– Пожалуй, ты права, – с довольным и будто пасующим перед мудростью собеседницы видом, сказал Басу. – Вот взять, к примеру, Акшая. Он так любит свою будущую невесту Фаридэ, что готов рисковать ради нее жизнью. То есть – не боится ничего, а это и есть настоящая любовь.

От такого замечания Басу лицо Амиты потускнело, превратившись в маску равнодушия, через которую отчаянно пыталась пробиться горькая женская тоска. Девушке стоило невероятных усилий растянуть алые губы в улыбке, которые от притворства словно утратили свою красоту, став сухими и безжизненными. От Басу не ускользнула такая перемена в Амите, но сам он не знал, радоваться этому или огорчаться. Наконец, девушка решилась спросить:

– Нашли невесту Акшая? Как, ты сказал, ее зовут? – руки сами собой теребили края салфетки, словно это было сердце, которое она хотела разорвать на кусочки и выбросить из своей груди, чтобы забыть о боли.

– Ищут, но пока все безрезультатно, – Басу вздохнул. – Вот уже несколько дней. Бедный Акшай очень страдает.

– Да… – Амита отошла к окну и отвернулась, глотая слезы. – А знаешь что?.. Отвези меня в аэропорт. У меня возникли срочные дела. Нужно помочь одной хорошей знакомой Джоти с обустройством дома, и без меня она никак не справится.

Басу не ожидал такого поворота событий, а потому немного замешкался.

– И надолго ты уезжаешь?

– Не знаю, – по растерянному взгляду Амиты и мелко дрожащим пальцам, молодой человек понял, что она врет. Сейчас она пытается сбежать из Дели из-за Акшая, но Басу ведь будет известно, куда она поедет, значит, он сможет найти ее, и все у них сложится, а это очень даже оптимистичная перспектива. – Подождешь, пока я соберу чемодан?

Молодой человек кивнул, оставшись коротать время за просмотром очередного индийского фильма про любовь. И откуда только берут они все эти слащавые сюжетики, в которых нет и доли тех переживаний, что открылись для Басу после встречи с Амитой? Наконец, он знает, что такое любовь и желает ее каждой клеточкой своего тела.

Амита же, наоборот, потеряла смысл всего, что держало ее на плаву. Ей было искренне непонятно, как мог Акшай так играть с сердцем, и так достаточно исстрадавшемся. Впрочем, в таком поведении и нет ничего удивительного – он – богатый пижон, привыкший получать желаемое. Не только вещи, но и людей. Такой для него стала танцовщица, похожая на красивую куклу. С ней хорошо развлекаться, но не любить. Она все стерпит, потому что неживая. Но уж нет! Чем больше Амита думала так, тем выше нарастала в ней злоба. Она почти ненавидела Акшая за ложь, вложенную в ее открытую душу. Он испачкал чистоту девушки своим обманом и теперь ничего не вернуть. Она уйдет, пока не стало слишком поздно.

В порыве гнева Амита выкидывала вещи из шкафов, а потом в беспорядке запихивала их в чемодан. Неожиданно внимание ее привлек листок бумаги, сложенный в четыре раза. Похоже, что это выпало откуда-то из книги. Девушка развернула белый прямоугольник и узнала послание Индры, уехавшего в Дели пять лет назад. Теперь она была в том же городе, а он мог оказаться где угодно. Здесь же постскриптумом стоял его номер телефона. Позвонить? А что сказать? Наверное, он давно забыл про нее и живет со своей семьей. Стоп! Но он же полицейский! Возможно, он сможет хоть чем-то помочь Акшаю или подскажет, как правильно поступить. Да, Амита позвонит, пусть это будет прощальным подарком для Акшая и его любимой, ведь должен хоть кто-то быть счастлив, если не она.

От этого решения на сердце Амиты стало легко, злость ушла. Девушка побежала в другую комнату, чтобы рассказать Басу о своей идее. Когда европеец услышал о том, что Амите пришло в голову обратиться к знакомому полицейскому, глаза его сузились, словно он о чем-то напряженно думал. При нем же она начала набирать заветный номер. Ей ответили после третьего длинного гудка. Голос принадлежал Индре. Никогда бы Амита не подумала, что будет так рада слышать его. А вот Басу было не до радости. Он вышел в ванну под предлогом того, чтобы немного ополоснуть лицо. Закрывшись на защелку, парень открыл кран и пустил холодную воду. Однако мыться Басу не собирался.

