– Эрни, бери управление на себя. И открой второй шлюз. Я выйду на файркаре, чтобы поймать сброшенный груз, а ты иди за ними.

– Ты совсем рехнулся? Файркар может попасть в зону гравитации.

– Подключишь захват и вытащишь меня. Иначе мы упустим шанс узнать, что там было. Еще полчаса – и выброшенный контейнер просто сгорит в короне.

– Я не могу… – Эрнест повернулся ко мне, расширив глаза. – Ты сам сгоришь там!

– Расстояние достаточное. А вот если ты будешь медлить, тогда мы точно ничего не получим.

На самом деле я рассчитывал на умение пилотирования болида. Но трезвый расчет присутствовал тоже. Я успею уйти, если у меня не выйдет достаточно вовремя покинуть зону притяжения красного карлика. Главное, не бояться в момент, когда будет казаться, что ближе подойти смертельно опасно. Но страх не был моим чувством, ведь я его не испытывал, как и многие другие эмоции.

– Откроешь шлюз через пять минут. Я уже буду там, – приказал я, применяя свои способности второй раз подряд за этот день. – Лакнер, следи за моим маршрутом, чтобы вовремя включить захват, когда я дам сигнал.

– Черт бы тебя побрал, ты никого не хочешь слышать, Харли! – сжал зубы Эрнест, вводя в программу открытие шлюза и выброс файркара в вакуум. – Как тебя вообще взяли в ОГБ?

– Предпочту промолчать об этом, – заявил я напоследок, покидая рубку управления.

Блестящий файркар, выделенный Организацией для этой миссии, так и стоял в своем отсеке. Я не вылетал на нем несколько недель, еще с того момента, как катал дочь Терри. Но сегодня он должен был пригодиться для другой цели. Я не стал мешкать – натянул на себя костюм, подключил воздухоподачу, а затем запрыгнул внутрь аппарата.

Шлюз открылся ровно по времени, и я не успел сообразить, как оказался в космосе, словно щепка в бушующем океане. Лишь в последний момент пронеслась мысль, что Терри будет переживать, если узнает об этой сумасшедшей затее.

Если я останусь жив и не совершу ошибки в самый неподходящий момент.

Черная пучина космического вакуума поглотила мой файркар, и я оказался один в этой мрачной бездне. Лишь пульсирующее красное светило – относительно небольшое в масштабах галактики – угрожающе нависало надо мной.

Я рванул в сторону, куда был выброшен контейнер с корабля беглецов. И подключил обнаружение посторонних предметов в системе управления болидом.

Если бы эта звезда была обычной, мне угрожала бы гораздо большая опасность. Но гравитационные силы красного карлика не были столь высоки, как и его температура. Я пока не видел искомый мною предмет, но знал, что он не мог долететь до звезды за столь краткое время.

Я шел в сторону, введя в спейсбраузер точные координаты последнего места пребывания контейнера. К своему удивлению, я вдруг заметил, что наш звездолет не ушел в погоню за неизвестными. Они хотели вытащить меня из этого дерьма, не собирались оставлять одного.

Странное чувство благодарности…

Да что же со мной происходит?!

Моя аппаратура засекла посторонний предмет довольно скоро. Я уже находился в достаточной близости от звезды, шел по грани, зайдя за которую попал бы в гравитационное притяжение. Я рисковал, как всегда. Но я никогда и ничего не боялся. Теперь же странное чувство начало буквально проедать мой разум, и я ощутил реальный страх – не свойственную мне эмоцию.

Я боялся! Черт побери! Я действительно испугался за свою жизнь! И даже за то, что кинулся в погоню за контейнером, оставив Терри на корабле. Мои глаза явно расширились от осознания своего же риска. Какого черта меня вообще понесло сюда на гребаном файркаре, а главное – что со мной случилось?! Словно мои эмоции одна за другой пробуждались, и разум перестраивался на непонятный мне лад.

А тот объект, из-за которого я оказался в этой заднице, как назло уходил в сторону карлика, поглощаясь щупальцами его короны. У меня не было времени на раздумья. Я мог сдохнуть сотни раз, но никогда не желал умереть подобным образом, будучи спаленным дотла в адском пламени звезды.

С криком ужаса, который услышали мои коллеги и Терри в передатчике файркара, работающем в одном направлении, я вывернул штурвал, бросившись в красный кошмар.

Есть несколько секунд, когда я еще смогу достать тот контейнер – потом будет слишком поздно. Я же рассчитывал траекторию, и все прошло бы неплохо, если бы не обжигающий страх, к которому я не был готов.

Устройство для захвата сработало безотказно. И я слышал только свой крик, застрявший в горле, когда разворачивал болид в противоположную от звезды сторону, спасаясь от жара и излучения красного карлика.

Где-то рядом вынырнул корабль ОГБ, подключив устройство для стыковки.

Эрни вытаскивал меня из передряги. В момент, когда звезда уже находилась довольно далеко и ничем не угрожала, я увидел, что мои руки трясутся как у наркомана. В глазах потемнело, и я лишь чувствовал дрожь во всем теле.

Надеюсь, в этом контейнере окажется что-нибудь ценное. А разбираться со своими изменениями я буду позже.

Терри

Я ворвалась обратно в рубку управления, почувствовав неладное. Мне сразу показалось странным то, что Харли приказал увести нас с Лией отсюда. Но его уже не было в помещении – только Эрнест и второй агент застряли у экрана, пока корабль разворачивался, чтобы пойти в сторону звезды.

– Харли! Где Харли?! – вскричала я так громко, что сама испугалась своего голоса.

– Снаружи, – не поворачиваясь, указал Эрнест на монитор. – Он вылетел на файркаре за тем контейнером, что сбросили с корабля.

– Снаружи? Но ведь там же… – Я вдруг замолчала, пытаясь понять, можно ли остаться живым, находясь в таком аду. Казалось, что даже мощный корабль вот-вот рухнет на звезду, изображение которой заполнило весь экран. – Вытащи его оттуда немедленно!

– Он почти подошел к цели. Как только поступит сигнал, мы подключим захват болида, – заявил Невил Лакнер.

– Он же сейчас погибнет… Харли… Он ведь сумасшедший.

Мой голос охрип, и я уже не понимала, что происходит. В висках бился пульс, из-за которого я не слышала половины разговора Эрни и Невила. Только мысль, что могу лишиться единственного, помимо дочери, дорогого мне человека, раздавалась в голове, пока я пыталась увидеть хоть что-то на мониторе.

– Он успеет. Я его страхую. Я не смогу подойти ближе, – прозвучал голос Эрнеста.

– Нужно было отправиться в погоню, как предлагал Харли, – заявил Лакнер, посматривая то на меня, то на Эрни.

– Черт с ними. Они все равно попадутся патрулю рано или поздно…

Слова Эрнеста перебил вопль, который раздался из динамика. Крик Харли!

– Харли, ответь мне! – выхватила я микрофон из-под носа Лакнера.