– Ну что, есть идеи: откуда начнем?

– Может, стоит для начала обойти острова по очереди? – предложила Лиля.

Саша согласно кивнула. Прямо посреди озера раскинулись шесть островов: четыре больших и два поменьше. Ивану, по всей видимости, было совершенно все равно, откуда начинать, поэтому он молча направил катер к ближайшему небольшому острову, густо заросшему деревьями и кустарниками.

В будний день народа на озере почти не было, поэтому Ваня мог подплывать к самому берегу, однако эхолот не фиксировал ничего необычного. Иногда он издавал слабый писк, но при ближайшем рассмотрении это оказывалась просто крупная рыба.

– Интересно, Мал… – начал Ваня, когда эхолот издал очередной тихий звук, однако под недовольным взглядом Лили тут же исправился: – Дворжак удочек с собой не захватил? Я бы порыбачил, рыбы тут, судя по всему, немерено.

– Вернемся – спроси, – лениво отозвалась Саша, рассматривая что-то вдалеке и изо всех сил борясь с дремотой. – Хотя я бы на его месте тебе песка на пляже не дала бы.

– Понял, у тебя просить не стану, – усмехнулся Сидоров.

Было очень жарко, наверняка больше тридцати градусов, солнце палило нещадно, и все трое исследователей мечтали оказаться где-нибудь в тени с огромным ящиком мороженого. Они ходили по озеру уже четвертый час, медленно, метр за метром проверяя дно. Ваня несколько раз предлагал искупаться, но ни Саша, ни Лиля идею не поддержали. Обе были твердо настроены неукоснительно выполнять задание Войтеха.

– Да ладно вам, – в очередной раз возмутился Ваня, подплывая к одному из островов. – Если в озере и живет какая-то неведомая зверушка, то она давно уже закопалась в ил и ждет, когда похолодает. Таких идиотов, как мы, больше нет. Мне вот уже кажется, что пан шеф не воды боится, а просто в такую жару плыть не захотел. Сидит себе в прохладном доме рядом с вентилятором и типа записи изучает. Смотрите, какое место. Так и просится поплавать.

Катер как раз подходил ко второму из четырех больших островов – Распашному. Сразу стало понятно, почему его так назвали. Остров как будто распахивал свои объятия, так и приглашая пристать к берегу и немного отдохнуть. На нем было много деревьев и, соответственно, спасительная тень.

Саша уже сомневалась, что им непременно стоит продолжать исследовать озеро, нигде не останавливаясь. В конце концов, если они пятнадцать минут посидят в тени, разве от этого что-то изменится? Она посмотрела на Лилию, читая те же мысли у нее на лице, затем снова повернулась к острову. На мгновение ей показалось, что между деревьями мелькнула какая-то неясная тень.

– Вы видели это? – спросила Саша, приложив руку к глазам и пытаясь рассмотреть очертания тени среди листьев.

– Что именно? – Лилия ничего не успела заметить.

– Так и запишем: Саша что-то видела на острове, поэтому у нас не было выбора, кроме как высадиться на него и все как следует осмотреть, – заявил Иван, направляя катер к берегу.

Лиля закатила глаза, но возражать не стала. Они подошли ближе к острову, Ваня немного прошел вдоль него, пока не заметил небольшую пристань. Пришвартовав катер, он велел девушкам сходить на берег.

– А мы прямо так пойдем? – усомнилась Лиля. – С голыми руками? Не то чтобы я верила, что тут что-то есть, но как-то стремно. Вдруг есть? Не хочется пополнить список.

– Да ладно тебе, – усмехнулась Саша, спрыгивая с катера. – Нельзя умереть, едва взглянув на какое-либо существо. Это просто легенды, что бы там ни утверждал твой знакомый блоггер. – В несколько шагов преодолев пристань, она остановилась уже на берегу и обернулась к замешкавшимся Сидоровым. – Мы далеко не пойдем, так, осмотримся.

– Да, не дрейфь, – поддержал Сашу Иван. – У нас нет шансов встретить тут что-то страшное. Пойдем, – он подтолкнул сестру вперед.

Лиля не выглядела убежденной, но все же последовала за ними. Они бродили по острову примерно четверть часа, так никого и ничего не обнаружив, кроме птиц, насекомых и следов нескольких пикников.

– Наверное, тебе показалось, – констатировал Иван, глядя на Сашу. – Нет здесь ничего.

Саша уже и сама была уверена, что ей просто показалось. Либо очень хотелось что-то увидеть, чтобы убраться с солнцепека в тень хоть на несколько минут.

– Наверное, – вздохнула она, затем подняла голову и посмотрела на небо. Там по-прежнему не было ни облачка, но солнце уже начало приближаться к горизонту. Скоро должно было стать прохладнее. – Что тогда, возвращаемся и продолжаем свою морскую одиссею? У нас остался еще один остров и восточный берег озера.

– Это не морская одиссея, а озерная, – машинально поправил Иван. – Да, пошли. Здесь ужасно скучно. И все равно жарко. Надо уже заканчивать с этим.

Они вернулись на пристань и снова отчалили, направляясь в сторону небольшого залива, на одном берегу которого находился их дом, а на другом проводился праздник.

– Предлагаю обойти эту бухточку, потом пройти вокруг последнего острова, а потом как раз вернемся к пристани, пришвартуем катер, и вернемся домой, – предложил Ваня.

Но прежде чем они успели зайти в бухту, что-то случилось с монитором их эхолота. Очередная отправка сигнала вернулась назад помехами.

– Что за черт? – Сидоров постучал по монитору, но помехи никуда не делись. Только в этот раз на мониторе все же отобразился крупный объект. – Кажется, мы что-то нашли.

– Или оно нашло нас, – сказала Лиля, замечая на поверхности воды колебания, как если бы что-то шевелилось на глубине, заставляя водные массы перемещаться. Она почувствовала, как ускоряется сердцебиение и становится не по себе.

Саша мгновенно перегнулась через край катера, пытаясь разглядеть в воде то, что засек их эхолот, но ничего не увидела: здесь было достаточно глубоко. Саша перевела взгляд на берег, который был довольно далеко. Она никогда не была хорошим пловцом.

– Если это что-то большое, оно может перевернуть лодку? – немного нервно поинтересовалась она.

– Если оно продолжит так кружить и окажется достаточно большим, то оно вполне может сильно раскачать ее, – отозвался Ваня, и тон его был серьезен как никогда.

– Давайте убираться отсюда, – предложила побледневшая Лиля. – Я не горю желанием оказаться в воде, что бы там ни было.

Саша была с ней согласна. Она пыталась убедить себя, что это, по меньшей мере, глупо, но ничего не могла с собой поделать, больше всего на свете ей сейчас хотелось оказаться на твердой земле. Кажется, ее впервые в жизни начало укачивать в лодке. На берегу не было ни одного человека, и если они свалятся в воду, а Лиля тоже окажется не самым хорошим пловцом, Ваня обеих может и не вытащить. Чье спасение будет для него приоритетней, не вызывало сомнений.

– Я согласна с Лилей, – кивнула она. – Лучше вернуться сюда со страховкой на берегу.

– Страховкой в виде кого? Боящегося водоемов Дворжака? – проворчал Иван, у которого окончательно сдох эхолот. Он с удивлением заметил, что его начинает охватывать паника, хотя внятных причин для этого он не видел. Кроме чего-то большого прямо под лодкой, явно заинтересованного в них.