...Теперь я сидела, подперев щеку рукой, обдумывая услышанное. Ничего себе! Вот это дела творились в городе Тарасове, пока мы с фамозо кантанте мирно попивали армянский коньячок, говорили друг другу комплименты и гуляли по ночному проспекту... Все эти события имели отношение к работе Сереги Кедрова, к Хосе Эстебану, оказавшемуся международным наркокурьером Вацлавом, но только не к моему расследованию по поводу похищения плаща Радамеса!

Наоборот, они еще больше спутали мне карты.

Мой главный "козырь", Хосе, сошел с кона. На кого теперь ставить?..

- Ищи, Татка! - опять прочитал мои мысли товарищ майор. - Отрабатывай другие версии.

Завтра потрясу еще раз этого сукина сына Кашинского, но чует мое сердце: это дохлый номер.

По уголовникам наши ребята сейчас работают, сегодня к ночи у меня уже будет информация о тех "кадрах", которые могли провернуть такое дельце. Так что в эти дебри ты тоже не лезь, а то шею сломаешь. И гостиничный персонал проверим. Да только...

Серый блеснул стальными глазами, подался ко мне и закончил:

- Не то это все, старушка! Нутром чую: тут не Кашинский и не "похищение века" - что-то третье. За версту несет дилетантом, профаном.

Чертовщина какая-то! Театральщина... Переодевание, шляпа с вуалью, вылезание в окно... И кличка эта - дон Марти... Словом, тут я не спец, это больше по твоей части, "частно-детективной". А я чем могу - помогу. Ищи, старушка, шерше ля фам! Вернее - "ля дам".

Мой друг засмеялся, но не обычным своим смехом, открытым и добрым, а несколько принужденно. Я впервые подумала о том, что, если плащ Радамеса не будет найден, кедровская карьера может пострадать, и существенно. Таких сбоев ФСБ не прощает своим "колесикам и винтикам". Для человека, отвечающего за готовую сорваться операцию, Серега держится даже слишком хорошо.

- Найдем, Сергей Палыч, не боись! Не иголка же, а вон какое швейно-ювелирное изделие... - Однако мой бодряческий тон не убедил даже меня самое.

- Ладно, Татка, пора к твоему "дону" на собеседование. - Серый оперся руками о подлокотники кресла, собираясь встать, и бросил напоследок свою с детства любимую фразочку:

- Вопросы есть?

- Конечно, есть. Как же так получилось, что вор - "дилетант" и "профан" - ушел незамеченным из-под носа твоих агентов, спецов и асов?

Ведь они все время держали под наблюдением и тылы гостиницы тоже. Хосе-то засекли, когда он спускался из окна!

Майор досадливо хлопнул ладонью по подлокотнику.

- Зришь в корень, Татьяна. В том и дело, что держать-то держали, да не все время! Глупый случай, роковое стечение обстоятельств. Людей не хватает, старушка. Платят у нас немного, вот хорошие оперативники и уходят в частные фирмы, а то и собственные открывают, - поддел он меня. - Поэтому с той стороны дежурили всего два сотрудника: один находился непосредственно во дворе, на чердаке одного из домов, другой - на улице Яблочкова. Обоим.., кстати, очень толковые ребята, так что насчет "спецов и асов" ты зря ехидничаешь.., обоим передали информацию о женщине, пришедшей к Мартинесу, ее приметы.

Это сообщение Пятый и Седьмой получили в 19.42. А в семь сорок четыре - ведь это ж надо! - на чердак к Пятому стала ломиться какая-то блатная компания. Хотели там весело провести время. Агент сказал Седьмому, чтобы смотрел в оба, и занялся устранением внешней помехи. На это у Пятого ушло семь минут с какими-то "копейками", он выпроводил непрошеных гостей и вернулся на пост...

Заканчивал майор Кедров свой рассказ о воле "глупого случая", уже помогая мне надеть пальто.

Я не стала говорить ему, что воля случая есть не что иное, как воля судьбы: все равно он мне не поверил бы...

- ..А несколькими секундами раньше Седьмой зафиксировал, как из интересующего его двора вышел парень среднего роста и среднего телосложения, в джинсах, куртке-ветровке и клетчатой фланелевой кепке, низко надвинутой на глаза. Большего Седьмой не мог разглядеть: на Яблочкова ни одного фонаря, темно, хоть глаз коли... В руках у прохожего был объемистый и, как видно, нелегкий черный пакет. Парень не спеша направился к улице Горького и повернул по ней в сторону театра. Но на "даму" он не был похож ни с какой стати, а в тот двор, кроме окон гостиницы, выходят подъезды двух жилых домов, так что, сама понимаешь...

Да, теперь я все поняла. Картина событий последних суток выглядела сейчас вполне завершенной. Недоставало только главного фрагмента - фигуры похитителя. Даже не фигуры - она-то прорисовывалась, - а лица. Вместо него было белое пятно. И еще отсутствовала маленькая деталька: рука, протягивающая вору гостиничные ключи. Впрочем, быть может, он взял их своею собственной?

Проявится лицо, думала я, - прояснится и мотив преступления. А имея вора и мотив, да не найти украденного?! Нет, такого я и представить себе не могла!

...Почему-то, выйдя вместе с Кедровым на шумную улицу, полную людских лиц, я припомнила свой сегодняшний неприятный сон, тоже густо населенный лицами-масками. Почему вдруг?..

Может, это намек, что среди них-то и надо искать героя моей картины?

В "Асторию" Сергей Палыч прошел, словно к себе домой. Очевидно, здесь он был своим человеком. Вернее - у него были здесь свои люди.

Внизу дежурил тот же самый портье, которого я видела утром. Мне показалось - быть может, только показалось, - что они обменялись с моим спутником короткими понимающими взглядами.

А вот на втором этаже я, к своему удивлению, обнаружила перемену: вместо карги, которой очень не понравился мой давешний визит к "дядюшке", за столиком сидела миловидная брюнетка лет сорока. Выглядела она для этих лет, надо сказать, весьма недурно. Пышные волосы, хорошая кожа, не слишком испорченная косметикой, большие карие глаза, которые она опустила при нашем приближении.

Странно... Времени только пять - когда же та кошелка успела смениться? И не с этой ли "милой женщиной" вчера беседовал дон Марти? Тогда тем более странно: если она вчера отработала, значит, сегодня у нее должен быть выходной. Не забыть спросить у Мигеля...

Конфиденциальная беседа фамозо кантанте с майором Кедровым продолжалась всего пятнадцать минут. "Русский испанец" снова удивил меня (вернее, просто восхитил!), доказав, что не боится не только темноты, но и настоящих ударов судьбы.

Сергей вкратце обрисовал ему скверную ситуацию, в которой оказалось замешано его славное имя, открыл глаза Мартинесу на истинное лицо его костюмера (теперь уже явно бывшего) и прискорбную роль знаменитого плаща Радамеса.

Конечно, вынужден он был коснуться и обстоятельств, при которых Эстебан-Кащинский угодил в руки ФСБ. Попросил дорогого гостя Тарасова сохранять спокойствие и заверил, что российские спецслужбы приложат все усилия, чтобы драгоценная реликвия была найдена и возвращена владельцу (после соответствующих "формальностей", разумеется). И чтобы вся эта история "осталась только между ее непосредственными участниками".