А если бы не разыгрывала недотрогу, был бы сейчас заступник, которого можно попросить за Игоря. Одного звонка от серьезного человека бывает достаточно, недаром появилось выражение «телефонное право».

Настя заглянула в комнату и, убедившись, что не разбудила Данилку, отправилась пить кофе и вспоминать, как гордо отвергла ухаживания замминистра какой-то там промышленности на торжественном банкете, посвященном годовщине Октября. Прямо вот очень гордо отвергла, бедняга аж протрезвел – настолько оказался удивлен тем, что жалкая артисточка его осадила. А надо было поощрить… И тому иркутскому дядьке тоже надо было оставить телефончик, как он просил.

А с другой стороны, для любовницы делают только то, что не трудно и не опасно. Рисковать ради нее не станут, потому что в любую минуту можно ей сказать: «Не хочу с тобой иметь ничего общего» – и повесить трубку. И все, тема закрыта.

Залив растворимый кофе кипятком, Настя быстро и энергично его размешала, чтобы получить побольше пенки.

Так тоскливо ей не было, пожалуй, с тех пор, как они с Игорем порвали отношения, а Данилка еще только-только начинал шевелиться у нее в животе.

Поплакать бы сейчас, лечь лицом к стене, свернувшись в клубок и натянув на голову одеяло… Только скоро Данилка проснется, а там и Лариса придет с работы, а ужина-то нормального нет, и сам он не сварится. Конечно, подруга ругаться не станет, но совесть тоже надо иметь, в конце-то концов! Лариса и так все выходные у плиты проводит, надо хоть в будни ее разгрузить.

Повязавшись для солидности передником, Настя открыла холодильник и с восторгом увидела, что хозяйственная Лариса утром достала размораживаться кусок мяса, очевидно имея в виду, что подруга додумается накрутить из него котлет.

Слава богу, хоть кто-то в доме следит за порядком. А что будет, когда подруга выйдет замуж? Настя вздохнула. Ладно, она сама вертихвостка, из тех, которых любят, но Лариска-то как раз именно такая, на которых женятся. Серьезная, добрая, ответственная, умная, с высшим образованием, и внешность нормальная, словом, девушка из серии «что только этим мужикам надо, ума не приложу». Все у человека есть, а жениха нету. Еще немного, и Лариса перейдет в ранг старой девы, тогда ее шансы на замужество еще упадут, и, конечно, Настя ей такой участи не желает. Пусть хоть у одной из них будет нормальная семья…

Шмыгнув носом, чтобы прогнать уже выступившие на глазах слезы, Настя собрала мясорубку и как могла крепко прикрутила ее к столу. Единственная старая вещь в их новом доме… Настины родители не нажили ни сервизов, ничего, а тетя Нина не спешила делиться с беглянкой-дочкой семейными богатствами, так что пришлось Насте деньги за последнюю картину потратить на обзаведение, чтобы было на чем спать и из чего есть.

Хватило только на самое необходимое, а предметы роскоши пришлось отложить до лучших времен. Нет у них пока хрусталя, символа достатка, да и «стенки», куда его ставить, тоже нет. И ковры повиснут на стенах очень нескоро, и слава богу, в принципе. Задохнуться в роскоши они еще успеют. Насте нравилась ее полупустая молодежная квартирка, такая же легкая и безалаберная, как она сама.

Все новенькое, свежее, только мясорубка вот прибилась из глубины веков. Тяжелая, тоскливо-серая, с пятнами ржавчины на решетке и черным ножиком, истончившимся от заточек и просто от времени. Дерево на ручке тоже темное, отполировано бог знает сколькими поколениями хозяек. Эту древнюю штуку им подарила соседка по коммуналке, где они снимали комнату в ожидании, пока достроится кооператив. Кажется, сей раритет достался ей от бабушки или от свекрови, в общем, у самой уже новое было, а выбрасывать ценную вещь жалко.

