Но, только услышав об этом, Харон снова впала в ярость:

– Червяк! Меченый покойник! Ты осмеливаешься оспаривать условия уже озвученного договора?! Да тебя за это сделают «грязным», а потом используют для большого взрыва!

Кажется, она последнюю фразу сказала явно сгоряча. Потому что замолкла, пару раз шумно фыркнула и тут же попыталась выяснить причины прозвучавшего предложения:

– И зачем тебе легендарный багор?

Но про оговорку Роман запомнил, отложив выяснения на потом:

– Да как сказать… – после краткого совещания было решено признаться: – Мои дельтанги любят часто находиться отдельно, общаясь только между собой. Но при этом теряют резко хорошее самочувствие, если рядом нет орудия твоих помощников. Не знаем, почему так происходит…

Вначале перевозчица хохотнула, потом задумалась:

– Странные у тебя дельтанги… И как только умудрился украсть сразу несколько?.. Неужели тебе с ними настолько повезло? – не дождавшись ответа, она пустилась в морализаторство: – А это все потому, что ты сразу меня отказался слушаться! Помешал мне изначально создать нормальный информаторий! И вот он, результат: ничего не знаешь и ведешь себя хуже истеричного ребенка!

– Это я-то истеричный?..

– Помалкивай, несчастный! И слушай сюда: практически любой драгоценный металл из нашего мира обладает определенным живительным для покойных душ излучением. Так что приготовленные для тебя монеты пригодятся более чем. Понятно?

– Мм?.. А как в этом убедиться?

– Очень просто! Скажи только: «частичная предоплата договора». И тут же получишь от меня половину обещанного золота. Твои дельтанги… (вот же скотина вороватая!) сразу определят пользу этих монет, и все сомнения сразу развеются.

Роман не стал уточнять, к кому относилось ворчание о какой-то скотине. Зато после некоторых переговоров со своими соратниками громко произнес требуемую фразу.

И процесс пошел. Прозвучало некое подобие зуммера, потом звякнуло, словно далеким церковным колоколом, а в финале прямо из центра экрана, на высоте полтора метра, открылась некая щель. Из нее буквально резким водопадом хлынул поблескивающий поток золотых монет. Но если половина из них еще как-то создала кучку, то вторая половина разлетелась и раскатилась по всей комнате.

Этого зрелища хватило, чтобы Жора Шалавин потерял остатки своей сдержанности, если не сказать ума. С восторженными криками и стонами вожделения он пополз по полу чуть ли не по-пластунски, собирая монеты и вопя, когда попадались особо крупные или оригинальные по форме. Потому что круглых оказалось не более половины, а среди остальных виднелись и квадратные, и треугольные, и трапециеобразные, и шестиугольные.

Пир души. Апогей мечтаний вечно нищего человека.

Не обращая внимания на друга, так и ползающего по полу, Роман подобрал с десяток монет и подошел к комоду. Там отставил багры в сторону, прислонив к стене, и выложил золото вокруг академической группы. Касаясь рукой крайних дельтангов, вскоре услышал результат исследований:

«Действует! Излучение в наличии! Состояние превосходное!»

Если так, то можно выполнять все последующие этапы договора. Хотя Роман не отказал себе в небольшой мести:

– Вот если бы ты общалась со мной уважительно, не обзываясь, как дешевая прачка, я бы никакой предоплаты не требовал. Сразу выполнял бы все твои советы и подсказки. А так… изволь и по второму папуасу заранее денежку прислать.

После чего отправил вначале одного гостя. Хотелось рассмотреть, как оно все происходит. А никак! Коротышка ухватил с восторгом багор и чуть ли не распластался вместе с ним по экрану. И тут же его не стало. Словно и не было никогда.

Затем вторая груда монет – и второй пигмей отправился на свое новое место работы. И связь с несравненной Харон оборвалась.

А оставшимся в доме друзьям пришлось покорячиться, собирая монеты и упаковывая их в сумки и небольшие чемоданчики из-под красок. Вот тогда Шалавин и возмутился, таская эти сумки и укладывая их в машине:

– Рома, твою дивизию! Этак и надорваться можно!

– Своя ноша не тянет, – философствовал тот. – Тем более вас трое: ты и жаба с хомяком. Подо что влезли, то и понесли.

Машину однозначно перегрузили, а уж на рытвинах возле ангара буквально ползли, опасаясь так и остаться в одной из луж с лопнувшей подвеской. Только в тот момент Ландер догадался сообразить:

– Почему до сих пор здесь ровный и вечный асфальт не положили? В администрации города у нас уже большинство, часть дорожников тоже не ворует давно, ну а рабочие только рады работать в напряженном трудовом графике.

– Нельзя так резко и так хорошо. – Уж на что Жора казался простым, как отвертка, но и он понимал самое главное: – Воруют на прокладке дорог – две трети от их стоимости. И полноводная река воровской доли идет вышестоящему начальству. Если эта река вдруг обмелеет, наш город вместе со всеми окрестностями моментально в бетон закатают. И это ворье гораздо опасней и безжалостней, чем твои бывшие коллеги по конторе.

– Обен де роуд! – досадовал Роман, уже въезжая в раскрытые для них ворота ангара. – Мне что, придется миллионы дельтангов воровать, чтобы дельные преобразования начались?

Тут же раздалось старческое ворчание Трофимыча:

– Сколько надо, столько и наворуешь! Уж прости за тавтологию, но со здешними ворами иначе не справиться.

Встречала их обеспокоенная Зинаида:

– Ну и чего вы так долго? Мы уже все разложили и почти обустроились.

– Сейчас расскажу… А кого куда поселили?

– Нас с тобой – в мастерскую. Там же оставила уголок для дельтангов и всего им сопутствующего. Жора ляжет спать в комнате с Семеном. Хотя он там предлагал устроиться комфортно Эллочке. Ну и сама Яровая втиснулась в маленькую спаленку. Они, кстати, для вас поздний ужин греют.

– М-да, тесновато получается, – прокомментировал Шенгаут с недовольством. – Для одного – рай, а для компании – шарашка. А уж для Эллы, привыкшей к комфорту и простору, такие условия вообще неприемлемы! – Кажется, он еще и ревновал.

– Ничего, – не поленился успокоить его Роман, – с завтрашнего дня закажем и смонтируем на крыше модульный жилой комплекс. Ангар с прилегающей землей мы практически выкупили, все довольны, так что можем приступать к расширению жизненного пространства и модернизации прилегающих земель.

Спать легли чуть ли не под утро. Потому что не только Шалавин оказался подвержен блеску золотого тельца. Оригинальные, удивительные, неведомые на Земле монеты рассматривали, раскладывали и сортировали невероятно долгое время. Тем более что золотых изделий, полученных в результате обмена, оказалось невероятно много.

Главная сенсация города в последние два дня стала заметно блекнуть. Если вначале только маленькие дети не обсуждали чудесное оздоровление коматозников, то сейчас даже главная газета и местное радио ФМ отводили для этого все меньше эфира и репортерских полос. Причем причина была не столько в ослабевшем внимании обывателя, причина крылась в напряженном ожидании, формирующемся в одном вопросе: