В отношениях с Димкой Ирка допустила промашку по собственной вине. Когда Димка, привел ее в качестве невесты знакомиться с родителями, она не прикинулась кроткой тихой овечкой, собирающейся молиться на их сына-недоросля всю оставшуюся жизнь, а повела себя, как обычно… Родители пришли в ужас и привели в действие все имеющиеся возможности, чтобы он расстался с этой авантюристкой. И Ирка потерпела поражение.

— Машка, мудрая пословица гласит, что клин клином вышибают, — изрекла Ирка, поняв безуспешность попыток исправить ситуацию с Димкой. — Но поспешишь — людей насмешишь, притом, что спешить надо медленно. Поэтому объявляется конкурс «клиньев», которые нам нужны. Старые, потертые, женатые, страдающие разными отклонениями к конкурсу не допускаются, а только гладкие, ухоженные, с достатком и с учетом наших пожеланий. Начнем с тусовок, фитнес-центров, боулинг-клубов, постепенно переходя на места, где эта «форель» водится, — курорты, рестораны, бары.

— Может, в эти места включим театры и музеи? — робко вставила Маша.

— Возможно. Интеллект стал входить в моду у новых русских и украинцев, возможно, именно там и найдется достойная «дичь». Сезон охоты начинается!

Маша тоскливо посмотрела в окно. Ясная теплая погода ее не обрадовала. Провозгласить лозунги можно, но вот как приказать сердцу не ныть о прошлом? Ирке хорошо — она знает, чего хочет, и целеустремленно идет к своей цели. А что хочу я?!

И вот, когда Маша еще не полностью избавилась от любовной лихорадки, болезненно переживая остаточные явления этого заболевания, мама, самый близкий человек, покидала ее на длительное время. С одной стороны, жаль, что вечерами она будет возвращаться в пустую квартиру, а по утрам сама себе готовить завтрак. С другой стороны, это редкая возможность почувствовать себя самостоятельным человеком.

Маша, помогла снести вещи, вниз, в такси. По обоюдному согласию было решено, что с Машей попрощаются здесь — она не будет ехать в аэропорт. Мама в последний раз на прощание обняла дочку, слегка всплакнула, но французская тушь достойно выдержала это испытание, и такси с неулыбчивым водителем отправилось в путь, увозя родителей и гору вещей. Маша вернулась в квартиру и поразилась оглушающей пустоте. На душе стало очень грустно, но долго ей не пришлось скучать. Зазвонил телефон — конечно же, это была Ирка.

— Машуня, твои отчалили? — дипломатично поинтересовалась она.

— Да, только что.

— Класс! Теперь твоя «хата» в нашем полном распоряжении. Можем по этому случаю сегодня закатить вечеринку.

— Понимаешь, Ира… — начала Маша, подбирая слова, чтобы тактично погасить инициативу подруги, но была прервана.

— Черт, как я забыла, что сегодня первая среда месяца! Вечеринку переносим на другой день.

— Чем отличается эта среда от других дней недели?

— Тем, что в первую среду каждого месяца в баре «Баронесса» проходят заседания женского клуба, сопровождаемые мужским стриптизом. Наметилась компашка для культпохода. Ты когда-нибудь была на мужском стриптизе?

— Нет, не довелось.

— Увидишь. Итак, форма одежды парадная, встреча в девятнадцать часов на выходе из станции метро «Крещатик». Не опаздывай! — без зазрения совести напутствовала Машу Ирка, сама регулярно опаздывающая на встречи.

Как и следовало ожидать, Ира опоздала на двадцать минут и с ходу взяла на себя функции руководителя.

— Стой здесь, а я соберу компанию, — сказала она строго и исчезла в толпе.

«Неужели есть еще кто-нибудь кроме меня, терпящий ее хронические опоздания?» — засомневалась Машка, но вскоре Ира появилась в сопровождении двух женщин. Одной было лет тридцать — черные волосы, короткая модельная стрижка, светлая блузка навыпуск, сверхкороткая облегающая юбка, открывающая обозрению длинные стройные ноги. Вторая была в возрасте Машкиной мамы, вся в кудряшках, затянутая в яркий вызывающе облегающий брючной костюм, с плутоватым выражением лица и не сходящей улыбкой. «Кудряшка Сью», как мысленно окрестила ее Маша, несмотря на возраст, она раздражительно-положительно действовала на проходящих мимо мужчин, ощупывающих ее взглядами.

«Компания собралась — ух! — подумала Машка. — Встреча поколений и поиск общих тем». Сама она надела повседневные джинсы-«варенки» и красную майку.

— Знакомьтесь. Моя подруга Маша, а это — Алиса, — представила Ира женщину в брючном костюме, — и Яна.

Яна холодно кивнула. Алиса оказалась сверхкомпанейской женщиной, обладающей острым язычком и прирожденным юмором. У нее на любой случай был припасен подходящий анекдот. Хотя Яна тоже искрилась смехом, но Маша интуитивно почувствовала, что она — девушка гонористая. По дороге Машка узнала, что Алиса и Яна замужем, но считают, что лучше всего можно «оттянуться» в женской компании, а мужчины — это тот десерт, до которого, бывает, не доходишь.

Компания направилась в сторону Бессарабки, перешла через дорогу и свернула в подворотню. Вокруг стояли серые «сталинки», образовывая маленький квадратный дворик.

— И где здесь находится ваш стриптиз-бар? — Ирка вертела головой, пытаясь увидеть хоть какую-нибудь вывеску, намекающую на подобное заведение.

Алиса торжествующе улыбнулась и пояснила:

— Когда меня привели сюда в первый раз, то реакция была точно такой. Этот бар не нуждается в рекламе — он и так всегда переполнен. Попасть в него можно, только заранее заказав места.

Яна уверено, по свойски, взяла Иру сзади под мышки, будто опасалась, что та может сбежать. Управляя ее телом, Яна резко повернула налево и чуть ли не уперла Иру носом в деревянную дверь, в которой не было ничего примечательного.

— Вот здесь он и находится! — весело сообщила Яна. — Здесь мы будем отрываться без мужиков, и наслаждаться свободой, хотя бы один вечер в неделю. Я думаю, мы имеем на это полное право.

Дверь открылась и в проеме нарисовалась фигура охранника. Разглядев среди прибывшей компании Алису, он вежливо поздоровался и пропустил их внутрь. Узкая лестница, уходящая круто вниз, низкий потолок, и приглушенный свет создавали впечатление, будто женщины спускались в потусторонний мир, а не в бар. Но это их не пугало, а, скорее даже, подогревало любопытство. Зал был небольшой и уже полный под завязку посетителями и клубами табачного дыма. За столиками располагались женщины различных возрастов, расцветок волос, нарядов, полные и худые, веселые и хмурые, их роднило лишь то, что все они одновременно что-то говорили, создавая невообразимый шум. Машка, которая лишь изредка баловалась сигаретами, из-за удушающего смога ощутила катастрофическую нехватку кислорода. Алиса, заметив ее состояние, по своему обыкновению, подмигнула.

— Не дрейфь — через пару минут привыкнешь. К концу заседания воздух здесь будет еще тяжелее. Площадь бара небольшая, а когда идет заседание женского клуба, здесь полный аншлаг! Поэтому закури, если не хочешь дышать табачным дымом других.

Яна и Алиса, как завсегдатаи, остановились возле стенда с фотографиями, пытаясь отыскать себя. Нашли всего лишь одно фото, где была видна Алиса, и то на заднем плане, но и это женщинам было приятно обнаружить.