— Ты действительно была в полиции? — Том, судя по всему, не ожидал от нее такого предательства.

Наверное, он искренне верил в то, что Керри, полтора года терпевшая его выходки, стерпит и эту, последнюю. Наверняка ее заставил пойти в полицию этот парень, Дерек. У него лицо человека, который своего не упустит.

— Ходила туда сегодня утром. Нужно было сделать это раньше, но у меня не было времени. Впрочем, я сохранила твое сообщение, так что днем раньше, днем позже…

Том долго молчал. Он глубоко задумался. Керри говорила очень убедительно. Еще более весомым аргументом в ее пользу были кулаки Дерека, которого она называла своим женихом. Однако Том не был идиотом. И, поразмыслив, понял, что в полицию Керри все же не обращалась.

— Чего ты хочешь? — спросил он наконец.

— Во-первых, верни мне ключи!

Том полез в карман, вытащил оттуда связку ключей, отсоединил от нее несколько штук и бросил их на стол.

— Забирай. Полагаю, ты также хочешь вернуть вещи? Вот это вряд ли можно устроить… — Осознав, что единственной угрозой является приятель Керри, Том осмелел.

— Нет, они мне не нужны. Зачем мне старье? — покачала головой Керри. — А вот от денег я не откажусь. Мне же, к примеру, нужно купить новые полотенца взамен тех, что ты у меня стащил.

— С каких это пор ты занялась вымогательством?

— С тех самых, как выяснила, что мой бывший любовник жмот и беспринципная личность.

— Нет у меня денег.

— Как скажешь. Но учти, что тебе придется все же объясниться с полицейскими.

— Сколько? — сквозь зубы процедил Том.

— Пятьсот долларов — и я заберу заявление.

— Сколько?! — Том расхохотался бы ей в лицо, если бы в этот момент Дерек не забарабанил пальцами по столу, напоминая о себе.

— И это крайне мало. Кроме материального ущерба я понесла еще и моральный. Однако я очень-очень добрая. Поэтому только пятьсот.

Том загрустил. Он знал, что Керри от него не отстанет. Не ровен час она действительно пойдет в полицию. Керри и так изменилась до неузнаваемости. Стерва.

Идя на эту встречу, Том предвкушал, как он будет с упоением рассказывать Керри о своей новой любовнице, которая делает его таким счастливым (хотя на самом деле он снова был один — его в который раз обвинили в скупости и бросили). Он рассчитывал, что Керри огорчится и намекнет на то, что не прочь снова жить с ним вместе. Том, конечно, отказался бы, но снисходительно улыбнулся бы и попытался утешить ее, сказав какую-нибудь банальность вроде: «Ты еще найдешь достойного мужчину». А еще он собирался поменяться с Керри квартирами. Та, в которой он жил сейчас, его не устраивала.

И что же он получил в итоге? Угрозы, угрозы, бесконечные угрозы…

Пятьсот долларов… Да она спятила! Это же огромные деньги. За полтора года Том не потратил на Керри и трехсот баксов. Он считал себя очень экономным. Поэтому на его счете в банке скопилась кругленькая сумма. А Керри приходит и за здорово живешь требует пятьсот долларов! Женщины, похоже, все одинаковы. Они вечно требуют подарков, не соображая, что это нерациональная трата денег…

— Что скажешь? — Керри устала ждать ответа и выжидающе взглянула на Тома. — Отдашь мне деньги и, считай, мы квиты. Не отдашь — потеряешь впоследствии гораздо больше. Мне не очень приятно становиться расчетливой, однако ты сам вынудил меня к этому. Я хорошая ученица, правда?

— Или он хороший учитель, — пошутил Дерек.

Том взвесил все «за» и «против», еще раз подивился коварству женщин и вынул чековую книжку.

— Шантажистка! — процедил он.

— Вор, — парировала она.

Как только чек оказался в руках Керри, она встала и, не попрощавшись, пошла к выходу. Дерек на несколько секунд задержался, чтобы сказать Тому пару слов.

— Если ты будешь замечен мною хотя бы в двадцати метрах от дома Керри, — тихо проговорил Дерек, перегнувшись через стол, — я лично, собственными руками тебя скручу и кину в ближайший пруд.

— Это прямая угроза. Если со мной что-нибудь случится, например, меня изобьют в темном переулке, я знаю, на кого жаловаться.

— Молись, чтобы после этого с тобой не случилось что-нибудь похуже. И вот это уже угроза.

— Что ты ему сказал? — спросила Керри, стоило Дереку выйти из кафе.

— Припугнул немного.

— И он испугался?

— Нет. — Дерек увлек ее за собой. — Кажется, он вообще не поверил в твои россказни о полиции.

— Однако деньги мне из него удалось выбить.

— Только потому, что мое появление застало его врасплох. Ему страшно хотелось отделаться от нас обоих. На самом деле его больше всего на свете пугает перспектива потерять свои деньги. Он бы и с тремя долларами с трудом расстался. Когда он дрожащей рукой протянул тебе этот чек, меня чуть не стошнило. Какой же этот Том мелочный. До того как ты встретила меня, у тебя был ужасно дурной вкус.

— Когда я начла встречаться с Томом, то была о нем лучшего мнения. Время все расставило по своим местам.

— Обещаю, я присмотрю за тобой. Лично проверю следующего кандидата на твои руку и сердце.

— Лишь бы он не оказался кандидатом на мою зарплату и квартиру, как Том.

— Вот поэтому тебе и нужна будет моя помощь. Я хорошо разбираюсь в людях. А теперь, когда с неприятными обязанностями покончено, давай зайдем перекусить в какой-нибудь ресторан. Тебе необходимо выпить. Я чувствую, как ты дрожишь.

— Но сначала я зайду в банк и обналичу чек, а деньги отдам на благотворительность. Мне они не нужны.

— Если бы Том знал, что ты собираешься сделать с его пятью сотнями долларов, его хватил бы инфаркт.

Керри задумчиво улыбнулась.

— Никому еще не удавалось выбить из Тома больше тридцати долларов. Когда мы жили вместе, все счета оплачивала я.

— Ты позволяла ему, здоровому дееспособному мужчине, сидеть у тебя на шее?

— Он убедил меня, что будет лучше, если мы не станем трогать его зарплату. Том утверждал, что собирается накопить побольше денег, чтобы устроить достойную свадьбу, а потом заплатить первый взнос за собственный дом, который мы купим, когда поженимся.

— И ты поверила в этот бред? — расхохотался Дерек. — Керри, неужели ты такая наивная?

Она оставила этот оскорбительный вопрос без ответа. Многие говорили, что Том ее использует, но Керри слушала только свое сердце. А оно говорило: терпи, если хочешь замуж.

На месте Дерека я тоже посмеялась бы надо мной, подумала она. Действительно, что может быть смешнее, чем женщина, которая полностью содержит своего мужчину только потому, что он обещал взять ее в жены?

Из всех дней недели Керри больше всего ненавидела четверг. Объяснялась эта неприязнь просто: до выходных оставалось еще два дня, а силы уже были на исходе. Четвертый рабочий день казался нескончаемым. С самого утра все мечтали о вечере пятницы, доводя себя мыслями о свободе до исступления. По четвергам Керри работала из рук вон плохо. В старой команде на это не обращали внимания — конкуренции никакой, спешить некуда. Зато в новой нужно было постоянно быть начеку. Здесь любой мог подойти к Керри и посмотреть, чем она занимается. Как назло, ей сразу же поручили весьма ответственный проект. В другое время Керри радовалась бы этому, однако срок сдачи эскиза истекал в пятницу, а она лишь приступила к его разработке.