Но только не так. Она хотела спонтанности, страсти, а сейчас все казалось фальшивым и искусственным. Хоть его поцелуй был искусным, а руки умелыми и настойчивыми, но она не чувствовала того пожара страсти, который обычно полыхал в ней от одного его прикосновения. Она попыталась напомнить себе о том, как мечтала о том, чтобы вот так лежать в Алекси в одной постели, но тело не хотело ее слушать.

Нет, естественно, она поцеловала его в ответ, она стонала и изгибалась в его руках, но Алекси, знавший, что такое настоящий секс с Кейт, понял, что сейчас в его объятиях лишь слабая имитация женщины, которая лишь пару дней назад умоляла его продолжать. И он был слишком горд, чтобы взять женщину, которая его не хочет.

— Ты, наверное, устала, — сказал он, отстраняясь.

— Да.

— Это был длинный день.

— Да.

— Кстати, они в стенном шкафу в ванной, — добавил Алекси и, заметив ее непонимающий взгляд, пояснил: — Таблетки от головной боли. Не сомневаюсь, в следующий раз ты скажешь, что у тебя болит голова.

«Красавица Кейт».

Алекси в изумлении еще раз посмотрел на заголовок, а затем опустил взгляд на фото. Журналисты обожали издеваться над девушками, с которыми он встречался. Они всегда выкладывали их снимки с самых неудачных ракурсов, и Алекси внутренне опасался, что скажет Кейт, увидев свои фотографии и злобные комментарии репортеров.

И вот она, на первой полосе. Волосы чуть растрепались, бретелька платья сползает с округлого плеча, голова запрокинута от смеха, а глаза сияют. Но еще сильнее Алекси удивился, увидев свою искреннюю улыбку на другой фотографии. Он попытался вспомнить, что же это был за момент, заставивший Кейт так весело смеяться, а его ласково улыбаться, глядя на нее, но понял, что это происходило в разное время.

А это значило, что, несмотря на злобные комментарии Нины, несмотря на напряжение, которое всегда присутствовало за столом, когда их семья собиралась вместе, во вчерашнем вечере были и такие моменты. И их было много.

— Ой, это же мамочка! — Из-за его плеча выглянуло улыбающееся личико Джорджи. — И здесь написано, что она красавица.

— Ну, сегодня утром я себя красавицей определенно не чувствую, — сообщила Кейт, входя на кухню, чтобы сварить себе кофе, но потом поняла, что этого от нее не требуется, и приняла уже наполненную кружку от горничной.

Стол с сервированным завтраком стоял на залитой солнцем террасе с выходом к бассейну и теннисному корту, стеклянные двери были открыты, и в комнату проникал свежий ветерок. Ни единой мухи не жужжало под потолком, вероятно, Алекси нанял какого-то специального служащего, в обязанности которого входило держать назойливых насекомых на подобающем расстоянии от особняка.

Боясь встретиться с Алекси взглядом, она занялась завтраком, положив себе в тарелку немного фруктового салата. Сможет ли она в ближайшие два месяца, пока у нее есть такая возможность, вести здоровый образ жизни — правильно питаться и ежедневно плавать в бассейне. Может, это даже поможет ей избавиться от лишнего веса? Может, улучшенное за эти месяцы тело поможет ей справиться с разбитым сердцем?

— А когда ты будешь жениться на моей маме, ты разрешишь мне быть подружкой невесты? — прервал ее размышления радостный голосок Джорджи.

Кейт испуганно взглянула на Алекси, но он лишь улыбнулся, не отрывая взгляда от газеты. Вместо него ответила сама Кейт:

— Джорджи, мы пока решили просто пожить вместе и посмотреть, как все пойдет.

— Да, я знаю. — Она снова повернулась к Алекси: — Тогда так. Если ты решишь жениться на моей маме, ты разрешишь мне быть подружкой невесты?

У Кейт слезы навернулись на глаза: Джорджи так радовалась всему происходящему, так доверчиво принимала любую ложь, которую говорила ей собственная мать.

— Я полностью уверен, что, когда твоя мама будет выходить замуж, ты будешь первой, кому она предложит стать подружкой невесты.

Полностью удовлетворенная этим ответом, Джорджи быстро доела завтрак и побежала надевать новую школьную форму. Кейт в это время не знала, чем себя занять, ведь ей не нужно было собирать коробку с завтраком, потому что горничные уже сделали это вместо нее и даже успели убрать ее в рюкзак Джорджи, а Софи должна была помочь ей одеться.

— Прости мне мои необдуманные слова.

Кейт с недоумением посмотрела на Алекси.

— Я не привык… Я не привык быть с кем-то, у кого есть другие вещи, о которых нужно думать.

— В смысле, о чем-то, кроме тебя?

— Да, прости, я был эгоистом. Ты переехала сюда, поменяла школу дочери, должна была как-то объяснить сложившуюся ситуацию своей семье, моей семье, Джорджи…

Кейт с удивлением смотрела на него, не совсем понимая, чем вызван этот неожиданный прилив сочувствия.

— Неудивительно, что ты вчера вечером действительно устала.

Услышав эти слова, Кейт застыла, осознав, что то, что она приняла за сочувствие, таковым не являлось.

— Я подумал, нужно как-то облегчить тебе жизнь… Тебе не нужно больше ходить на работу.

— Что?

— Ты ведь моя невеста. Вряд ли ты сможешь совмещать эту роль с работой моего личного секретаря.

— Я думала, что нужна тебе в офисе.

Алекси на пару секунд прикрыл глаза. Он не любил, когда с ним спорили, но он ведь не мог сказать Кейт, что сейчас ему была просто нужна она, и не важно где.

— Кейт, сейчас тебе нужно привыкнуть к твоему новому статусу, к новому окружению, сконцентрироваться на Джорджи, удостовериться, что у нее все в порядке в школе, немного отдохнуть. — Алекси взглянул на ее халат. — И срочно привести в порядок свой гардероб. Да, и еще одно, Кейт. — Он молчал, дожидаясь, пока она не посмотрит на него. — Ты до сих пор не обналичила чек.

— Я сделаю это сегодня, правда.

— Хорошо, — кивнул он, и вдруг на его лице засияла искренняя улыбка.

Но Кейт тотчас поняла, что она предназначалась не ей.

— Мамочка, пожелай мне удачи! — В дверном проеме стояла Джорджи, совершенно очаровательная в своей новой школьной форме.

— Тебе она ни к чему, — рассмеялся в ответ Алекси. — У тебя сегодня будет замечательный день в новой школе. Но все равно — удачи.

— Как ты думаешь, я им понравлюсь? — осторожно спросила малышка Алекси, пока Кейт поправляла ее уже начавшие сползать гольфы.

— А ты сама себе нравишься?

— Да! — рассмеялась Джорджи.

— Тогда один друг у тебя уже точно есть.

В такие моменты, как этот, в Алекси было невозможно не влюбиться, но это было запрещено установленными им правилами.

Если раньше у Кейт еще оставались сомнения в том, правильно ли то, что она делает, сегодняшнее утро не оставило от них и следа. Когда она вошла в класс, держа за руку любопытно оглядывающуюся Джорджи, то почувствовала, что здесь совсем другая атмосфера, чем в прежней школе. Дети радостно приветствовали Джорджи, она тут же о чем-то зашепталась со своей соседкой по парте, начала с гордостью демонстрировать ей содержимое своего пенала.