя строго. Если мы хотим жить в ладу с этим обществом, то должны принять его слабости и играть на них. Людям у экранов телевизоров нравятся сказки, мы покажем одну такую…

Агата хотела сказать, что нельзя считать сказкой ее жизнь, которой она жила до встречи с ним. Это самая что ни на есть реальная история. Но к ним подошел некий знакомый Надира и ей пришлось улыбаться ему, несмотря на то, что на душе у нее камнем лежала тревога.

— Я слышал про никах из верного источника, — сказал знакомый, представившись Агате Султаном Алимовым. О нем Агата тоже слышала в светских новостях; богач, строивший из себя крутого музыканта. — Поздравляю вас, — отвесил он Агате поклон, какими приветствовали обычно едва знакомых людей. — С меня подарок? Чего бы вы хотели, Агата? Знаю, все у вас есть…