— Её уже нет Эш, она давно умерла! — быстро говорила я — я понимаю, что тут больше бы подошла Катарина, но так как её здесь нет…. Короче я хочу, чтобы ты жил! Жил, слышишь?-

И с этими словами я поцеловала юношу. Мой первый поцелуй! Во имя кошачьего созвездия! Я представляла его себе совсем по-другому! Явно не среди развалившегося города, наполовину умершего в языках пламени!

Он обнял меня, и на мгновенье я забылась. Оторвавшись от его нежных губ, я увидела, как он что-то шепчет и тут тёмное небо сменилось голубым, а яркое солнце ударило в глаза.

— Вы живы! Вы смогли! — запищала Катарина и повисла у меня на шее.

— Я рад, что ты жив, — угрюмо сказал гном, протягивая руку чародею. Тот её пожал, но на его лице всё ещё была нескрываемая боль.

— Ты выполнила своё обещание, теперь мой черёд! — сказал дух воды, и его чары с нас окончательно спали.

— Теперь я починю барьер, который скрывал нас от Шарлотты! — улыбнулась Ката

— До свидания путники, и простите за глупые шутки. У меня триста лет гостей не было! — грустно усмехнулся дух.

— Мы не в обиде, верно? — обернулся к нам Эшли.

— Верно! — подтвердили мы хором. Попрощавшись с духом воды, мы вновь отправились в путь!

Глава 8

С днём рождения Катарина

Пока мы шли, я старалась не смотреть на Эшли, хотя и без этого чувствовала, что моя талия всё ещё хранит тепло его рук. Пытаясь не думать о поцелуе, я была рада, что не краснею совсем, специфика кожи. Сам же Эшли шёл бледный, был молчалив.

— Что с тобой? — положив руку ему на плечо, спросила Катарина.

— Всё в порядке, — парень вскинул голову — правда!-

И вновь наступила тишина. Даже Апчхи почему-то молчал. Близился вечер, начал дуть холодный осенний ветерок, и мы все поежились. Мне не хотелось бы провести ночь на природе, и поэтому я первая нарушила тишину:

— Ката посмотри на карте, нет ли где поблизости города, — тихо проговорила я. Катарина молча, открыла карту и вгляделась в неё.

— Совсем недалеко от нас находится город Мритан, — улыбнулась она, сворачивая карту.

— Гостеприимный город, — подал голос Эшли.

— Ты там бывал? — решил поддержать беседу Апчхи.

— Несколько раз, — кивнул чародей — город маленький, но очень оживленный!-

— Не всё ли равно? — спросила я — нам всего одну ночь надо там провести!-

Шли мы до Мритана недолго, и я всё это время неуверенно поглядывала на юношу. Он смотрел вперёд, но его взгляд уже не был таким удручённым.

Попав в город, мы увидели подтверждение словам Эшли. Город как будто был всё время в движении, все люди говорили, смеялись, продавали и покупали. На нас не обратили никакого внимания, путники, видимо, не являлись как-то диковиной, и нам удалось незаметно пробраться к дому мэра города. Катарина и Апчхи пошли разговаривать с ним, а я и Эшли остались на улице, оглядывая город. Кругом все были так веселы, что мы с ним невольно улыбались.

— Спасибо, — вдруг сказал Эш. Я удивлённо посмотрела на него.

— За что?-

— За поцелуй, — лёгкая улыбка тронула уголки его губ — я бы вернулся к ней и, вероятно, погиб!-

— Глупости! — смущённо фыркнула я — не умер бы! И я вообще, должна извиниться за этот поцелуй, не понимаю, что на меня нашло!-

— Как бы ты об этом не думала, всё равно спасибо, — сказал чародей, и я почувствовала его тёплую ладонь на своей руке. В голове заметались разные мысли, и хотелось посмотреть ему в глаза, но я боялась поднять голову.

— Я всегда опаздывал к ней, и моё опоздание вышло её смертью, — вдруг начал чародей, тяжело задышав — когда я прилетел к ней, в городе уже был пожар, кто-то из людей поджёг её дом, огонь ветром разнесло по другим домам. Она была не колдуньей, моя мама была знахаркой, лечила безнадёжно больных, но ведь людям как всегда мало! Они назвали её ведьмой и подожгли дом, сами того не зная, наказывая себя!-

— Неужели они не подумали, что убьют невинных людей в этом городе? — ужаснулась я.

— Им было всё равно, — зарычал Эшли — когда я прилетел, город пылал, и я ничего уже не мог сделать. Естественно я сразу побежал к матери, но нашёл лишь сгоревшее тело моей матери, которая слишком сильно любила помогать чужим людям, и не знала, чем ей отплатят!-

Я сжала его руку. Эш неестественно побледнел, как будто сам этот рассказ отнимал очень много сил, и продолжил:

— И с тех пор я решил, что у просящих буду забирать, а не давать! Уважают тех, кого боятся, а не любят. А главное, — он вдруг взглянул в мои глаза — главное, я больше никогда не опоздаю!-

Я невольно вздрогнула, его взгляд напугал меня. И тут из дома вышли Катарина и Апчхи.

— И чем это вы тут занимаетесь? — гном оглядел нас.

— Ничем! — очень быстро ответила я, и убрала руку от ладони Эшли. Катарина грустно глянула на нас и от чего-то дрожащим голосом сказала:

— Нам дадут приют на одну ночь, две комнаты и ужин с завтраком, — Ката старалась не смотреть на меня.

— Как это вам удалось? — попытался разрядить обстановку чародей.

— Мэр оказался очень радушным и весёлым мужчиной, — захохотал Апчхи, единственный, кто не замечал напряжения — его зовут Джейсон Ремора!

— Тогда стоит пойти и поесть. Дамы, вы как, за? — улыбнулся красивый юноша. Катарина повела себя очень неожиданно.

— Ты такой джентльмен, — и взяв его под руку пошла в стоящий рядом с нами трактир «Белая лошадь». Я онемела. Что на неё нашло? Гном тоже чуть не уронил челюсть.

— И что это было? — прогудел он, тоже провожая их взглядом.

— Сама в шоке, — буркнула я, и тут увидела вывеску, на трактире, которая сообщала о блюде дня и сегодняшнее число. У меня упало сердце. Двенадцатое октября!

— Во имя кошачьего созвездия! — вскрикнула я — сегодня день рождения Катарины!-

— Надо искать подарок, — реалистично отреагировал Апчхи — сколько ей исполняется? -

— Семнадцать, она теперь совершеннолетняя, и даже может не возвращаться в колледж, — с лёгкой завистью сказала я.

— Неплохо, — хмыкнул гном — за подарочком-то идём?-

— Ну да, — кивнула я, и мы пошли на базар, мимо которого проходили. Кругом были столы с красивой одеждой, украшениями, разными вазочками и корзинками, так что глаза разбегались. Торговцы предлагали лучшие, нежные ткани, блестящие украшения, изделия из стекла и глины, которые выглядели как произведение искусства. Я смотрела то одно, то другое, но всё