Как-то в газете писали, что один из жителей Царицыно забрел в лабиринт под дворцом. Он пробирался ходом, который ведет к острову, но ему удалось пройти только несколько десятков метров – в темном туннеле на него напали необычные существа, по его словам, напоминавшие огромных выдр, которые его покусали. Естественно, никто ему тогда не поверил.

Были и случаи исчезновения людей. Пропадали местные жители, а поиски ни к чему не приводили. Затем появились сообщения о встречах с неведомыми мохнатыми созданиями, чаще всего в ночную пору. По словам некоторых жителей, это были низкорослые карлики, похожие на людей, только обросшие с головы до ног шерстью, будто лешие охраняли свои владения… Но поймать ни одного так и не удалось.

Понемногу истории эти ушли в прошлое, память о них стиралась, они обрели форму легенд и домыслов. Парк получил новый облик, пруды очистили, проложили дорожки, обустроили все, словом. Он стал одним из любимых мест в черте города, где можно погулять и насладиться природой, подышать свежим воздухом. А потом случилась ядерная война…

Некоторые считали, что местность в былые времена была названа «Черной Грязью» не из-за почвы и лечебной грязи, а за присутствие чего-то недоброго. Мол, это земля мстит за попытки усмирить ее.

Работники Замоскворецкой линии метро шутили о поселившейся здесь неведомой силе, считающей, что люди бесцеремонно вторглись на ее территорию – метро ведь было проложено рядом с подземными галереями Царицыно и со старыми разрушенными погостами. Места расположения старых кладбищ уже давно забыли, но они будто продолжают оказывать свое страшное воздействие.

– Вот такая история Царицынского парка, – подвел итог отшельник.

«Сколько же еще тайн скрывается от нас, и что будет, когда Царицынский парк примет в свои дремучие объятия людей, посмевших вторгнуться на его территорию?» После рассказа Сергея Миша серьезно засомневался в успехе операции, но твердо решил, что приложит все силы, чтобы оказаться в отряде Немова и посмотреть своими глазами на удивительное место.

Тем временем впереди показался блокпост Красногвардейской. Приключений и неожиданных неприятностей на обратном пути удалось избежать.

Сердце предательски кольнуло. Неясная тревога закралась в душу и засела там смутным предчувствием перемен. Может, все дело в том, что ему предстояло вернуться в то же место, где он прожил почти семнадцать лет своей жизни? Сергей бы с удовольствием стер то время из своей памяти, если бы мог. Если бы это было в его силах. Даже в мыслях он боялся вновь оказаться там, что уж говорить о реальности. Флешбэки в свое прошлое он ненавидел.

Сергей Вильдер уже бывал на станции Орехово по долгу службы. Но это было давно, он редко покидал свое насиженное место в сбойке туннеля, предпочитая принимать посетителей у себя. Лишь несколько тяжелых случаев заставили его покинуть на время свое убежище и выехать на «вызов» на присланной за ним дрезине. Люди знали о его странностях и особо не докучали уговорами поселиться на одной из станций. Более того, врач-отшельник их даже немного пугал своей нелюдимостью.

С интересом оглядываясь по сторонам, Сергей вместе с компаньонами прошествовал через платформу по направлению к подсобным помещениям. После этого они с Олегом закрылись у коменданта, а Миша остался снаружи, немного уязвленный тем, что его не пригласили. Он-то уже свыкся с мыслью, что станет частью готовящегося грандиозного мероприятия.

Идти искать сейчас Кольку Мише не хотелось – он боялся упустить единственный шанс оказаться в группе Немова. Поэтому с нетерпением вертелся неподалеку на платформе, не находя себе места. Как назло, Олег с Сергеем не спешили выходить. Почувствовав вкус приключений, Миша уже не хотел возвращаться к обычной будничной жизни на станции. За последние три дня с ним произошло столько, сколько не случалось за последние три года. Работа, еда, учебка, сон – все повторялось изо дня в день. И вот задул ветер перемен, пока еще слабый, грозивший стихнуть в любую секунду, но разум не обманешь – запретный плод уже вкушен.

Спустя полчаса комендант в сопровождении Олега и Сергея вышел из помещения. Василий Петрович отвел Сергея к гостевой палатке, наказав проходившей мимо бабе Шуре принести «чистое» одеяло. Олег же отправился к своим – обсудить предстоящую вылазку.

* * *

Сославшись на необходимость немного отдохнуть, Сергей закрылся в палатке, решив осмыслить все случившееся с ним за последнее время. А обдумать было что. Мероприятие могло серьезно навредить Сергею, хотя, естественно, никто об этом не догадывался. Отговорить Немова было делом практически невыполнимым, Немов – человек слова и дела, если взялся, то не свернет с пути и постарается все довести до конца. Как он мог помешать походу? Инструментов для противодействия не находилось – рассказы о тяжелых испытаниях и жутких тварях не остановят Олега. Сергей не видел иного выхода, кроме как отправиться вместе с группой к войсковой части. Может быть, в пути удастся изменить ситуацию или когда они прибудут к месту назначения. Плана у Вильдера не было, а зависеть от случая ему совсем не улыбалось, но ничего путного ему в голову так и не пришло. Каким же неосмотрительным он был, когда покидал убежище-бункер, но кто мог знать, что судьба снова собирается привести его туда, откуда все начиналось? Да и не ожидал в то время Сергей, что так долго задержится на свете.

Вскоре естественные потребности организма дали о себе знать. Выбравшись из палатки по нужде, врач поинтересовался у одного старика, где на станции туалет, и побрел в направлении, указанном дрожащей рукой пожилого мужчины.

* * *

Отхожие места располагались в северном туннеле, который спустя сто метров заканчивался стальной дверью гермоворот. В тупике было темно и сыро, стены покрыты плесенью, а рельсы сильнее обычного изъедены ржавчиной – лучшего места для туалетных кабинок не сыскать. Приходилось глядеть под ноги, чтобы не расшибить лоб, поэтому Сергей не заметил неожиданно выросшего перед ним из мрака человека. Лишь налетев на него, врач поднял голову, чтобы разглядеть, кто же повстречался ему на пути.

– Ты?!

Волна безграничного удивления в ту же секунду сменилась другой волной – спрятавшаяся глубоко в душе ненависть нашла выход, как горячий источник находит свою дорогу к поверхности, пробиваясь сквозь толщу земной породы. Чувство накатило на Сергея, как лавина обрушивается с гор на безмятежно спящую у подножия деревушку. Но разум его не подводил – перед ним стоял его лучший друг в прошлом, друг, пути с которым разошлись двадцать лет назад из-за любимой девушки. Друг, который разрушил его жизнь, самым наглым образом вторгнувшись в запретную зону, отобрав у него счастье и будущую жену. Оказалось, что ненависть никуда не делась, несмотря на солидный промежуток времени – она тлела в самом дальнем уголке, и ей не хватало лишь порыва ветра, чтобы искорка превратилась в пожар.

* * *

Иван пытался прийти в себя: его давно похороненный в мыслях друг, дружище, родной Серега, стоит сейчас перед ним, целый и невредимый. Да, постаревший и осунувшийся, ну а кого пощадили время и подземка? На лице стремительно росла улыбка, руки потянулись к старому товарищу, чтобы заключить того в крепкие объятия.