– Понимаю, – вздохнул грустно Оратан, вышагивая по лесной чаще. – Но ты ведь скоро вернёшься домой, так что не грусти.

Дарина уныло кивнула и, услышав в отдалении журчание ручья, остановилась:

– Скажите, а здесь под куполом есть озеро?

– Конечно есть, – ответила оба, но продолжила Алия. Махнула ручкой в сторону: – Если немного отклониться от маршрута, выйдем к небольшому водоёму. А тебе зачем?

– Искупаться хочу. Давайте сходим к озеру, пожалуйста, – Даря с мольбой посмотрела на удивлённых друзей.

– Ты любишь воду? – проскрипел Оратан обескуражено.

– Конечно! И плаваю отлично, – заверила Дарина, отвлеклась на пение птички, и не заметила, как Оратан и Алия обменялись многозначительными взглядами.

Путешествовать с друзьями было замечательно. Они не спешили, часто останавливались собрать ягоды и орехи, которыми лакомилась Дарина. Но настроение у неё всё равно было тоскливым.

К вечеру они дошли до озера. Покружив немного, Оратан нашёл место для ночлега:

– Вот здесь и остановимся. Дарина, раскрой шатёр, чтобы потом не возиться.

Торопливо разложив палатку, Даря едва не пританцовывая от нетерпения, посмотрела на Оратана:

– Ну, теперь можно к озеру пойти?

– Алия присмотрит за тобой, а я здесь буду вас ждать, – договаривал Оратан уже в спину умчавшейся девушке.

– Какая красота, – прошептала Даря, когда выбежала на берег.

Круглый водоём, обрамлённый высокой травой как глаз ресницами, серебрился крохотными искорками.

– А здесь безопасно? – Дарина присела на корточки и опустила руку в воду.

– Разумеется! – заверила Алия. – Здесь нет хищников и нет водников.

– Водников? – С предвкушением посматривая на озеро, Дарина резво сняла походный костюм.

– Водные разумные. Они живут под водой, на дне строят целые города.

– Было бы здорово, увидеть такой город, – Даря осмотревшись, сняла штаны и побежала к воде. – Ух, прохладная, – вошла в воду по колени, пару раз вдохнула и с визгом окунулась.

– Дариночка! Дарина-а-а! – вопила Алия летая над водой, пока девушка, вынырнув, не показалась над поверхностью. – А ну вылезай! – гневно заорала бабочка.

– С ума сошла? Я только залезла! Боже, как же хорошо.

Даря, перевернувшись на спину, прикрыла глаза от блаженства.

– Безмозглая землянка! – ярилась Алия. Села на живот Дарины и ударила её кулачками. – Я думала – ты утонула!

– Я отлично плаваю, – Дарина, не открывая глаз, улыбнулась.

Повозмущавшись, Алия пробурчала, что капли воды попали на её крылышки, и улетела к берегу, крикнув оттуда:

– Я здесь буду тебя ждать.

Дарина, пользуясь выпавшей возможностью, плавала, ныряла и просто лежала на воде, наслаждаясь и не замечая жгучего мужского взгляда.

Киат:

– Тебе точно нужна моя помощь? – Раздражённо посмотрел на интерактивный экран браслета, мысленно составляя кратчайший путь и отвлёкшись, натолкнулся на низко висящую ветку. Выругавшись, услышал из динамика браслета голос Оратана:

– Киат, не ругайся. Была бы возможность самому выпутаться, я бы тебя не звал.

Киат услышал треск, сопение и тяжёлый вздох друга:

– Я сидел, отдыхал и не заметил, как мои корни оплели риянские лианы. Даже двинуться с места не могу. Посмотрел по карте и увидел, что ты недалеко.

– Алия где была? Как она не заметила?

– Спала она. Ты далеко? – Оратан спросил с тревогой, отчего Киат переживая за друга, перешёл на бег.

– На карте не видишь? Уже совсем рядом.

– Ну тогда я отключаюсь, – с улыбкой в голосе, Оратан прервал связь.

