Раскрасневшиеся, но вполне довольные, двое подростков ввалились в комнату спустя каких-то десять минут, мило переругиваясь по дороге.

— Северус! — Драко бесцеремонно кинулся обниматься.

Гарри же застыл прямо на пороге.

— Поттер, я что говорил про физические нагрузки? — грозно спросил Снейп, наконец оторвав от себя младшего Малфоя.

— Э-э-э… Я забыл, — повинился тот.

— Что и требовалось доказать, — торжествующий взгляд на Люциуса. — Вижу, подобное времяпрепровождение не идет вам на пользу. Что ж, собирайте вещи, мы уходим.

Пожав плечами, Гарри развернулся и покинул гостиную.

— Северус, ну почему? — расстроенный Драко тут же надул губы. — Мы с ним только нашли общий язык спустя только лет! Неужели ему нельзя остаться еще хотя бы на пару дней?

— Не спорь, сын, ты же слышал — Гарри требуется более спокойная обстановка. К сожалению, ты не в состоянии ее обеспечить.

— Но отец!

— Никаких «но», Драко, — Северус встал с кресла. — Возможно, если Поттеру станет лучше, я разрешу вам провести вместе какое-то время. Но только в этом случае. К тому же до конца каникул осталось не так много дней — продолжите знакомство в школе.

— Как будто там одобрят мою дружбу с золотым мальчиком, — буркнул недовольный Драко.

— Не попробуешь — не узнаешь, сын, — улыбнулся Люциус. — Динки! Помоги Гарри спустить вещи.

Материализовавшийся в дверях эльф услужливо кивнул и исчез, чтоб через несколько секунд появиться с чемоданом в руках. А через минуту там появился и сам гость.

— Я готов, профессор, — сообщил очевидное Поттер. — Люциус, спасибо за оказанное гостеприимство. Драко, мне понравилось с тобой общаться.

Снейп, поймав невысказанное Люциусом: «Ну и кто тут говорил о невоспитанных гриффиндорцах?», еле слышно хмыкнул и шагнул к камину:

— Принц-мэнор, Поттер! И не приведи Мерлин вам переместиться в другое место!

* * *

Усадьба была большой, запущенной и неимоверно старой. Огромный особняк посреди некогда цветущих клумб и фонтанов представлял собой нечто среднее между старинным замком и средневековой крепостью и был наполовину разрушен. Левое крыло полностью утопало в разросшемся плюще, скрывающем зияющие в стенах дыры и трещины. Правое же, невзрачного серого цвета, наоборот, было очищено от всякого ненужного хлама и наглядно демонстрировало, что именно с ним ведут ремонтные работы ушлые гоблины. Хотя до полного восстановления было еще далеко. Царящий вокруг хаос навевал далеко не радостные мысли, но, стоило зайти внутрь, и атмосфера резко менялась. Здесь все выглядело на порядок лучше. Не так дорого и пафосно, как у Малфоев, и совсем не сказочно, как в Хогвартсе. И тем не менее — тут чувствовался хоть какой-то уют.

Большой холл с четырьмя колоннами посредине, если его пересечь, плавно переходил в гостиную цвета факультета Слизерин, с причудливо сложенным камином и огромными окнами с эркерами. Лестница, ведущая на второй этаж, красиво огибала половину пространства, а с резных перил свисали живые цветы самых всевозможных расцветок.

Гостевая спальня, в которую поселили Поттера, была чуть ли не в пять раз больше комнаты Дадли, с огромной кроватью, накрытой балдахином, кучей шкафов, собственной ванной и балкончиком, выходящим во двор. Кажется, все комнаты здесь были такими же, если не больше. Исследуя дом, Гарри заглянул в парочку, просто проходя мимо.

Кухня, просторная, светлая, с кучей столов и длинной печью у самой стены, у которой беспрестанно сновали домовики, источала вкусный аромат свежей выпечки.

Оранжерея на самом верху была полностью выложена из стекла и наполовину засажена разными травами, в которых мальчик без труда для себя распознал и любисток, и чабрец, и несколько сортов мяты.

Библиотека была огромной, не меньше хогвартской, и занимала чуть ли не весь третий этаж. Она была очень удобно поделена на секции, а книги располагались в строго алфавитном порядке, поэтому с поиском нужной проблем не было.

Лаборатория Снейпа ожидаемо оказалась в самом подвале, и она-то точно была оборудована по последним новым технологиям — маггловским и магическим. Туда Гарри только заглянул одним глазком, предпочитая не входить: во избежание.

Вообще, он мог беспрепятственно гулять, где вздумается. Снейп, нацепивший кучу защитных чар на само поместье, даже не задумался о том, чтобы закрыть от любопытных глаз все лишнее. Гарри даже специально поинтересовался об ограничениях своих передвижений, на что хозяин ответил довольно просто:

— О мэноре знают только Малфои, а теперь и вы, Поттер. Буду глубоко признателен, если так и останется впредь.

Остальное, как говорится, додумайте сами.

Гарри мысленно с ним согласился. Такое доверие стоило многого, и терять его он был точно не намерен. Вообще, в последнее время он стал все чаще задумываться о своей насыщенной авантюрами жизни. И выводы ему, откровенно говоря, не нравились. Бурная переписка с Грейнджер только подтверждала, что Гарри наконец-то начал думать своей головой, анализируя и делясь с подругой умозаключениями. С ней, и больше ни с кем, хотя даже Гермиона была не в курсе всех его приключений этим летом, и, конечно же, не знала, где и с кем в данный момент проводил свои каникулы Мальчик-Который-Выжил.

Рон, как обычно, хранил молчание. Последнее письмо, а вернее, поздравление с днем рождения было последним, что Гарри получил от семьи Уизли. Любителей писать длинные письма в Норе не было.

А сегодня пришло послание от Джеймса. Сова, требовавшая ответ, была нагло выгнана из поместья срочно вызванным домовиком.

Гарри лишь ухмыльнулся на предложение встретиться на Косой аллее и закупиться к школе. Не в состоянии найти сына с помощью зелья поиска, Джеймс решил вспомнить более простое решение и связался с ним по совиной почте. Вот только отследить сову было очень сложно. А если еще учесть паранойю Снейпа и то, сколько чар было навешано на мэнор, эта задача из разряда трудных переходила в разряд невыполнимых. К тому же все учебники и письменные принадлежности Гарри уже давно заказал по почте, а новые вещи были куплены еще в июле, во время той прогулки со Снейпом… Снейп же окунулся в свою привычную атмосферу изготовления зелий. Благо, получив требуемое, Дамблдор больше не тревожил подчиненного. Изредка контролируя своего гостя, Северус, в общем-то, проводил обычное для себя лето, варя зелья для продажи, сбывая их в Лютном и наведываясь по нескольку раз в дом родителей, где на деньги Джеймса гоблины делали ремонт.

— Ну и как вам здесь, Поттер? — ненавязчиво