Странно, но ни Раса, ни меня не заботил тот факт, что мы посреди города, вокруг десятки прохожих, сотни глаз.

Рас слегка отстранился, осторожно приподнял мою голову за подбородок и накрыл губы своими. Я окончательно поплыла, потеряла ощущение реальности. То ли превращение в индиго сыграло свою роль, то ли аурная плазма Раса, что воскресила меня, проникла в каждую клетку, в каждый нерв, но впечатления ошеломляли.

Я и подумать не могла ни о чем другом, кроме его ласк, его рук, его поцелуя. Оторваться от Раса, потерять все это казалось болезненно невозможным. Но спустя некоторое время навязчивые взгляды прохожих стали почти осязаемыми. Шепотки о том, что «нашли же место», «опять мельранцев уводят индиго», «сколько можно целоваться на улице» начали раздражать, действовать на нервы.

Я понимала горожан. Саму нередко смущали такие вот сладкие парочки. Те, что миловались в публичным местах, не стеснялись проявлений страсти, своих чувств и желаний. Но как же сложно было оторваться от Раса!

Наконец, я собралась с духом, попыталась отстраниться, но проще было сдвинуть каменную глыбу. Кажется, мельранец даже не заметил моих слабых потуг. Я дернулась еще раз – теперь уже настойчивей, уперлась ладонями в грудь Раса. Он вздрогнул, разомкнул руки, отступил на шаг и растянул губы в кривой улыбке:

– Ты такая соблазнительная, русалка, – произнес слишком громко, но мне было уже все равно. – Ладно. Не суди меня слишком строго. Эти дамы… На приемах в пояс кланяются маме, а за глаза говорят гадости. Не переношу этого, не понимаю и не хочу понимать! – Синие глаза Раса метнули молнии, и сразу же потеплели, едва наши взгляды снова встретились. – Оборотная сторона нашего высшего света, – хмыкнул мельранец. – Но не все такие, уж поверь. Есть очень хорошие знатные «фамилии». Как и незнатные, кстати, тоже.

…Какое-то время мы бродили по городу, и я медленно, но верно начала привыкать к неусыпному вниманию окружающих. Мельранцы, как никто другой, умели подглядывать так, чтобы все выглядело культурно, благопристойно до скрипа на зубах. Даже вспомнились фильмы про шпионов. Прохожие косились на нас как бы невзначай. Каждый встречный-поперечный бросал беглый взгляд и тут же отворачивался, делая вид, что совсем не интересуется. Но случалось это настолько часто и регулярно, что становилось ясно – мы с Расом в центре внимания.

Я понимала – местные недовольны тем, что такой знатный сородич выбрал не мельранку, инопланетницу. А то, что я еще и индиго действовало на них как красная тряпка на быка. Возможно потому, что лишь моя необычная раса спасала древний народ от вымирания. Народ, что веками считал себя венцом творения, хозяином Галактики.

Рас ревниво следил за каждым слишком долгим взглядом, наморщенным носом, недовольным шепотком. Но выволочек прохожим больше не учинял. То ли заметил, что это не вызывает у меня ни восторга, ни одобрения, то ли просто успокоился.

Но один убийственный взгляд спутника – и горожане усиленно делали вид, что просто счастливы от встречи со мной. И через некоторое время я почувствовала себя спокойно, уверенно. Будто всю жизнь только и делала, что щеголяла на великосветских приемах среди сливок местной аристократии.

Мне начала по-настоящему нравится Мельрания и новое время тоже. Казалось, прошлое и будущее гармонично переплетались на этой удивительной планете. Балы, аристократы, родовые поместья уживались тут с воздушными трассами, небоскребами, установками, способными поймать все запахи и звуки.

Мы с Расом отмерили шагами не одну улицу. Спутник рассказывал про свою семью, Мельрану или Мельранию, – так называли ее местные по старой привычке, на языке предков. Я слушала и внимала. Наверное, все это я узнала бы и сама, из информационного поля, из того же галанета – аналога земного интернета, соединившего пользователей по всей Галактике. Только вот когда, в каком виде… Да и мне просто нравилось гулять вместе с Расом. Неприятные ощущения из-за его выходки с девушками быстро испарились, удушливая неловкость схлынула, и чудилось – я знаю спутника лет сто. Он разбудил меня, как принц спящую красавицу. И теперь все будет сказочно. Вот только мои приключения лишь начинались, но поняла я это намного позже.

Когда совсем стемнело, фонари, витрины и вывески засияли ярче, и разноцветные ленты света окутали город полупрозрачной вуалью.

Неожиданно нас окликнул высокий молодой мельранец, очень похожий на Раса. Голубоглазый, с копной золотистых кудрей, такой же красивый, пожалуй, немного смазливей, но не настолько, чтобы выглядеть женственно. Рядом с ним семенила землянка. Ах, нет, индиго, лет тридцати на вид. Таких в мое время называли куколками. Большие голубые глаза с поволокой, пушистые светлые ресницы, белокурые локоны, губы бантиком напоминали о Барби моей юности. Изящная, но не лишенная женских округлостей фигурка, дополняла впечатление. Как и нежно-бирюзовое платье с пышной юбкой, оборками по подолу, вороту и манжетам. Мужчина одевался просто и элегантно – в светлую рубашку и темные брюки.

Рас притормозил, обернулся и расплылся в приветливой улыбке.

– Мелинда! Дар! Это моя… Это Милана, – радостно выпалил мельранец.

Пара стремительно приблизилась.

– Очень рад. Я двоюродный брат Врастгарда, Дарлиан Саркатта Ульрани, – поклонился мне парень. – А это моя мама, Мелинда Саркатта Ульрани, –представил он спутницу.

Женщина улыбнулась – мягко и почти по-детски, показав ровные мелкие зубы.

– Может, прогуляемся вместе или зайдем в кафе? – бодро предложил Дар.

Рас собирался ответить, но в этот момент нас окликнули снова. Вернее, окликнули Мелинду, затем Дара и только потом – Раса.

Мы обернулись к златокудрому мельранцу, красивому и ухоженному, как модель с обложки глянцевого журнала. Тот изобразил натянутую улыбку и заспешил навстречу с другого конца улицы. На лицах спутников отразилось столько разноречивых эмоций, что я вконец растерялась.

Черты Раса заострились. Он покрепче прижал меня, будто это прибавляло уверенности, сил. Дар, напротив, выпятил грудь, словно храбрился перед боем, потемнел лицом и нахмурился. Мелинда неловко улыбнулась, затеребила пальцами оборки на платье, а затем, сразу же напряглась, и поджала губы.

Мы застыли на месте, а холеный блондин в белоснежной шелковой рубашке и черных брюках со стрелками, прибавил шагу.

Пока он приближался, Рас шагнул вперед и отодвинул меня за спину, будто защищал. Дар сделал то же самое для Мелинды, и мужчины встретили незнакомца первыми.

Чудилось – напряжение в воздухе можно пощупать руками, а перекрестные взгляды мужчин способны разить почище лазера. Мне стало очень неуютно, неловко, и Рас взял за руку, пожал ладонь, словно почувствовал.

– Сын, я очень рад тебя видеть! – Мягко и ласково произнес холеный блондин. Поклонился мне, Расу и окинул Мелинду восхищенным взглядом. – Ты хорошеешь день ото дня, госпожа Саркатта, – сказал с какой-то особой интонацией, подчеркнув «госпожа» и «Саркатта».

Мелинда коротко кивнула, а Дар процедил сквозь зубы: