— Понимаешь, Лев одолжил мне зажигалку, очень дорогую, из золота. По-моему, она даже настоящими бриллиантами инкрустирована. Ну а сегодня я обнаружила ее в своей сумочке, наверное, автоматически туда положила и забыла. Теперь хочу отдать зажигалку семье.

— Ты же не куришь! На дух не переносишь запах дыма! — удивился капитан.

Черт, я совсем об этом забыла!

— Вообще — да, не курю. Но вчера был исключительный случай, пришлось закурить.

Супроткин смерил меня недоверчивым взглядом и протянул руку:

— Давай зажигалку, я сам отдам.

Я состроила умоляющую физиономию:

— Руслан, ну ты пойми, я ведь журналист. Мне же любопытно, как живут богатые люди! А я никогда в жизни не была у них дома. А мне очень хочется взглянуть, хотя бы одним глазком. Ну пожа-алуйста! — захныкала я детским голосом.

— Очень хочется тебе поверить… — начал Руслан, и я вздохнула с облегчением: «Попался!» — Но я не верю. Интуиция подсказывает мне, что ты, голубушка, врешь. Адреса Котика я тебе не дам. И соваться в это дело не советую. Помяни мое слово: ничего хорошего из этого не выйдет. Лучше займись воспитанием детей, которые остались на твоем попечении. Хоть какая-то от тебя будет польза.

И Супроткин протянул мне подписанный пропуск, недвусмысленно намекая, что разговор закончен.

«Ну и ладно, — угрюмо подумала я, — без тебя обойдусь». Кажется, у меня появилась идея, как раздобыть нужные сведения.

Я вышла на оживленную улицу, обнаружила рядом с троллейбусной остановкой телефон-автомат и набрала номер Алексея Невского.

Услышав мой голос, директор «Радости жизни» с ходу начал жаловаться на жизнь.

— Люсь, у меня жуткие неприятности. Милиция вызывала меня свидетелем по факту смерти Льва, параллельно выяснила, что у фирмы не до конца оформлена лицензия, теперь мне грозит огромный штраф. Не представляю, где взять деньги.

— Ты же говорил, что от клиентов отбою нет, — напомнила я.

— Клиенты были, были клиенты! Но они разбежались, словно крысы с корабля. Сотрудники тоже отказываются работать, боятся. Как они все прознали про смерть на представлении — неизвестно. Москва слухами полнится. Наверное, контору придется закрыть.

— Ты не представляешь, какие неприятности у Аиды, — в тон ему сказала я. — Ее обвиняют в убийстве Льва Котика.

— А она тут при чем? — поразился Невский.

— Оказывается, она бывшая жена Котика, он ее когда-то бросил, так что логика следствия проста: Аида хотела ему отомстить.

— Ну надо же! А ведь с первого взгляда и не скажешь, что она убийца…

— Она и не убийца! — с жаром воскликнула я. — Я начинаю собственное расследование, чтобы снять с нее обвинения. Дай мне координаты Льва Котика, у тебя должны быть.

Несколько секунд Алексей молчал в трубку, потом осторожно сказал:

— Откуда у меня его координаты? Ты сама-то мозгами раскинь: он даже не догадывался о существовании «Радости жизни».

Хм, действительно… Хорошо начинается расследование, ничего не скажешь: первый шаг — и в лужу!

— Ну, тогда дай телефон Жанны. Уж она-то должна знать, где жил Котик.

— Сейчас, — пробурчал Невский.

Через минуту он продиктовал мне цифры.

— Есть еще мобильный. Он тебе нужен?

Я записала и номер мобильного телефона.

— Ты, вообще, позванивай, — сказал на прощание Алексей. — Вдруг фирма оклемается, будет интересный заказ, ты бы мне тогда пригодилась.

— Нет, это исключено. На мне четверо детей, вот это следствие, опять же для газеты надо писать — времени совсем в обрез.

— У тебя четверо детей? Да ты же послана мне судьбой! — закричал Невский. — Есть обалденно выгодный клиент, всего-то и надо, что…

Но я не стала его слушать.

— Нет, нет и нет! — отчеканила я и повесила трубку.

Больше — никаких представлений. Один раз я пошла наперекор собственным принципам — и посмотрите, что из этого вышло!

Затем я позвонила Жанне домой. Девушка сняла трубку мгновенно, как будто ждала у телефона.

Путаясь и сбиваясь с «ты» на «вы», я объяснила ей, что я — Люся, то самое «чудовище», с которым она виделась вчера при столь трагичных обстоятельствах.

— Толстая или маленькая? — уточнила Жанна. Если бы она сейчас находилась на расстоянии вытянутой руки, я бы ее придушила.

— Толстая.

— И что ты хочешь?

— Поговорить о Льве Котике.

— Но я о нем почти ничего не знаю, — ответила вчерашняя «красавица».

— Ну как же… — растерялась я. — Неужели совсем ничего?

— Да так, кое-что, тебя это вряд ли заинтересует.

— Мне нужны любые сведения!

— А мне-то что за это будет? — лениво поинтересовалась блондинка.

Я начала лихорадочно соображать, чем бы соблазнить мерзавку.

Девчонка охотилась за богатым мужиком. После смерти Котика она осталась на бобах. Теперь ей нужно искать другую жертву с тугим кошельком. Меня осенило.

— Я журналист, у меня хорошие связи в журнале «Крутые телки». Могу организовать там твою фотографию.

По-моему, ни одна приличная девушка не захочет появиться на страницах этого полупорнографического издания. Но Жанна чрезвычайно оживилась:

— В бикини или в совсем голом виде?

Я опешила. Поди догадайся, какой ответ лучше! Я решила схитрить:

— Все на усмотрение фотографа. Вообще-то обычно модели фотографируются топлесс.

— Я хочу стать «девушкой месяца», на меньшее я не согласна, — заявила девица.

Я сделала вид, будто раздумываю над ее ультиматумом.

— Ну, не знаю… «Девушку месяца» обычно кто-то проплачивает, здесь одной дружбой с главным редактором не обойдешься… Зато я могу тебе твердо обещать, что рядом с фотографией будет текст: имя, хобби, какой мех предпочитаешь, какие драгоценности любишь… Также можно указать контактный телефон. Знаешь, какие выгодные предложения поступают девушкам? Вот недавно, например, один арабский шейх, будучи проездом в Москве, купил журнал, ему понравилась одна модель, он тут же ей позвонил — и через день у нее уже был таунхаус в Куркине.

— В Куркине? — В голосе Жанны слышалось легкое разочарование.

— И вилла на Кипре, — поспешно добавила я.

— Ладно, пусть будет только фотография, — смилостивилась блондинка. — Приезжай прямо сейчас. Вместе с фотографом!

— Адрес какой?

— Новоясеневский проспект…

Самые невыносимые люди — это мужчины, считающие себя гениальными, и женщины, возомнившие себя неотразимыми.