— О, Райан! Сколько же тебе пришлось пережить!..

Он взглянул в ее зеленые глаза, увидел в них сочувствие, и ему стало не по себе. Райан считал, что не заслуживает понимания или сочувствия. По его мнению, именно он был виновен в смерти своей жены.

— Когда произошло несчастье, было восемь часов вечера, — хрипло сказал он. — В тот день я задержался на работе на несколько часов...

Увидев тогда Аманду, он склонился над ней, Он до сих пор будто слышит свои мольбы и крики, обращенные к лежащей без чувств жене. Райан звал тогда на помощь, но помочь ей уже не мог никто...

— Ты не должен винить себя, Райан.

— Но я не могу простить себя. — Он продал дом, в котором жил прежде с Амандой, и постарался забыть о произошедшем. — Доктора спасли Марию. Слава богу, ребенок родился здоровым.

Девочка оказалась единственным существом на всем свете, которое сумело заставить Райана продолжать жить.

— Доктора сделали для Аманды все, что могли, но я приехал домой слишком поздно. Она никогда раньше не теряла сознания... Я и не предполагал...

— Мне так жаль... Я даже не знаю, что сказать. Словами не поможешь, чтобы утешить после такой трагедии.

Райан взглянул на свои руки и вспомнил об обручальном кольце, которое когда-то надела ему на палец Аманда.

— Ты тоже пережила трагедию, потеряв мужа.

— Да, — как-то неуверенно произнесла она, и Райан неприятно удивился. — Как и Мария, мой ребенок не будет знать одного из родителей. Это грустно...

— Твой ребенок будет таким же сильным, как Мария и ты.

— Она знает, что ее мать умерла при родах?

Райана охватил ужас:

— Я не знаю, надеюсь, что нет. Я никогда не рассказывал ей об этом. Она слишком мала, чтобы переживать такую боль утраты.

— Она ни разу не спросила тебя о матери?

— Несколько раз спрашивала. Я показал ей фотографии и видеозаписи, рассказал смешные истории с участием Аманды. Мы вместе составили о ней альбом, чтобы Мария в любое время могла прочесть его.

Келси улыбнулась:

— Ты молодец...

— Да. Вот таков я, этакий мистер Молодец, — язвительно произнес он.

Келси встала из кресла и опустилась на колени.

— Перестань винить себя, Райан, ты любил свою жену и сделал для нее все возможное. Судьба подарила тебе удивительную дочь...

— Но меня не оказалось дома, когда Аманда нуждалась во мне больше всего. Она была одна, она умирала, и я не помог ей...

После похорон Аманды Райан поставил на своей личной жизни крест. Он погрузился в работу и заботы о Марии. Вот уже несколько лет работа являлась для него утешением. Работа была единственным делом, которое у него получалось хорошо. Компания оказалась тем местом, где Райан мог контролировать свои эмоции.

В течение шести лет он даже не пытался завести романов с женщинами. Ему ничего не хотелось. И только после встречи с Келси все изменилось...

Она коснулась ладонью его щеки, в ее глазах блестели слезы. Понимая, что Келси плачет, жалея его, Райан чуть не задохнулся от нахлынувшей нежности.

— Ты думаешь, Аманде понравилось бы, если ты до конца своих дней будешь винить себя в ее смерти? — тихо спросила она.

Он грустно улыбнулся:

— Она оторвала бы мне голову, если бы узнала об этом.

— Аманда мне явно понравилась бы.

Это правда. И Келси понравилась бы Аманде. Ей симпатизировало бы то, с какой любовью Келси относится к ее дочери.

— Ах, Келси, — тихо сказал Райан. — Ты так добра ко мне. Иди сюда, — он притянул ее к себе, чтобы она присела рядом с ним. Келси прильнула к нему, и он, обняв ее за плечи, принялся перебирать пальцами ее шелковистые волосы. — Я думал, что ты возненавидишь меня.

— За то, что ты рассказал мне об Аманде? — изумилась Келси.

— За то, что я... виновен в ее смерти.

— Если ты еще раз скажешь об этом, я точно оторву тебе голову!

Он грустно рассмеялся:

— Ты понравилась бы Аманде. И мне ты нравишься. Очень...

Повернувшись, Райан крепко-крепко прижал ее к себе. Келси, изловчившись, как можно ближе прильнула к нему. Она не могла ненавидеть Райана, не смела порицать его. Спокойствие, с которым она восприняла его рассказ, будто освободило Райана. Они долго сидели так, обнявшись, и постепенно грусть Райана улетучилась. Шесть лет назад он не находил себе места от горя, никто не утешил его. И только сейчас, в объятиях Келси, он наконец обрел покой.

— Я рада, что ты рассказал мне об этом.

— Я тоже рад этому.

Райан не мог выразить словами, насколько хорошо ему стало после того, как он выговорился.

Он всегда будет любить Аманду, но, возможно, пришло время полюбить другую женщину?

Идея снова влюбиться испугала его. Тяга к беременной Келси, которая жила в его доме, вот уже многие дни не давала ему покоя. Она принесла радость в его дом, заставила снова почувствовать себя мужчиной. Келси вернула Райану способность смеяться, отдыхать и наслаждаться.

— Теперь я понимаю, почему ты свихиваешься из-за моей беременности.

— Свихиваюсь?

Келси округлила глаза:

— Я тебя понимаю, — она погладила его по руке. — Но со мной не обязательно произойдет что-либо плохое. То, что случилось с Амандой, не является нормой.

Ребенок в животе Келси передвинулся ближе к Райану, на ее животе образовалась небольшая выпуклость, и она положила на нее ладонь. Райан коснулся руки Келси, ощущая толчки, свидетельствовавшие о движении нового человека, который скоро появится на свет. Он уже касался когда-то живота Аманды, представляя, что его дочь непременно будет красивой. Так и получилось. Возможно, дочка Келси унаследует ее глаза и веснушки? При мысли об этом Райан улыбнулся.

Внезапно дверь в комнату открылась и вошла Мария.

— И что это вы тут делаете так долго? — Она остановилась и улыбнулась. — Извините, пойду-ка я посмотрю телевизор. Значит, так! Меня здесь не было. Продолжайте, прошу вас.

Девочка на цыпочках вышла из комнаты, и оба взрослых рассмеялись.

— Настоящий дипломат! — заметил Райан. — Она обожает тебя.

— Я люблю ее. Она замечательная, Райан! Настоящее чудо. Ты отлично справлялся с обязанностями отца, воспитывая дочку. Я поначалу думала, что ты не занимался с девочкой, но ошиблась. Без твоего влияния она не была бы такой, какая есть.

Обнимая Келси, Райан коснулся ее щеки. Ее кожа была мягкой, будто шелк, атлас и бархат одновременно...

— Она изменилась после твоего появления. Ей требовалось женское влияние, — Райан уже не боялся говорить очевидные факты. У Марии всегда были няни, но такой молодой, по-матерински любящей ее, как Келси, еще не было. Он не ошибся, наняв Келси.