Пары слились в объятиях на танцполе. Марина направилась к своему столику. Она широко улыбалась мужу, который так же радостно улыбался ей в ответ. Смуглый мужчина с аккуратной черной бородкой, одетый в дорогой костюм, наклонился ей навстречу и что-то произнес. За шумом музыки Марина не расслышала его слов, рассмеялась и, отрицательно покачав головой, сделала шаг вперед. Мужчина неожиданно сильно схватил ее за руку. Марина быстро обернулась и резким движением выдернула руку, при этом тыльной стороной кисти случайно задела мужчину по подбородку. С изумлением она увидела, как в общем-то симпатичное лицо незнакомца переменилось. Глаза его расширились, улыбка сменилась кривым оскалом. Злоба переполняла его, и Марине показалось, что незнакомец сейчас ударит ее. И действительно, он резко выбросил вперед левую руку, но не ударил, а крепко схватил ее за локоть.

— Ты что, совсем все попутала? Со мной пойдешь! — коротко выплюнул он слова ей в лицо.

Марина растерялась, сильная рука тянула ее куда-то в сторону. Она попыталась обернуться в надежде привлечь внимание мужа, но бородатый мужчина дернул ее за руку и быстрее потащил за собой. Танцующие совсем не обращали на них внимания.

В этот момент Макс ударил. Он не стал ничего говорить. Встав левым плечом на пути бородача и дождавшись, когда тот сам, сократив дистанцию, почти уперся в него, Подгорный мощным апперкотом отправил наглеца в нокдаун. Затем Макс потер больной копчик и улыбнулся испуганной жене:

— Все хорошо, пойдем за столик.

Они вернулись за свой стол. Макс пытался изобразить невозмутимость, хотя это у него не очень получалось. Теперь у него болел не только копчик, но и костяшки пальцев на правой руке. Нестерпимо хотелось выпить чего-то покрепче шампанского, но на столе ничего не было, и Макс, залпом осушив фужер шипучки, махнул официантке, чтобы принесла еще бутылку. Марина все время оглядывалась на танцпол. Было видно, что вокруг упавшего мужчины столпились люди, туда же подбежали несколько молодых ребят в черных футболках с большими белыми буквами NF на спине — охранники клуба. В конце концов лежащему на полу человеку помогли подняться. Еще один бородач в таком же черном костюме и белоснежной рубашке поддерживал своего земляка и что-то бурно обсуждал с охранниками клуба, периодически указывая на Максима. Через несколько минут оживленной дискуссии двое бородатых мужчин в одинаковых костюмах медленно пошли к выходу из зала. Четверо охранников провожали их плотным полукольцом. Еще двое направились к месту, где сидели Марина и Максим.

— О, к нам наф-нафы идут, — заметив их, рассмеялся Макс.

— Я только прошу тебя, не надо устраивать разборок с охраной, — испуганно попросила Марина.

— Не беспокойся, мы с хозяином клуба хорошо знакомы, проблем не будет, — улыбнулся Макс, — да и охранники эти меня тоже знают.

Так и оказалось. Подошедшие к ним секьюрити были настроены совсем не агрессивно. Поздоровавшись, старший из них извинился за инцидент, похвалил Максов удар с правой, сказав, что так быдло и надо ставить на место, а затем, вдруг став очень серьезным, наклонился к Максу и произнес ему на ухо:

— Максим Сергеевич, эти ребята заезжие, не из нашего региона. Причем, я так понял, парни совсем не простые, такими именами козыряли серьезными, даже Жамбаева упоминали. И настроены агрессивно очень. Вы, Максим Сергеевич, когда соберетесь уезжать, дайте знак, мы вас с супругой до машины проводим. Так всем спокойнее будет.

— Благодарю, не думаю, что они еще пару часов будут мерзнуть у входа, но все равно спасибо за предупреждение. — Макс пожал охранникам руки, и те неторопливо удалились.

Музыка гремела во всю мощь, зал был полон танцующих, и ничто уже не напоминало о недавнем происшествии.

— А не выпить ли нам за любовь? — Макс вновь разливал шампанское.

— И за храброго рыцаря, спасшего свою даму, — подхватила Марина.

— Из лап дракона, — захохотал Макс.

Звона бокалов не было слышно. Весь зал орал вместе с самым плодовитым хитмейкером восьмидесятых Дитером Боленом, который хрипло жаловался на то, что

Довольные собой и проведенным вечером, они вышли из клуба далеко за полночь. Максу не терпелось вновь оказаться с Мариной наедине. Судя по блеску ее глаз, их мысли в точности совпадали. Один из охранников клуба, молодой рослый парень, на всякий случай вышел с ними на улицу и огляделся. Вокруг не было ни души. Несколько автомобилей, стоявших у обочины, запорошило пошедшим недавно снегом.

— Вроде все тихо! — Охранник, вышедший на улицу в одной футболке, мгновенно замерз и обхватил себя руками, тщетно пытаясь согреться.

— Все тихо, все прекрасно, беги давай! — Макс подтолкнул парня к дверям.

Вдвоем с Мариной они прошли несколько десятков метров до гелика, который уже прогревался, довольно урча могучим мотором. Макс остановил Марину:

— Подожди, я сейчас выгоню машину из сугроба.

Аккуратно, стараясь ступать по своим уже почти заметенным следам, он добрался до водительской двери и залез во внедорожник. «Дворники» смахнули нападавший снег. Подгорный включил заднюю скорость и выкатился из сугроба на ровную дорогу. Он потянулся к пассажирской дверце и распахнул ее.

— Запрыгивай! — крикнул он жене.

Марина не ответила ему. Она молча стояла на тротуаре, глядя на Макса, а рядом с ней так же молча стояли два бородача из клуба. Поверх костюмов на них были надеты короткие темные пальто, под которыми могло скрываться оружие. Впрочем, Подгорный об этом не думал. Даже не заглушив машину, он выскочил на заснеженную улицу и бросился к жене. Один из незнакомцев сделал шаг вперед навстречу ему. Это был тот самый мужчина, которого он нокаутировал в клубе.

— Что, мало было? Можем повторить, — прошипел Макс.

— Сейчас повторим, — хрипло произнес мужчина с характерным горским акцентом, — сейчас я с тобой, ишаком, повторю, а потом с твоей бабой мы повторим…

Макс не стал слушать и нанес прямой удар левой. Противник ушел в сторону и в свою очередь обозначил левый боковой, а когда Макс подставил под удар локоть, ударил правой, вложив в брошенный вперед кулак всю силу. Макс успел немного отклониться назад и смягчить удар. Тем не менее противник его достал очень сильно. Если бы он попал чуть ниже, в подбородок, то он, вполне возможно, и вырубил бы Макса, а так он только разбил ему губы. Подгорный почувствовал, что по подбородку потекла кровь. В клубе его противник не ожидал удара, поэтому победа над ним была незаслуженно легкой. Сейчас же ощущалась его хорошая спортивная подготовка. А может, и не только спортивная.