Спустя десять минут, Киат буквально проламываясь сквозь заросли, выбежал на поляну. Ошалело закрутил головой, увидел друга и метнулся к нему:

– Сильно оплели? Давай помогу.

– Да я уже сам практически справился, – Оратан подёргал ногами-корнями и с помощью Киата освободился окончательно.

Мужчина, подняв голову, нахмурился:

– Сверху они висят. Как можно было не заметить гнездо?

– Старый я стал, – Оратан с кряхтением поднялся. – Вот и не доглядел. Давай-ка перенесём их отсюда.

– А шатёр чей стоит? С кем ты успел пересечься? Почему помощь твой спутник не оказал? – Киат бросил хмурый взгляд на друга и в этот момент на поляну вернулась Алия.

– Киат! – Бабочка, пискнув, метнулась к мужчине и закружила над ним, осыпая пыльцой с крыльев: – Ты когда пришёл?

– Только что, – Киат прищурившись, посмотрел на Оратана, перевёл взгляд на Алию и на стоящую палатку. – Что здесь происходит? – рыкнул грозно, упирая кулаки в бёдра.

– Ничего, – ответили оба. – Мы Дарину сопровождаем к пятому обиталищу. Остановились для ночёвки.

– А пока самочка наша, – продолжил Оратан, перебив бабочку, – решила искупаться, я уснул. Докричаться до малышек я не смог, да и опасно это, сам знаешь. Можно так и хищников навлечь. Вот с тобой связался, чтобы ты помог.

– С Дариной, значит, – процедил Киат, сузив глаза, в которых заискрилась ярость.

– Не злись, – вскинул руки-ветки Оратан. – Ты же всё равно рядом был.

– И где она? – Киат обвёл взглядом поляну, на что Алия с улыбкой ответила:

– Так сказали же тебе – купается. Там озеро, – махнула она ручкой в сторону, – в нём плавает.

– Она там одна? – Киат ошарашенно посмотрел на друзей и, не дожидаясь ответа, рванул к озеру.

Сердце в его груди стучало как сумасшедшее, а перед глазами мелькали воспоминания, как Дарина беспомощно смотрела на готовящегося напасть хищника. Как она вся сжалась перед ударом.

Выбежав на берег озера, Киат зашарил взглядом по воде и, увидев Дарину, замер с широко распахнутыми глазами. Девушка лежала на воде, раскинув руки в стороны, смотрела в купол и, что-то тихо напевая, улыбалась. Русые волосы мягким облаком обрамляли её голову, небольшие грудки горделиво возвышались над водой, маня твердыми вершинками сосков, а на нежной коже поблескивали капельки воды, создавая впечатление нереальности. Будто сказочная фея оказалась в этом мире одиноких и потерянных существ.

Киат хотел её окликнуть, но слова застряли в горле, а взгляд зашарил по телу девушки, любуясь. Наслаждаясь открывшимся зрелищем.

«Я пропал!» – мелькнула у Киата мысль, а ноги сами шагнули вперёд.

Глава 17

Шелестели листьями деревья, пели птички, и вода ласкала кожу. Даря лежала спиной на воде, и лениво двигала руками, раскинув их в стороны. Она даже напевать начала, до того ей было хорошо.

– Эх, уже темнеть начало. Надо возвращаться, – вздохнув, Дарина перевернулась и проплыла несколько метров, как вдруг увидела застывшего на берегу Киата.

Сердце заколотилось от волнения, но на всякий случай, Даря поморгала. Замерший истуканом мужчина не исчез, продолжая следить за ней жадным, опаляющим взглядом.

– Киат, – выдохнула Даря, чувствуя, как по телу прокатилась волна возбуждающего трепета. Заметила, как крепко он сжимает кулаки, и сердце сжалось от тревоги. Быстро поплыв вперёд, Дарина лихорадочно осматривала берег.

– Киат, что случилось? Где Алия? – Оставаясь по шею в воде, Дарина с тревогой выкрикнула: – Алия где?

– С