– Пусть так, мадемуазель. Но творение мордордалов и хрялков не отнесешь к стихийному веянию тоски, – напомнил Лукас начинающим жалеть узника девушкам.

– Мы вообще про Темного пока очень мало знаем. Вот на печати посмотрим, на гору, не плохо бы с самим заключенным словечком перемолвиться, если получится. Потом и решать будем, – настойчиво предложила обуянная жаждой справедливости Элька.

– Предлагаю пока ограничиться печатями. Отправляемся на берег озера, – осторожно остановил ретивую колдунью маг, задал координаты и привычно нажал на перстень. Следом за ним к горе Арродрим перенеслись и все остальные члены команды, не забыв прихватить Нала и Минтану, вконец запутанных разговором посланцев богов с невидимыми собеседниками. На сей раз компания даже не дала себе труда отгораживать посторонних от личного диалога.

Берег озера тонул в непроглядном, еще более темном, хоть Элька могла бы поручиться, что такое совсем невозможно, мраке. Причем темнота была какой-то вязкой, почти ощущаемой на ощупь, как мокрая грязная тряпка. Лукас поспешно зашептал магические словечки и защелкал пальцами, вызывая очередную порцию осветительных шаров. Большие, с хорошую дыню величиной шарики вновь поплыли по воздуху, рассеивая окружающий мрак, правда, лишь на близком расстоянии. Буквально в десятке метров от команды тьма снова становилась такой, что хоть глаз коли. Но и на освещенном пятачке мокрой земли видимость была не ахти. Ночной туман, густой, что хоть ложкой ешь, клубился над озером и жадно наползал на берег. Видны были только черная махина – гора Узилище Арродрим далеко впереди и какая-то хлипкая постройка в паре метров сбоку, возможно, длинный лодочный сарай. Пахло запустением, ночной сыростью и травой.

– Брр! – поежилась Элька, поплотнее запахиваясь в куртку и натягивая капюшон плаща чуть ли не на нос, чтобы хоть так спастись от вездесущей ночной сырости. – Как же эти бедолаги дозорные здесь кантуются?

– К озеру ночью разве что сумасшедший придет, – тихо ответила Минтана.

– Ага! Я давно это подозревал! Поэтому вы и здесь! – мгновенно отреагировав, позабавил своей шуткой команду Фин.

– Казармы поначалу тут строить пытались, – подхватил Нал, кивнув в сторону постройки, принятой девушкой за лодочный сарай, – а только в тумане с Аверусы теперь спать невозможно. Такие кошмары дарует, седым проснешься, если вообще до утра доживешь.

– Он словно пьет из тебя радость и силу, – прошептала одними губами колдунья, тоже невольно кутаясь в плащ.

– Вы и сами проверяли? – проницательно догадался Лукас.

– Да, – кивнула Минтана, глядя куда-то в глубь себя и явно видя там что-то очень неприятное. – Хотела убедиться во всем лично, Нал нес стражу. И я до сих пор уверена, если бы он не разбудил меня тогда, я могла бы не проснуться вовсе.

– Он на данов сильнее, чем на всех прочих действует, – попытался оправдать слабость напарницы защитник. – Но и обычному человеку несладко приходится. Стражи теперь только там посты ставят, куда туман не дотягивается.

– И так было всегда? – с исследовательским интересом уточнил маг.

– Наверняка не скажешь, записей или не вели, или нам не показывали. Но с каждым десятилетием здесь все хуже, – тихо сказала алторанская колдунья.

– Скверна и зло! – буркнул Гал, по-прежнему настроенный навешать Темному горячих, чтоб неповадно зло творить было. – Мы должны их изжить!

– Абсолютно согласна, – неожиданно поддержала Элька воина и в ответ на его изумленный взгляд коварно закончила, подтверждая его совершенно обоснованные подозрения: – Только Лукас прав, разберемся для начала, каким образом надо изживать!

