— Да, — кивнул он. — Только что позвонили. Надо подъехать на встречу. Мой зам не справляется. Необходимо разрулить возникшую ситуацию.

— Жаль, — печально заметила Люси, приближаясь к нему и обнимая со спины. — А я так надеялась, что мы проведем этот вечер дома.

— Я бы тоже этого хотел, — произнес Даррелл. — Но обстоятельства вынуждают меня ехать. Ты же понимаешь, так просто я не сорвался бы.

— Да, конечно, — пробормотала она.

Даррелл вздохнул. Сегодня был тот редкий случай, когда он сказал Люси правду. Он с удовольствием остался бы дома.

Но позвонила Даниель.

Просила приехать.

По ее голосу он понял, что она очень расстроена.

Смутная тревога закралась в его душу. Дарреллу хотелось отказаться. Но он не смог это сделать.

И теперь собирался к ней. Очень надеясь, что ничего страшного не произошло и она просто соскучилась.

Однако чутье подсказывало ему, что это не так.

Что-то случилось.

И неожиданно Даррелл понял, что оправдались самые худшие его опасения — связь с Даниель начала приносить проблемы.

— Он приедет? — Адель пристально посмотрела на подругу.

— Да. — Даниель опустила голову.

— Когда?

— Через час-полтора. — Даниель вздохнула. Адель подошла к окну, отдернула штору, выглянула на вечернюю улицу.

— Что ж, — заметила она. — Тогда у нас остается время, чтобы привести тебя в порядок.

Даниель подняла на нее печальный взгляд.

— О чем ты говоришь? — с болью в голосе спросила она. — Разве ты не понимаешь, что в этом просто нет смысла?

Адель подошла к шкафу и открыла дверцы.

— Это ты ничего не понимаешь, — произнесла она. — Ты не должна выглядеть просительницей. Надо поставить его перед фактом. Но так, чтобы он не смог уклониться от ответственности.

Даниель вздохнула.

— Ничего не выйдет, — грустно пробормотала она. — Я такая, какая есть. И сыграть не сумею.

Адель обернулась и посмотрела на нее.

— Никто и не просит тебя что-то изображать, — сказала она. — Но выглядеть такой же красивой, как обычно, не помешает.

— Мы будем дома, к чему все эти церемонии? — устало спросила Даниель.

— К тому, что тебе предстоит выдержать важный разговор. И если ты будешь хорошо выглядеть, то просто почувствуешь себя увереннее. Поверь. — Адель перебирала вешалки, разглядывая вещи подруги. — Никто не говорит, что надо облачиться в вечернее платье. Которого у тебя и так нет. Джинсы, футболка. Что-нибудь простое. Волосы стянем в хвост. На лице минимум косметики. — Она обернулась к подруге. — Ты все еще здесь? Ну-ка быстро в ванную принимать душ!

Даниель послушно поднялась.

— Ты уверена, что это все нужно сделать? — все же поинтересовалась она напоследок.

— Это просто необходимо! — кивнула Адель, возвращаясь к прерванному занятию. — И не задерживайся. Мы должны одеть тебя, после чего я уйду, а ты останешься ждать своего принца. Я надеюсь, что принца.

Даниель, ничего не ответив, скрылась в ванной.

Адель извлекла из гардероба джинсы и трикотажную кофточку с короткими рукавами.

Приблизившись к трюмо, она выбрала заколку, которая подошла бы к наряду подруги.

Задумавшись, Адель остановилась посреди комнаты.

Конечно, было бы намного лучше, если бы она осталась с Даниель. Но, к сожалению, подруге придется самой лавировать в разговоре со своим любовником. Адель вздохнула.

Она не была уверена, что Даниель справится. И очень переживала за нее. Стих шум воды.

Адель перевела задумчивый взгляд на дверь.

Через несколько мгновений Даниель, закутанная в халат и с полотенцем на голове, вошла в спальню.

— Вижу, ты уже приготовила одежду, — с улыбкой заметила она.

Но от Адель не укрылась нервозность подруги, сквозившая в каждом ее движении, в каждом слове.

— Да, думаю, это то, что нужно, — ответила она. — Суши волосы и быстро одевайся. А потом займемся твоим макияжем и прической.

Через сорок минут все было сделано. Адель с удовлетворением оглядела подругу.

— Смотришься потрясающе!

Действительно, Даниель в простой, но подчеркивающей фигуру одежде и с минимумом макияжа на лице выглядела совсем молоденькой девочкой. А густые волосы, заколотые в хвост на затылке, лишь подчеркивали это.

— Спасибо. — Даниель слабо улыбнулась. — Надеюсь, это мне поможет.

— Безусловно! — заверила ее Адель и, кинув быстрый взгляд на часы, добавила: — Ладно, мне надо идти. Позвони мне сразу же, как он уйдет. В любое время! Поняла?!

— Да, обязательно! — пообещала Даниель.

Проводив Адель, она закрыла дверь и задумалась.

Волнение охватило ее.

Что произойдет сегодня? Как отнесется Даррелл к известию о беременности? Что он скажет?

Она хотела надеяться, что он обрадуется. Но все же червячок сомнения подтачивал ее изнутри. А вдруг он не такой, каким она себе его представляла?

Они знакомы слишком мало времени, чтобы можно было хорошо узнать человека. И она, возможно, ошибается на его счет.

Даррелл.

Он нравился ей. И даже секс с ним стал не таким уж неприятным. Особенно после того, как он сначала ласкал ее. Порой ей хотелось попросить, чтобы он делал это подольше. Однако она боялась. Не хотела дать ему хоть малейшее основание думать, что она не получает удовлетворения. Не хотела выглядеть в его глазах бесчувственным бревном. Она старалась изображать страсть. Возможно, она делала это не слишком умело, но все-таки он вроде бы был доволен.

И вот теперь, когда ее отношения с Дарреллом только-только обрели некую стабильность, судьба подкинула ей сюрприз.

Что он скажет?

Как отреагирует?

С каждой последующей минутой ожидания все большее волнение охватывало Даниель.

Господи! Поскорее бы он приехал и они поговорили бы.

— Ты что?! — Даррелл изумленно уставился на нее.

Даниель вздохнула.

Ну что тут непонятного? Она же все сказала!

— Я беременна, — терпеливо повторила она.

Теперь, когда главные слова сорвались с ее губ, она вдруг обрела спокойствие, которого ей так не хватало в последние часы.

Конечно, Даррелл может отреагировать совсем не так, как ей хотелось бы. Но это его выбор. И сейчас Даниель была готова к любому исходу разговора.

— Даниель! — Он приблизился к ней и крепко обнял ее. — Родная моя! Я так рад! — Он наклонил голову и поцеловал ее в висок. — Милая моя, — прошептал ей на ушко, опаляя разгоряченным дыханием. — Ты сказала мне такое, о чем я не смел и мечтать.