Шипов и считался фамилиаром высокого ранга, но с неполной душой, сам по себе, он стал демоническим существом низкого уровня, тем более сведенным с ума выбросом темной энергии, и ума для противостояния неожиданной атаке ему явно не хватало.

Брэндель, пользуясь силой тяги, просто направил меч прямо ему в глаз. Действовал он слаженнее, чем когда бы то ни было в игре.

Лорд Шипов взревел в агонии, чувствуя, как глаз пронзает меч, и этот вопль эхом пронесся по лесу. Нахмурившись, победитель завершил маневр, приземляясь врагу на плечо и взмахом меча вспарывая шею гиганта.

Синяя кровь брызнула по прямой, словно стрела. Вопль прервался, остались только шипящие звуки. Посопротивлявшись еще мгновение, тварь упала на землю с тяжелым шлепком.

Брэндель наконец смог выдохнуть. Последователи были известными нищебродами, так что обыскивать тело не было смысла. Он предпочел сосредоточиться на троих его собратьях, но оказалось, что наемники уже с ними разделались. Что ж, ожидаемо.

Но это не означало, что дело сделано. Ранее Брэндель заметил движение в лесу, как со стороны лагеря Серых Волков, так и в противоположном направлении.

Черт побери, – мысленно он приказал своим людям приготовиться к отступлению и захватить с собой двоих пойманных.

Он развернулся и поглядел на красного демона: тот все еще цеплялся за жизнь, не желая умирать. Эта порода была известна своей живучестью и неугомонностью, за что вошла в почетный перечень из трех самых ненавистных монстров в игре, наряду с немертвыми и растениеподобными.

Внезапно Брэндель понял, что за свое короткое пребывание здесь уже успел столкнуться с немертвыми, Золотым Демоническим Древом и вот теперь демонами. Не успев усмехнуться такому невезению, он отвлекся на побежавшие по сетчатке зеленые буквы.

Существо, контракт закончен. Состояние – ослабленное. Условия соблюдены. Желаете заключить контракт? Да/ Нет.

Брэндель мгновение вчитывался во все это, после чего вздрогнул и быстро потряс головой.

«Никогда!»

Брэндель отказался от контракта и быстро покинул это место вместе в наемниками.

Вскоре Ночной Тигр уже сбросил Рэди и его спутницу на землю. Беловолосый поднял было голову, пытаясь разглядеть, что происходит, но увидел, что окружен наемниками Брэнделя, отчего сузил глаза и попытался вскочить.

Ночной Тигр толкнул его вниз, надавив на плечо и шею и заставляя вернуться на колени. Серебряные глаза, словно у неукротимого волка, уставились на Брэнделя, и он прорычал:

Твари, знал я, что вы заодно с враг-… кх- оооом!

Брэндель не стал терять время на разговоры и сразу врезал ему по лицу, вложив достаточно силы, чтобы заставить его поперхнуться кровью и слюной.

Амандина тихо вздохнула, а Ромайнэ решила, что Брэнделя одолела ярость, как Фрейю тогда, в долине Золотого Дерева. Особенно судя по состоянию его руки: по ней стекала кровь от нанесенного демоном ранения, но от помощи он отмахивался.

На самом деле оружие Лорда Шипов было отравленным. Брэндель с его высокой статистикой по физической форме без проблем сопротивлялся действию яда, а вот поранить Ромайнэ он не хотел.

Рэди снова развернулся к Брэнделю, словно напрашиваясь на очередной удар. С ненавистью уставившись на него, он слизал кровь с губы. Брэндель быстро взглянул вдаль. Только что окончившаяся битва оставила всех настороже, плюс в лесу поблизости явно царил хаос. Нужно было действовать очень быстро, иначе его затащит в этот водоворот.

Брэндель снова перевел взгляд на Рэди. Даже сейчас опасность не ушла, и от этого присутствие засранца его раздражало еще больше.

Если ты не дурак – уже должен был понять, что мы тебе не враги. Не хочешь тут умереть – прекращай сопротивляться, – холодно бросил Брэндель.

Рэди стиснул зубы. Он уже пришел к выводу, что этот и его люди не заодно с только что увиденным демоном, но был в ярости, что его посмели ударить, причем, видимо, из личной мести.

В любом случае он решил, что Брэндель пытается его запугать.

«Серые Волки – не просто наемники, и против Бумажных Карт мы легко выстоим, но как этот ублюдок смеет меня тут держать!» – ругался про себя Рэди, считая Брэнделя наивным идиотом, не понимающим, что происходит. Издевательски оглядев молодого человека, он обнаружил, что тот смотрит вдаль.

Брэндель же разглядывал стоявшую рядом девушку. Ее глаза были закрыты, а длинные черные волосы в лунном свете подчеркивали бледность лица. Удивило Брэнделя то, что она не выказывала признаков паники, несмотря на творившийся в лесу хаос.

«Кто она?» – подумал про себя Брэндель, не зная как себя повести, но тут к нему с вопросом подошел Ночной Тигр.

Господин, там тоже Последователи Черного пламени, что будем делать дальше?

Последователи Черного пламени? – Рэди аж подпрыгнул.

Посмотрев на северные холмы, Брэндель ответил:

Направляемся на восток.

Беловолосый хихикнул. Он происходил из дворянской семьи, участвовавшей в военных действиях, и имел обо всем этом некоторое понятие. Бумажные Карты уже организовали на севере опорный пункт, но на юге можно было безопасно перегруппироваться.

«Любитель, притворяющийся, что понимает, что делает. До того смешно, что даже жаль подчиняющихся ему ветеранов».

Рэди начал раздумывать, насколько бестолковый из Брэнделя лидер, но отвлекся на мысли о столь быстро захватившем его Ночном Тигре: вот этот производил впечатление, даже не оставил ему времени среагировать. Но насмехаясь про себя над Брэнделем, он не мог скрыть беспокойства от услышанного про Последователей Черного пламени. Поглядывая исподтишка на наемника, он решил, что у того нет повода врать. Еще он решил, что пытаться раздобыть у него информацию бесполезно, так что решил поудить ее у идиота.

Ночному Тигру же было весьма интересно мнение Брэнделя, что удивляло Рэди.

Господин, вы уже сталкивались с Последователями?

Можно и так сказать, – ответил Брэндель, особо не задумываясь, – с высокоранговыми жрецами, – и добавил он про себя «в игре».

О, – глаза Ночного Тигра загорелись, – с высокоранговыми жрецами?

Ха…… кхк-кхе…… ха-ха, а что ж не сказать, что сталкивался с лидерами Паствы Древа? – издевательски расхохотался Рэди, – да жрецы Последователей все не ниже Серебряного ранга. Да даже капитан ауинской армии не посмел бы сказать, что побеждал таких. Могу я осведомиться, господин Брэндель, в составе какой армии вы изволили быть, когда с ними повстречались?

Он снова рассмеялся и снисходительно оглядел его:

Хочешь хвастать – лучше придумай историю поубедительнее. И да, раз уж собрался на восток – отпусти меня, не хочу погибать вместе с тобой.

Брэндель изумился и разозлился одновременно.

«Да