— Ну уж нет! — Маша придала своему лицу лихой и независимый вид. — Вы не забыли, что обещали мне эксклюзивное интервью? А ради такого материала я готова хоть к черту в пасть!

— Интервью! — передразнил ее Дмитрий Алексеевич. — Похоже, в ближайшее время единственным интервью, которое мне придется давать, будет протокол допроса! Легов не человек, а бультерьер! Если он в кого вцепится, то уж зубов не разожмет, особенно после того, что вы… что мы с ним сделали.

— Значит, единственный выход: найти настоящего похитителя и пропавшую картину. Тогда вы будете полностью освобождены от всяких подозрений, а я получу великолепный материал! Единственная беда — мы не имеем ни малейшего представления, где ее искать…

— Вот в этом вы не совсем правы, — задумчиво проговорил Старыгин. — Кое-какие наводки у меня есть…

Он вкратце рассказал Маше о разговоре с итальянским коллегой и о надписи, найденной на полях старинного издания трактатов Леонардо. О надписи, утверждающей, что картина находится в римских катакомбах. Маша выслушала его, широко раскрыв глаза, и выпалила:

— Значит, нужно ехать в Рим! Мы найдем картину, вы освободитесь от обвинений, да еще и прославитесь, а я…

— Помню, помню! Вы получите потрясающий материал! Единственная проблема — как попасть в Италию. Легов наверняка примет все меры, чтобы меня не выпустили…

— Не успеет. — Маша понизила голос и сверкала глазами, как настоящая заговорщица. — Пока он все обдумает, пока решится сообщить о происшедшем высокому начальству, пока дадут указание службе паспортного контроля, мы уже будем в Риме!

— Как это? Такие вещи так быстро не делаются! Это все же Италия, а не Турция или Кипр…

— Ерунда! — Маша отмахнулась от его слов, как от назойливой мухи. — Это я беру на себя! — И она потянула за собой Дмитрия Алексеевича к выходу из Эрмитажа.

Дородная финка проводила реставратора и свою панаму полным сожаления взглядом.

Перед самым выходом из музея Маша и Старыгин снова смешались с толпой туристов, на этот раз американцев, и благополучно преодолели последний пост охраны.

Выбравшись на Дворцовую набережную, Маша облегченно перевела дыхание и замахала рукой проезжающим машинам.

— Зачем, моя машина стоит совсем близко! — попытался остановить ее Старыгин.

— Дмитрий Алексеевич! — с укоризной протянула Маша. — Вы меня удивляете! Вашу машину прекрасно знает Легов, и я не сомневаюсь, что около нее нас уже поджидает парочка крепких ребят! А если нет — ее через полчаса объявят в розыск!

— Вы правы! — Старыгин смущенно развел руками.

— Что бы вы без меня делали!

Рядом с ними остановился синий «Фольксваген».

— На Владимирскую площадь! — скомандовала Маша, устраиваясь рядом со Старыгиным на заднем сиденье.

Поднявшись на второй этаж старого дома на Владимирской, Маша открыла офисную дверь и вошла в просторный холл.

— Алла Георгиевна у себя? — строго спросила она у охранника и, не дожидаясь ответа, толкнула дверь кабинета.

— Манюня! — радостно воскликнула невысокая полная девушка, поднимаясь из-за стола. — Как живешь?

— Хорошо, но сложно, — уклончиво отозвалась Маша. — Алка, нужна твоя помощь!

— Ты же знаешь, для тебя — что угодно, кроме денег. — И Алла расхохоталась.

— Познакомься, это Дмитрий, — представила Маша своего спутника. — Мы с ним хотели прокатиться на недельку в Италию…

— В чем проблема! — Алла окинула Старыгина долгим оценивающим взглядом и поглядела на Машу: вроде кавалер староват и одет просто, но на вкус и цвет товарищей нет… Маша ответила ей безмятежным взором, тогда Алла развернула большой рекламный буклет. — Через месяц будет отличный тур по городам Северной Италии, для тебя, само собой, скидка… или вы хотите просто полежать… на солнышке? — по лицу Аллы скользнула улыбка.

— В том-то и проблема, — прервала Маша подругу. — Дмитрий чудом освободился на неделю, и мы хотели бы уехать прямо сейчас… лучше сегодня, в крайнем случае завтра…

— Ой, Манюня, но ты ведь знаешь — итальянцы такие зануды! Так быстро документы не сделают…

— Я ведь говорил… — начал Старыгин, но Маша показала ему кулак.

— Хотите в Турцию или на Кипр? — продолжала Алла. — Там безвизовый режим, можно попробовать… хотя все равно так быстро вряд ли получится…

— А если я сделаю материал о твоей фирме? — проговорила Маша голосом змея-искусителя. — Совершенно бесплатный?

— Это, конечно, здорово, — задумалась Алла. — Но все-таки Италия… ты меня понимаешь…

— Очень хорошо понимаю. — Маша достала из кармана мобильный телефон. — А если я расскажу Олегу, что ты вытворяла в прошлом году в Шарм-эль-Шейхе?

— Ты откуда знаешь? — прищурилась Алла. — Ты там никогда не была!

— Мне рассказал один человек. Некоторые мужчины бывают ужасно болтливы…

— Гад какой! — лицо Аллы вытянулось. — Я думала, что мы подруги!

— Конечно, подруги! — Маша начала набирать номер. — Если бы мы не были подругами, я бы Олегу давно уже все рассказала! Причем совершенно безвозмездно!

— Машка, ну ты и стерва!

— Жизнь такая. — Маша прижала трубку к уху и пропела: — Привет, Олежек! Как живешь?

— Я тебе все сделаю! — прошипела Алла, делая страшные глаза. — Черт с тобой!

— Я тоже нормально, — ворковала Маша. — А где Алка? Что-то у нее мобильник не отвечает! Да? Ну ладно, позвоню ей на работу! Спасибо, дорогой!

— Сделаю, — сквозь зубы процедила Алла. — Есть у меня там человек прикормленный, я его для особых клиентов берегу! Он хоть за час все оформит!

— Для бандитов в бегах, значит, можешь в лепешку расшибиться, а для подруги — слабо? И кто же из нас после этого стерва?

— Знаешь, сколько они платят? — Алла закатила глаза. — Ничего я не стерва, я просто деловая женщина! Иначе в нашем мире не проживешь! Ладно, давайте ваши документы! Но только про бесплатный материал не забудь, ты мне обещала!

— Конечно! — Маша перегнулась через стол и чмокнула Аллу в щеку. — Вот для чего нужны настоящие подруги!

— Кошмар какой! — воскликнул Старыгин, когда они оказались на улице. — Маша, вы меня пугаете! Можно ли так обращаться со своими подругами?

— Вы лучше бойтесь того, что сделает с вами Легов, когда найдет! — рассердилась Маша. — Так что слушайтесь меня и выбросьте из головы всякую ерунду.

— Мобильники нужно отключить, — сказала Маша в аэропорту. — Боюсь, по моему они тоже смогут нас вычислить.

И как раз в это время телефон зазвонил.

— Маша! — голос отца звучал хрипло. — Я тебя искал. Ты все время пропадаешь! Знаешь, я тут был на даче и нашел там дневник твоего деда. Одну из тетрадей, остальные пропали.