Даже «Сатердей найт лайф» приложил руку: «Билл Гейтс недавно давал показания перед сенатом, доказывая, что „Майкрософт“ не является монополией. Затем он запрыгнул в гигантский башмак и уехал в красный отель на Балтик-авеню».

В средствах массовой информации ходит тысячи историй о компаниях, пострадавших в лапах «Майкрософта», но и у гиганта софтвера есть адвокаты.

Роберт Холл, экономист университета Стэнфорд, когда-то работавший над делом «Майкрософта», утверждает:

«Нам не следует препятствовать попыткам „Майкрософта“ вложить в „Windows“ больше функций — мы ведь не собираемся наказывать успех».

Защитники «Майкрософта» часто сравнивают его дело с тринадцатилетним расследованием дела «Ай-би-эм» в Министерстве юстиции. Тридцать первого января 1969 года, в последний рабочий день администрации Джонсона, правительство подало иск в суд, обвиняя «Ай-би-эм» в монополизировании компьютерной индустрии США. Кампанию продолжили три последующие администрации. В 1982 году, уже при Рейгане, Министерство юстиции наконец закрыло дело.

Чарлз Мюнгер, давний партнёр Уоррена Баффетта и вице-президент корпорации «Беркшир Хатэуэй», считает, что Министерство юстиции допустило ошибку, выдвинув против «Майкрософта» антимонопольные обвинения.

«Если бы я возглавлял Министерство юстиции, — говорит Мюнгер, юрист по образованию, — иск бы не прошёл. Я наблюдал, как ведущие индустрии США одна за другой теряют последнюю рубашку из-за умных иностранцев. Теперь у нас есть компания, которая действительно выигрывает по-крупному. Идея ослабить то, что завоёвывает мир, только потому, что с ним трудно конкурировать, неверна в корне. Мне кажется, совершенно очевидно, что софтвер необходимо унифицировать. Я не имею в виду, что не будет другого программного обеспечения, которое используют как добавочную систему, но мне бы не хотелось, чтобы авиадиспетчерам предоставляли четыреста различных программ. Мне нравится мысль об интеграции пакета. Я против того, что делает Министерство юстиции».

Во время посещения технического музея в Сан-Хосе Гейтс позировал для фотографий по просьбам музейных практикантов-школьников. Позже одна из практиканток призналась, что сожалеет о том, что произнесла в школе речь, выставив «Майкрософт» опасной монополией.

«Увидев его, — говорит шестнадцатилетняя Вики Хоанг, — я была готова взять свои слова обратно».

Интернет-браузер «Майкрософта» втравил Гейтса в неприятности, но в трудные времена Интернет оставался на его стороне.

«В выходные я могу сидеть за компьютером, сотрудничать с юристами по всему миру, комментировать официальное письмо на сорока восьми листах и посылать свои замечания в Министерство юстиции по электронной почте».

Попытки Гейтса усмирить Министерство юстиции провалились. Восемнадцатого мая 1998 года Министерство юстиции и двадцать штатов подали иск против «Майкрософта». Министр юстиции Джанет Рено обвинила компанию в «удушающем» захвате рынка программного обеспечения Интернета и нелегальном использовании монополии для ограничения выбора потребителей. К июню Федеральная торговая комиссия и Министерство юстиции вместе расследовали дело производителя процессоров и давнего партнёра «Майкрософта» — «Интел» в попытке освободить конкуренцию и в индустрии программного обеспечения, и в области хардвера.

Несмотря на серьёзность ситуации, интернет-журнал «Слейт» разместил шуточное (хотя и безосновательное) письмо от Билла Гейтса советчику-корреспонденту Пруденс:

«Я просто парень по имени Билл, которого преследует девчонка по имени Джанет. Джанет преследовала и другого парня по имени Билл, но он каким-то образом сбил её со следа. Она прекратила за ним гоняться, но не оставила в покое меня! Ни он, ни я не рады её вниманию. А спросить я хочу вот что: почему она так ненавидит парней с именем Билл? И как второму удалось от неё оторваться? Что у него есть такого, чего нет у меня? Неужели жизнь так несправедлива?»

Когда Гейтса спросили, не заставят ли его антимонопольные проблемы в дальнейшем бояться агрессивной конкуренции, он ответил:

«…чтобы заставить меня бояться, понадобится хирургическое вмешательство».

Замечание: для знакомства с правительственной точкой зрения на историю с веб-браузером «Майкрософта» загружайте сайт Министерства юстиции: http:// www.usdoj.gov.

В Интернете есть несколько версий вымышленного меморандума. В одном сообщалось, что Гейтс приобрёл католическую церковь. Согласно другому, Гейтс купил все Соединённые Штаты.

Предмет: «Майкрософт» объявляет об основном приобретении.

Редмонд, Вашингтон, 21 октября, 1997 г.

В ответ на обвинения Министерства юстиции корпорация «Майкрософт» объявила сегодня о приобретении федерального правительства США за неизвестную сумму.

«На самом деле это логическое продолжение нашего роста, — сказал председатель и генеральный директор „Майкрософта“ Билл Гейтс. — И положительное достижение для всех».

Гейтс провёл совещание в Овальном кабинете с президентом США Биллом Клинтоном и заверил прессу, что изменения в правительственной политике США будут минимальными.

Соединённые Штаты будут управляться как дочернее предприятие «Майкрософта».

Изначальное открытое предложение планируется на четвёртое июля будущего года; по словам президента «Майкрософта» Стива Балмера, предполагается, что федеральное правительство начнёт приносить доход к 1999 году.

Клинтон заявил, что «охотно и с энтузиазмом» принял должность вице-президента по операциям США с «Майкрософтом» и продолжит управлять правительством США, докладывая напрямую Гейтсу.

Когда Клинтона спросили, что он испытал, передав исполнительную власть в другие руки, он ответил: «Облегчение». И добавил, что Гейтс имеет «богатый послужной список» и граждане США должны оказать ему «полную поддержку и доверие».

В своей новой роли в «Майкрософте» Клинтон будет зарабатывать в несколько раз больше двухсот тысяч долларов, которые получал в год в качестве президента США. Гейтс развеял слухи о переносе столицы в Редмонд, назвав их «глупыми», хотя и добавил, что будет принимать решения по текущим вопросам правительства США из уже существующего офиса в главном управлении «Майкрософта».

Гейтс пообещал упразднить конгресс и сенат США.

«Майкрософт» не основывается на демократии, — пояснил он. — И все же посмотрите, как хорошо у нас идут дела». На вопрос об известном, по слухам, приобретении Канады Гейтс ответил, что «Майкрософт» не комментирует необъявленной продукции.

Гейтс сказал, что граждане США могут рассчитывать на снижение налогов, повышение качества услуг правительства, скидки на все продукты «Майкрософта» и немедленный арест всех администраторов «Сан Майкросистемс» и «Нетскейп коммьюникейшнс».

Основанный в 1975 году «Майкрософт» (американская фондовая биржа, специализирующаяся на акциях высокотехнологичных компаний «МСФТ») является мировым лидером в производстве софтвера для персональных компьютеров и демократических правительств. Компания предлагает широкий выбор продуктов и услуг для общественного, делового и индивидуального пользования, и каждый из них создан специально, чтобы облегчить людям извлечение максимальной пользы из власти персональной техники в самом свободном обществе.