– Здесь влияние темной силы больше, чем на равнине, – сверившись с детектором, чья стрелка по-прежнему вызывающе указывала на Узилище, огласил результат исследования маг и, сочтя, что достаточно осмотрел озеро и прилегающую территорию, спросил у команды для проформы:

– Отправляемся к печатям?

– Я не могу, – неожиданно заявила Минтана и заработала несколько удивленных взглядов. – Несколько лет назад я пробовала приблизиться к Арродриму и не ночью, а в жаркий полдень, разгар лета, когда Сила Света Лучезарного должна быть наивысшей, – начала объяснять женщина. – Мы тогда навестили Люсина с Теламом и впервые услыхали про связь между жизнью данов, налагавших печати на Узилище, и трещинами на теурите. Хотели все увидеть сами, не узнавать со слов несущих дозор. Но на Арродриме я не смогла провести и пяти минут, чтобы как следует рассмотреть печати, а ведь собиралась… Нал отвез меня назад. Такое впечатление, что гора по капле тянет из тебя все силы, не только магию, а саму жизнь, и чем ближе к ней, тем это ощущение сильнее, куда хуже, чем озерный туман. Думала, выдержу, но и малости не осилила. К сожалению, я не помощник вам у Узилища, только Нал.

– Покажу, что смогу, – самоотверженно согласился защитник, готовый на все, чтобы не подвергать опасности верную напарницу. – Вряд ли с тех пор что-то существенно изменилось. Если только трещин прибавилось, но с мест-то своих печатям, что треснутым, что целым, деться некуда.

– Прекрасно, – провозгласил Лукас, в столь оптимистичном заявлении его никто не поддержал, но спорить с тем, что следующим пунктом вояжа станет Арродрим, не стал. Радуйся, возмущайся или злись, а дело делать надо.

Однако, несмотря на свой преувеличенно бодрый возглас, маг исправно позаботился о том, чтобы соткать для спутников Защитный Полог. Элька краем глаза уловила кружащиеся в воздухе красные, голубые, зеленые искры и под чуть монотонное бормотание Лукаса припомнила кое-что из обычной магии. Как говорил мосье, цвет многое значил в волшебстве. И теперь, даже не вникая в перевод заклинания, девушка знала: маг строит защиту. Для тел – красным, душ – голубым и разума – зеленым. Завершив работу, Лукас оглянулся на ждущих его друзей.

– Да охранит вас Свет Лучезарный, – от всего сердца горячо пожелала Минтана, сжимая ладони в кулачки, видно было, что отважная дана очень хочет отправиться вместе со всеми, но сдерживает душевный порыв, понимая, что станет обузой.

Команда в очередной раз собралась вокруг мага, волшебные перстни получили команду: перенести владельцев на остров. Хорошо, что дар Совета богов работал в любых условиях и не нуждался в дополнительном освещении, потому что даже сияние шариков мосье Д’Агара не способно было залить светом все водное пространство, скрытое извивами густого темного тумана и остров-гору Арродрим.

Спустя долю секунды команда и проводник – защитник Нал – стояли на твердой поверхности, так непохожей на пружинящий под ногами влажный, поросший травой берег озера. Лукас осветил местность.

Камень. Темный, угловатый, местами подернутый какой-то болезненной буро-зеленой пленкой лишайника камень, громоздящийся со всех сторон. Ни дерева, ни кустика, ни травинки. Не кричит в ночи птица, не шебуршит мелкий зверек в уютной норке. Да и кому под силу вырыть нору в твердом камне? Не плеснет вода, не повеет свежий ветер. Тишина, впивающаяся в уши, оглушающая, даже не мертвая, мертвящая тишина, опустошающая душу, гасящая свет надежды, высасывающая силы и саму жизнь медленно, почти незаметно, каплю за каплей. Оставляя взамен вкус пепла и горечи на губах. Запустение и отчаяние одиночества были единственными владельцами склонов горы Арродрим – Узилища Властелина Беспорядка. Даже туман, плотно охватывающий озеро, не решался преодолеть невидимую границу и вползти на каменистый склон горы, круто уходящий вверх.