Настя натолкала в раструб побольше мяса и изо всех сил налегла на ручку. Мясорубка скрипнула, стол норовисто дернулся, но Настя поднажала – и работа закипела. Из решетки полезли противные мясные червячки.

Через минуту снова пошло туговато, пришлось раскручивать, снимать намотавшиеся жилы, и эта хозяйственная нескладуха немного отвлекла от грустных мыслей. Наверное, надо купить новую мясорубку, эта уже не боец, только денег жаль, да и вообще черт знает, где они продаются. Ведь это такая вещь, которая всегда есть в семье. Появляется семья, появляется в ней сама собой и мясорубка. Вот хоть их с Ларисой взять, как только стали жить своим домом, тут же возник у них этот сакральный агрегат, спасибо соседке.

В последний момент вспомнив, что в котлеты полагается кроме мяса еще булочка и лук, Настя залила молоком полбатона и кинулась к ящику с овощами.

Что-то было еще связано с этой соседкой, может быть, важное, но Настя чувствовала себя слишком несчастной для напряженных размышлений. Потом повспоминает. А лучше позвонит, когда жизнь наладится, ведь соседка была добрая женщина, отдала для Данилки целый чемодан детских вещичек и звала приходить за новыми, когда мальчик подрастет.

Настя обещала, но так и не пришла. Неловко как-то являться и с порога: «Здрасте, я за детскими вещами», да и есть, наверное, соседке с кем поделиться, кроме как с известной артисткой. Пусть слава Насти в прошлом, все равно она побогаче соседкиных подружек.

Лариса говорила, что соседка специально ей отдает свое старье, чтобы унизить, потешить свое самолюбие, вот, мол, смотрите, какая я щедрая и состоятельная, сама Астахова у меня побирается. «Ты просто сама очень добрая и наивная, вот тебе и кажется, что все люди хорошие», – качала головой Лариса и, надо признать, была права. Всю жизнь Настя проходила в розовых очках, все ей нравилось вокруг, и мир, и люди, и результат не замедлил сказаться. В двадцать четыре года мать-одиночка с загубленной карьерой, куда дальше? Сейчас хоть они с Ларисой вместе, а если подруга выйдет замуж, а Игорь так и не поверит, что это не она донесла в милицию, то у нее вообще никого не останется. И одна она пропадет…

На глазах снова вскипели слезы, то ли от своей несчастной доли, то ли от лука, и не поймешь сразу.

Решительно шмыгнув носом и докрутив луковицу, Настя приступила к самому противному – замешиванию фарша и изготовлению котлет. Нет, как же мерзко, когда руки облеплены вязкой мясной кашицей!

Ах, была бы она не советская артистка, а голливудская дива, так вообще не знала бы, где в доме кухня… Сидели бы сейчас с Ларисой в купальных костюмах у бассейна, а дворецкий на серебряном подносике подавал бы им коктейли, вот вам и весь ужин. А за забором маялась бы целая очередь из продюсеров с контрактами один выгоднее другого, потому что пока фильмы с ее участием дают прибыль, никому неинтересно, стучала она, куда там в Америке положено стучать, или нет. И про моральный облик никто бы не заикнулся. Наоборот, сказали бы, молодец, умница, родила без мужа, какую прекрасную дала тему для шумихи в прессе. Все низкопробные издания головы ломают, от кого у тебя ребенок, это ж такая мощная реклама, что лучше не придумаешь!

Но вот посчастливилось ей родиться в передовом советском обществе, так что жарь, Настя, котлетки и не жужжи.

Естественно, телефон зазвонил в самый разгар процесса, ни раньше, ни позже. Сердце екнуло, а вдруг это Игорь, но звонки были слишком короткие и быстрые, что означало междугородний вызов. Настя побежала к телефону, держа руки на отлете, как хирург, и аккуратно взяла трубку двумя пальцами через уголок фартука.