Я вызвал к себе начальника склада, дал ему денег из кассы и велел купить несколько бутылок водки. Ничего не поделаешь – грузчики без водки работать отказывались, да и штатные кладовщики нагло вертели носом, дескать: «Либо плати сверхурочные, либо давай выпить!»

Сверхурочные платить было очень дорого – водка была наилучшим выходом, поскольку обходилась гораздо дешевле, и работали они под нее весело и с огоньком. И, кроме того – на улице зябко, так почему бы не погреться?

Кладовщик купил пять бутылок (на семерых это норма) и радостно побежал на склад готовиться к приемке товара. Как всегда, фуры с таможни выходили только под вечер, приезжали на «Динамо» часикам к восьми – поэтому ночные вахты были уже для всех привычными (но только с водкой, а без водки – ни-ни, и не уговоришь!).

Часам к семи офис опустел. Все разошлись по домам, а я сидел у себя в кабинете и гонял «Солитер». Совершенно тупое времяпрепровождение, но чем еще заниматься в ожидании ночной смены? Пепельница рядом со мной была набита окурками, и дым вокруг стоял коромыслом!

– Ну, ты и надымил! – звонкий голос Алены от двери оторвал меня от моего увлекательного занятия, – хоть топор вешай! А то и два!

– О, Аленка, привет! – не сказать, что я был доволен ее внезапным появлением. Я просто был на седьмом небе от счастья! – Тебя как сюда занесло! И да – я чертовски рад тебя видеть!

– Да, знаю я, знаю! – Аленка бросила на меня один из своих многозначительных взглядов, от которых я буквально растекался по полу, и поправила волосы, – вот, пришла материал взять для диплома (консультант из института позвонил и велел завтра быть у него – а у меня еще толком ничего не готово!). Думала, никого уже и нет, а только дежурный по складу Сергей, который вечно торчит до девяти, а тут такое столпотворение! Работать собираетесь?

Алена прошлась по кабинету, потом деловито открыла фрамугу и села напротив меня, бросив сумочку и пакет с дипломной папкой на соседний стол.

– Как ты здесь выживаешь в такой атмосфере? Это же обалдеть можно – столько курить!

– Ничего! – мое настроение поднялось до восьмидесяти градусов по Цельсию, – концентрация вредных канцерогенов в помещении гораздо ниже половины «смрада», поэтому жизнь еще возможна!

– Выше половины чего? – Алена прыснула смешком и непонимающе уставилась на меня.

Мне пришлось нацепить на себя маску заслуженного лектора, взять в руки линейку и суровым тоном, не терпящим возражений, авторитетно заявить:

– Запомните, девушка! Я два раза не повторяю! Понятно Вам? Два раза не повторяю! Один «смрад» – единица загрязнения воздушно-кислородной смеси, при которой платиново-иридиевый слиток весом один килограмм зависает на высоте один метр в течение одной секунды. Это базовое определение, без которого – никуда! А Вам, девушка, придется прийти ко мне еще раз на пересдачу!

Аленка напротив меня поначалу вылупила на меня глаза, потом до нее дошел смысл шутки, и она принялась невероятно громко хохотать. Она явно расслабилась и теперь была не так скованна, как в момент своего появления.

– Да ты настоящий академик! Слушай, я вот что зашла! Помоги мне, пожалуйста, набросать диплом – хоть что-нибудь! Ты же в складской логистике понимаешь лучше меня, а я совсем не знаю, что писать! А к завтра мне нужен план, введение и хотя бы половина первой главы! Поможешь?

Под ее просящим взглядом я расцвел:

– Само собой – но только за поцелуй! Дружеский! Вот сюда! – и я показал, куда именно.

– Заметано, boy! – Аленка резко вскочила со стула и ринулась к пакету с бумагами, – но только позже, а сначала – дело! Как говорит моя мама: «Сделал дело, можно и в постель!»

Я поднялся с кресла, чтобы передвинуть ее стул ближе к себе. Присутствие рядом молоденькой горячей студентки разогревало меня, как паровой котел, и я опасался, что взорвусь раньше времени.

– Ты пока садись, что будешь пить? Чай или, может, пепси? У меня есть в холодильнике немного! – я намеренно отошел подальше от Алены. К тому времени она уже сбросила плащ и осталась в довольно короткой юбке, высоких сапогах и тоненькой блузке, через которую просвечивал кружевной бюстгальтер.

– И как она только ходит в таком виде? – я с трудом оторвал взгляд от ее коленок и груди и заставил себя сконцентрироваться на другом. Во-первых, напитки (их нужно приготовить и не ошпариться), во-вторых, Аленкина дипломная работа, в-третьих, фуры с товаром! И голову лучше держать холодной – особенно если рядом такая девушка, а то за последствия я не ручаюсь!

Я быстро вскипятил чайник и начал шарить по шкафам в поисках чистой кружки.

Тогда еще одноразовая посуда была не сильно распространена, что имело как свои плюсы, так и минусы. И в самом деле – чай и кофе лучше пить из фарфора, стекла или керамики, а не из этого пластикового недоразумения. Зато мыть приходится постоянно!

– Ура, вот и кружечка с котиком! Откуда у нас такая, непонятно – зато для девушек в самый раз! Алена, тебе что наливать?

– Кофе у тебя есть? – Алена по-хозяйски расположилась за моим компьютером и влипла в монитор. Мне прекрасно были видны ее почти до самого нижнего белья голые ноги, я мельком прошелся по ним взглядом и понял, что выдержки мне может и не хватить.

– Еще бы: целых три сорта! Ты какой предпочитаешь? Покрепче или помягче?

У нас действительно был кофе трех видов. Наш сослуживец, а заодно и мой однокашник по институту, перешел на работу в «Кофейню на паях» и по старой памяти снабжал нас своей продукцией (не бесплатно, конечно). Зато с доставкой прямо в офис.

– Я люблю очень крепкий! И вообще – все очень крепкое! – в словах Аленки явно была какая-то двусмысленность. Впрочем, такие намеки были мне по душе, и я решил ей подыграть:

– Тогда я себе тоже сделаю черный, а то мне стыдно будет тебе в глаза смотреть! Мужчина ведь не должен уступать девушке! Мужчина ведь всегда должен быть сверху!

– Не знаю, не знаю! – я думал, Аленка покраснеет, но нет! Напротив, она даже решила дать мне фору, – совсем не обязательно, что всегда сверху! Он может быть и сзади, и снизу!

– А также сбоку или под! – определенно, тема нашего разговора начинала нравиться мне все больше и больше, – тебе с сахаром или без?

– Конечно, с сахаром! Ты, что, еще не понял: я – сладкая женщина и люблю леденцы!

– На палочке? – я чувствовал напряжение снизу, которое становилось все сильнее и сильнее. Я отвернулся от Алены и, сделав вид, что озабочен приготовлением кофе, несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул, пытаясь заставить моего скорого на подъем часового немного остыть.

– Все, можно переходить к интеллектуальным изысканиям! – я поставил на стол две чашки кофе и дежурную вазочку с шоколадными вафлями. Мне они, конечно, были ни к чему (сигареты заменяют все!), но этикет предполагал. Впрочем, этикет – это там у них, у лордов, а у нас – так: конфетки-бараночки.