Он кинул на меня многозначительный взгляд и медленно произнес:

— А если к вашему гонорару прибавить еще два с половиной процента?

Рома поперхнулся. Я же, твердо смотря в глаза заказчику (и откуда во мне взялось такое спокойствие?), ровным голосом проговорила:

— Всячески приветствую вашу инициативу, однако она не влияет на мое решение: сперва надо увидеть объект.

Валерий Михайлович помрачнел:

— Завтра день у меня под завязку. Вечером улетаю. Тогда поехали прямо сейчас.

Я проклинала тот момент, когда решила вырядиться. Прыгай теперь по грязи на каблуках! Еще неизвестно, насколько у них там соток! Да и дом неотделанный — не подарок для дорогих туфель и хорошего костюма. Но назвался груздем, полезай в кузов.

Мои опасения оправдались лишь частично. Дом стоял в коттеджном поселке, поэтому подъезд к нему был вполне цивилизованный, и от ворот до дома вела проложенная дорога. Участок внушительный, но голенький. С ним Валерию Михайловичу тоже придется повозиться. В уголочке, правда, имелась маленькая березовая рощица. Очень миленькая. Я бы ее обыграла. Впрочем, это не моя печаль, а ландшафтного дизайнера.

Что касается дома, он представлял собой трехэтажную кирпичную коробку с крышей и застекленными окнами. Что и говорить, вид страшноватый, ну да ничего, загримируем. А внутри планировка весьма удобная. Почти ничего ломать не придется. В целом, как чистый холст для художника.

Дорогой я, не теряя времени, подробно выяснила их запросы, и теперь мысленно прикидывала, что можно сделать. Между прочим, они планировали, чтобы и детская была, и игровая комната для ребенка. На мой вопрос, мальчику или девочке, ответили, что пока не знают, и нужно сделать нечто нейтральное. А вот родится, внесем необходимые акценты. Значит, в плане потомства они находятся в творческом процессе.

Еще Валерий Михайлович заказал как непременную составляющую две комнаты для детей от первого брака. Одну для мальчика-школьника, другую — для девушки-студентки. У Вики было кислое лицо, когда он о них говорил. Перспектива совместного проживания с его потомством, пусть и кратковременного, ей точно не улыбалась. Ревнует. Почти уверена: костьми ляжет, но постарается родить ему не одного ребенка, а несколько детей. Святая женская наивность детьми привязать! Да никакая это не гарантия. Тем более он уже однажды жену с детьми бросил. Да мне-то, собственно, что за дело! Со своей бы личной жизнью разобраться. Меня вот Гера, кажется, уважает, однако близко к себе не подпускает, и как это преодолеть, ума не приложу.

А если еще на этот заказ соглашусь, для Геры совсем времени не останется! Вечная моя дилемма: либо личная жизнь, либо карьера. На роду мне, что ли, написано. Из одного места ушла, в другом то же самое начинается! Или это потому, что я такая способная и талантливая, и причем, разносторонне. Вот в профессии и процветаю. А в личной жизни талантливым вечно не везет.

Нет, ну надо же. Первый раз в жизни встретила мужика, который по-настоящему нравится, и нате вам: судьба на тарелочке с голубой каемочкой преподносит лакомый кусочек в виде этого дома! Ну как откажешься. Или это мне испытание свыше: выбирай, Агата, что ты на самом деле больше хочешь? Но ведь Гера и сам по себе испытание свыше. Познакомься мы с ним уже поближе, и сомнений бы с домом не было. Пока ведь наша единственная точка соприкосновения — собаки. А Ириску скоро отдавать придется. Хотя Сахар опять куда-то пропал. Правда, по-любому Ириску я смогу оставить у себя только на месяц, пока проект готовлю. Дальше Валерий Михайлович вернется в Москву, утвердим с ним проект, и начнутся полноценные трудовые будни с утра до вечера. Не до Ириски. Какой мне тогда изобрести предлог для встречи с Герой. Ох, права Чумка: надо форсировать наши отношения. Или плюнуть и отказаться от дома? Клин на нем, что ли, сошелся. На жизнь мне и других заказов хватает. Да и не в деньгах счастье, это я уже по личному опыту знаю.

Морально, однако, тяжело отказаться. Видно, я все-таки честолюбивый человек и люблю преодолевать трудности. А ведь столь масштабного проекта у меня еще не было. И полный простор для творчества. Прямо даже не знаю, на что решиться. И Рома велел мне сразу не отказываться. Поэтому на настойчивые вопросы заказчика, берусь ли я за работу, я уклончиво ответила:

— Знаете, хотела бы взять тайм-аут для размышления.

— А если мы доведем ваш гонорар до пятнадцати процентов, это ускорит принятие вашего решения?

Вот те на! Иногда ведь пытаешься гонорар повысить, торгуешься, прикидываешься, будто заказ этот тебя не очень интересует, изощряешься по максимуму, а толку чуть. А тут такой соблазн без малейших усилий! Тем не менее отвечаю:

— Валерий Михайлович, очень вам благодарна, и гонорар мне очень ваш нравится, но проблема совсем не в деньгах.

— В чем же? — Я поймала на себе его настороженный взгляд и испугалась: вдруг сейчас двадцать процентов предложит, тогда совсем катастрофа. Он, однако, молчал.

— Понимаете, есть проблема личного характера.

Настороженность в его лице усилилась, и он тихо осведомился:

— Вы часом не беременны?

— Нет, нет, и даже не замужем, — поторопилась успокоить его я.

Лик его просветлел.

— В таком случае очень надеюсь, что мы с вами все-таки договоримся. Поверьте, я очень ценю ваше творчество.

Вику снова перекосило, как при упоминании первой жены. Оно и понятно: меня ее благоверный явно уважал. Нет, попросту не верится! Такое мне даже во сне не снилось: меня уговаривают взяться за выгодную работу. Нет, Агата, растешь над собой! Соблазн слишком велик. Тем более настою на тайм-ауте. Хоть до завтра.

— Валерий Михайлович, все-таки я отвечу вам завтра.

— Ровно в двенадцать, да?

Я кивнула. Пора клиента уважить и с чем-то согласиться.

— Значит, договорились. — Он крепко пожал мне руку. — Вас куда довезти, до офиса или прямо домой.

— К офису, разумеется. У меня там машина осталась.

— Тогда, если не возражаете, мы по дороге Вику домой закинем.

На Вику стало жалко смотреть. Ох, не завидую я ее участи. Если бы меня кто-то так унижал… Только бы не вообразила, будто ее муженек вознамерился за мной приударить. Ведь всю жизнь мне тогда отравит! Может, все-таки отказаться. Ладно, на досуге хорошенько обдумаю.

После того, как Вику высадили, я напряглась. Девушка до того нервничала, что ее состояние невольно передалось мне. Вдруг Валерий Михайлович и впрямь какие-нибудь поползновения предпримет? Но нет. Обошлось. Как женщина я его абсолютно не интересовала. Исключительно как дизайнер, он всю дорогу соловьем разливался по поводу своего видения дома. Похоже, у них с первой женой вкусы кардинально не совпадали. И возраст ему подошел гнездо строить.

В офисе меня ожидал разобиженный Рома. Я сперва решила: причина в том, что я сразу клиенту положительный ответ не дала. Оказалось все гораздо серьезнее.