Он как можно быстрее набирал на своем телефоне сообщение: «Делу конец. Пусть остается». Теперь нужно было дождаться ответа. Однако проходили минуты, а подтверждения не было. Басу уже начал нервничать. Амита постучала в дверь ванны с вопросом, не нужна ли ему помощь. Парень отозвался, что скоро будет. На его счастье, как раз в это же время пиликнуло смс с ответом: «Все устроено. Сумма – 2 000». Такая цифра удивила Басу, но спорить было не место и не время. Пусть получают, чего хотят, и исчезают насовсем, главное, чтобы он не остался не при делах. Но вздохнуть спокойно он сможет еще не скоро…

Как только Басу вышел, Амита сообщила ему, что обо всем договорилась с Индрой. Она продиктовала номер телефона Акшая своему знакомому полицейскому, так что, скоро все должно уладиться. В руках у девушки Басу заметил записку, которую она в нерешительности вертела, словно кубик Рубика, пытаясь найти лучшее положение для нее в ладонях. Наконец, она решилась и протянула послание Басу со словами: «Отдай это Акшаю, когда я уеду». Парень согласно кивнул. Записка упала в карман его белых брюк. Они еще немного постояли, потом нежданный гость Амиты вышел вместе с ней к такси. Место, в котором Амита была счастлива, как никогда в своей жизни, оставалось позади. Что будет дальше, она не знала, а потому просто молилась, как делала всегда в минуты отчаяния.

Басу провожал Амиту долгим взглядом, всматриваясь в изгибы ее фигуры, как художник рассматривает свое творение. Пока Амита не принадлежала ему. Он вспомнил о записке, которую она оставила для Акшая и тут же, стоя посреди аэропорта, в окружении снующих мимо людей, развернул ее. Ровным почерком были выведены слова: «Акшай! Мне известно о твоей другой жизни… настоящей жизни. Тебя ждет невеста, а мое призвание – остаться для тебя детским воспоминанием, вернувшимся на некоторое время в реальность. Пусть так все и остается. Я уезжаю. Искать меня нет смысла. Будь счастлив и тогда мне будет легко». Больше никакой приписки не было. Амита не прощалась. Что ж, это к лучшему. Скоро все забудется. Скомканный листок полетел под ноги Басу и сотни проходящих мимо людей затоптали любовное послание.

Мантра-брахмана взлетала в воздух над головами Акшая и Фаридэ, которые проходили церемонию традиционной индийской свадьбы: «Яд этад хридаям тава тад асту хридаям мама», «Яд идам хридаям мама тад асту хридаям тава»! Эхо этих слов отзывалось в сердцах молодых людей: «Пусть твое сердце станет моим, а мое – твоим». Они смотрели друг другу в глаза и понимали, что сказать то же самое хотели другим людям. Однако, ничего не поделать – Фаридэ с самого детства обручена с Акшаем, а значит, станет для него верной, преданной женой. Акшай же любовался своей невестой, которую волнение преобразило. Влажный блеск в глазах словно передавался в его глаза, так что они слышали, словно сквозь толщу воды, сердцебиения друг друга.

Вся церемония вивахи традиционно продолжается три дня. Сегодня, первый торжественный день, Амита и Акшай начали с того, что впустили утро каждый в свой дом отдельно. Им нельзя вообще ничего есть и пить до самого позднего вечера. Как только проснулся Акшай, его омывали пять замужних женщин из его дома, так называемые «рей». Вода с добавлением куркумы источала терпкий запах, наполняющий все тело легкостью, а душу – приятным волнением. После ванны его умащали сандаловой пастой и рисовали на лбу специальную точку – гопидоту. Гопидотcами украсили лицо вокруг глаз сверху от бровей. Красочные точки заходили также за щеки, и когда Акшай впервые увидел себя в зеркале, то не сразу узнал мужчину, смотрящего на него из прозрачного стеклянного озера. Ему на шею надели кантхималу – бусы из дерева туласи, который иначе звучит как «священный базилик». В новых щелковых одеждах белого цвета Акшай представлялся себе молодым богом, сошедшим на землю для сотворения новой жизни, нового мира. Таким миром должен стать его союз с Фаридэ.