Марина и Вера как раз на этих словах вышли из Мерседеса. Багажник посмотрел на них сначала с ненавистью. Но девушки смотрели на него так наивно и доверчиво, что он смягчился и вновь стал вежливым кавалером.

— Идите за мной. Я провожу вас с ваши покои. И прошу прощения за мою несдержанность. Тут ваш папаша меня тоже красиво киданул. Так что расклад в партии несколько поменялся.

— Эй, командир! — к Багажнику подошли два парня. С двух сторон они держали третьего, руки которого за спиной были скованы наручниками. — А Тихого куда? Опять в подвал?

— Конечно в подвал! — зарычал Багажник. — Господи, какие же все вокруг тупые! Как с такими людьми можно работать? Скажите как?

Получилось, что он обращается к пленницам.

— Надо менять коллектив, — ответила Марина.

— Но сначала начальника отдела кадров, — ехидно добавила Вера. — Кадры решают все.

— Я учту ваши рекомендации, — буркнул Багажник. — Прошу следовать за мной.

— Слушаюсь, гражданин следователь! — громко отрапортовала Марина.

Багажник даже подпрыгнул от неожиданности.

— Какой я тебе следователь? — зашипел он. — Ты что с ума сошла, так меня перед братками называть?

И он быстро пошел в дом. Марина и Вера последовали за ним. Вошли в дом, поднялись на второй этаж и оказались точно в таком же коридоре, в котором были совсем недавно. Багажник распахнул две противоположные двери.

— Вы, мадемуазель, направо, — обратился он Марине. — А вы, — теперь он повернулся к Вере, — налево.

— Как? — воскликнула Марина. — Вы собираетесь держать нас в отдельных камерах?

— А вы как думали? Я же не идиот, чтобы поместить вас в одно помещение! Быстро по каютам! Каждая в свой номер.

Пришлось подчиниться. Пленницы разошлись по разным комнатам. Теперь они даже не имели возможности сговориться. Это была почти катастрофа.

— А я пойду разбираться со своими баранами, — зевнул Багажник. — Чувствуется, что уснуть мне сегодня доведется не скоро. До встречи, барышни. Отдыхайте. А чтобы вам никто не помешал, я закрою вас на ключ. Плен, есть плен.

Когда Марина и Вера оказались на вражеской территории, Ник все свое внимание сосредоточил на доме и пространстве вокруг него, поэтому появление банды Багажника для него стало полной неожиданностью. Когда пять автоматчиков в бейсболках и шортах появились у забора, он едва не слетел с дерева. Еле удержался на ветке. Замер и затаил дыхание. Теперь его главной задачей стало во что бы то ни стало остаться незамеченным. А когда все началось, закрутилось и завертелось, единственное, что он мог себе позволить, так это потратить оставшиеся три шприца со снотворным, поэтому до дома из пяти добежало только двое. Дальше оставалось только наблюдать.

То, что творилось в доме и вокруг него, могло бы показаться забавным стороннему наблюдателю. Но Ник таковым не был. В доме против целой банды сражались два близких для него человека. Коллеги и друзья. С бьющимся от волнения сердцем Ник наблюдал за происходящим. В голове у него стучали мысли и варианты принятия решения. У него было две возможности действовать. Первая — попытаться пробиться к девчонкам и сражаться вместе с ними. Но это было крайне рискованно, если не сказать, бессмысленно. Шансов на успех здесь был один из тысячи. Своим видом Ник слишком отличался от бандитов. Его сразу заметят и пристрелят. И Марине с Верой не поможешь, и сам пропадешь. Второй вариант был самый простой — сидеть, ждать и внимательно наблюдать. Действовать только в самом крайнем случае.

Вот когда пришлось пожалеть, что при них не было портативных радиопередатчиков. Как бы они сейчас пригодились.

Передатчики их остались в офисе. Крайне досадно, но про них совершенно забыли. Сотовые телефоны тоже остались в машине, в нормальной одежде. И это непростительная оплошность. В такое момент и остаться без связи! Просто фантастический непрофессионализм. Но что толку плакать по тому, чего уже нельзя исправить? К тому же девчонки действовали весьма грамотно. Ник от души похвалил их, когда весь дом окунулся в густой желтоватый дым. У него даже появилась надежда, что они за дымовой завесой проскочат. Во всяком случае, так просто теперь их не взять. А когда первая бездарная атака налетчиков была блестяще отбита, Ник едва не свалился от смеха, глядя на потрепанных и растерянных гангстеров.

Самый критический момент для него настал, когда бандиты обнаружили тех троих, что он уложил из духового ружья, и стали искать того, кто это сделал. Однако найти Ника было не так-то просто. Он был хорошо замаскирован и почти слился со стволом дерева, на котором сидел. К тому же искатели торопились, да и поискового опыта у них было очень мало. Они больше привыкли в открытую ходить по рынкам и магазинам и взымать плату с беззащитных торговок, а не к боевым действиям, да еще в условиях леса. Затем их позвали для нового штурма дома, и настал второй критический момент, когда атаку возглавил сам Багажник. Ник даже хотел попытаться застрелить его из пистолета. Но расстояние было слишком большим, да еще пистолет дал осечку. Николай чуть не заплакал от бессилия. Бандиты тем временем были уже внутри.

Затем он увидел девчонок на крыше. Они пробирались к гребню. Впереди Вера, за ней Марина. Серые облака дыма окутывали их.

— Чего они раздетые-то? — удивился Ник.

У него появилась последняя надежда, что хоть там их не заметят. Но тут, совсем некстати, подул ветерок и отнес дым с крыши. Девчонок тут же заметили. Ник закрыл глаза, чтобы не видеть, как они будут гибнуть. На то, что бандиты пощадят их, он не надеялся.

К великому счастью, Николай ошибся. Девушки остались живы. И даже никто не попытался обидеть их. Готовый минуту назад спрыгнуть с дерева, бежать к бандитам, мстить им и погибнуть в неравной схватке, он остался на дереве.

— Во Маринка дает! — восхищенно прошептал Ник. — Что-то придумала.

Никем в мире Ник не восхищался так, как Мариной. Прежде, до того момента, как в офисе появилась Вера Грач, у них подобных дел не было. Как правило, Марина занималась обычным сбором информации для различного рода деятелей в сфере бизнеса и политики, искать компромат для кандидатов в депутаты областного парламента. Пару раз пришлось следить за женами ревнивых мужей и наоборот. Одно из этих дел кончилось дракой, когда сцепились разъяренный муж и застигнутый на месте преступления любовник. Николаю тогда пришлось вмешаться, чтобы предотвратить смертоубийство. Это был самый опасный момент в работе их сыскного агентства. Все же остальные дела были тихие, если не сказать рутинные. И все равно, Марина всегда находила самые интересные и оригинальные способы, чтобы достичь целей. Бывало, что Марина вслух мечтала о таком деле, где была бы стрельба, убийства, драки и погони. Ник молча с ней соглашался и боялся, что рано или поздно Марине надоест заниматься всей этой ерундой, и она вернется в милицию, как иногда грозилась.