Но зачем?

***

На часах было только девять, и в субботнее утро город пропах кофе. Греховный аромат, который напоминал о братьях Харди, несся из дверей кофеен, из передвижных будок. Отовсюду. Даже запах свежей выпечки: ароматных круассанов, колечек с миндальной крошкой, кунжутных палочек не волновал Аврору так, как запах кофе.

Хотя и не кофе кружил ей голову. Совсем даже не он.

Она не хотела думать о них, но все равно, невольно, сравнивала всех мужчин, которых встречала по пути, с братьями Харди.

Вот один, тоже в модном галстуке, но если на Кристофере этот галстук аж съесть хочется, то у этого мужчины болтается на шее, как веревка перед повешением.

Вот другой, тоже с такой же светлой щетиной, как у Джонатана. Но если при виде Харди-старшего подкашиваются коленки, то этому хочется подарить бритвенный станок.

Да уж. С такими-то вкусами неудивительно, что она до сих пор ни с кем не была.

Парковая скамейка, где вчера Аврора встретила Кристофера, пустовала. Она поняла, что хотела бы увидеть его сегодня здесь. Посмотреть в смеющиеся синие глаза, когда он будет стоять перед ней на коленях, на этот раз без повязки на глазах.

Ох, черт возьми. В пору будет нырять в фонтан, чтобы охладиться! Еще и потому что Аврора сразу вспомнила, с какой голодной страстью ее брал Джонатан сразу после.

Аврора остановилась, согнувшись пополам. Невозможно бегать. А как теперь с ними работать?

- Воды?

От неожиданности Аврора аж на месте подскочила. Выпрямилась.

Перегородив аллею, перед Авророй стояла та, что сейчас должна была быть в другом штате, но никак не посреди Центрального Парка.

- Привет, сбежавшая старшая сестра, - процедила Флора Майлз.

А младшая сестренка выросла, констатировала Аврора.

Внешне Флора изменилась гораздо сильнее, чем предполагала Аврора. Бедра стали шире и тяжелее, грудь едва умещалась в лиф.

- Чего так смотришь? - исподлобья спросила Флора.

- Помню, тебя другой.

Совсем другой: бледной, тоненькой и в балетной пачке.

Флора пожала плечами.

- Я всегда была за пиццу вместо брокколи, в отличие от тебя. - Сестра окинула ее взглядом с головы до ног. - А ты, я вижу, до сих пор моришь себя голодом?

- Что ты делаешь в Нью-Йорке? - спросила Аврора, хотя и так знала ответ, но вдруг Флора удивит ее?

- Не поверишь, - фыркнула сестра, - пытаюсь встретиться с тобой, Рора. Вот стояла под дверью твоего дома, слышала голоса и то, как звонил телефон, но никто не взял трубку. А после ты выбежала на прогулку. И вот она я. Как символично, что ты бежишь, а я тебя догоняю, Аврора.

- Ты зря теряешь время, Флора, - бросила Аврора.

— Снова убегаешь? — крикнула вслед сестра. — Это уже не смешно!

В сердце защемило, когда она услышала брошенное в спину:

— Аврора, научись прощать людям их ошибки! Не все такие правильные, как ты!

Она прибавила скорости, прекрасно зная, что Флора не станет, да и не сможет гоняться за ней по парку. А еще зная, что бежать, в принципе, бессмысленно.

Флора не отстанет от нее, если осмелилась и приехала в Большое Яблоко ради встречи с ней.

Только через милю Аврора перешла с бега на шаг, пытаясь привести в норму сердцебиение. Аврора как будто налетела со всей скорости на бетонную стену, таким неожиданным было появление Флоры в Нью-Йорке. Она не учла, что годы летят. Теперь Флора не станет довольствоваться только телефонными звонками.

Вот почему сегодня она позвонила раньше даты. Не только из-за годовщины смерти, но и потому что приехала загодя, чтобы успеть вернуться домой к сроку.

В тот город, откуда Аврора сбежала два с половиной года назад, не простив отцу его ошибок. Большой родительский дом, конечно, отдали за долги, а где сейчас жили Флора с матерью, Аврора не знала.

Флора была младше, а потому, как казалось Авроре, всегда была добрее и ласковее с их отцом. Ее интересы ограничивались игрушками и сладостями, и у отца всегда оставались пару центов, чтобы задобрить ее леденцом на палочке. А Аврора конфеты не любила.

Помимо того, что Флора не любила учиться, так что неудивительно, что она не разделила чувств Авроры.

Аврора с детства грезила учебой. Повзрослев, мечтала о том, как после окончания учебы, обязательно станет совмещать работу и преподавание в университете по специальности.

Как оказалось, это было слишком далеко идущие планы.

Все рухнуло в один день.

Мама и Флора безропотно приняли новые условия жизни, даже встали на защиту отца, уверяя Рору, что всем людям свойственно ошибаться. Но у Авроры ни смириться, ни простить не вышло.

Она так и не научилась есть на поздний завтрак бургеры по доллару с липкой горой картофеля-фри из придорожного кафе, на обратной дороге заедая их теми самыми «полицейскими» пончиками с автозаправки, а на ужин — готовую замороженную пиццу с распродажи в «Волмарте».

До сих пор ее передергивало от сладких завтраков Мери, будь то домашние маффины, или сэндвичи с бананом и шоколадом. Хотя Мери, конечно, следила и за диетой, и за фигурой, в отличие от ее младшей сестренки.

Гораздо позже, уже после того, как сбежала в Нью-Йорк, Аврора узнала, что отец скоропостижно скончался от сердечного приступа. Она не приехала на похороны, не отвечала на звонки матери и Флоры, которую мать просила звонить вместо себя.

Аврора не умела прощать. И пока не знала, как этому научиться.

Ни чужие, ни собственные ошибки не вписывались в картину ее правильного мира, где бег по утрам был обязательной частью режима, а у правильного сбалансированного питания даже в детстве был приоритет перед конфетами с газировкой.

По крайней мере, раньше.

Только та ночь, с нелегальной продажей девственности, сговором с проституткой, наркотиками в бокалах вина и чужой наличкой в тяжелом чемодане тоже выбивались из череды правильных поступков, Аврора это прекрасно знала. Возможно, поэтому ей так и не хватило сил признаться в содеянном Мери. Тогда подруга поняла бы, что она совсем не та, за кого себя выдает.

Только братья Харди знали, на что она пошла ради мечты.

Но их это не могло отпугнуть. Не могло быть иначе. Эти мужчины только и делали, что нарушали все возможные приличия каждый день своей жизни.

Собственная ошибка уже два года не давала Авроре покоя, но если раньше она не знала, как решить ее... То теперь!

Аврора остановилась, как вкопанная.

Теперь-то у нее появился шанс все исправить!

Ведь если она продолжит сопротивляться, то ошибок на ее счету станет только больше. Она знает Харди всего несколько дней, а помимо одной неправильной ночи прибавилась и другая, вчерашняя. Ведь хорошие девочки не спят сразу с двумя мужчинами, позволяя одному ласкать себя пальцами, пока другой целует в губы! Нет, нет, нет!