Отдельной темой были отношения Славы с коллегами, особенно с женской половиной коллектива. Среди всех специалистов компании он был одним из самых молодых, к тому же обладал весьма яркой и привлекательной внешностью, поэтому томные взоры женщин всех возрастов и должностей преследовали его постоянно. Поначалу Слава, строго следуя принципу «не живи, где живешь», опасался служебных романов и даже легких интрижек на рабочей территории избегал, но однажды все-таки поддался. Стелла, или Стелла Викторовна, как к ней все обращались на фирме, являлась руководителем финансового подразделения, и именно с ней Славе приходилось общаться по работе больше, чем с остальными. Как-никак подготовка рекламных проектов невозможна без одобрения и участия ведущего финансиста. Стелла никогда не скрывала, что Славик ей нравится. Женщина взрослая, состоятельная, она тщательно следила за собой и была весьма искусна в любовных делах. Почти пятнадцать лет она состояла в законном браке с главным режиссером одного из модных столичных театров, муж был старше ее то ли на двадцать три, то ли на двадцать четыре года. Она отлично знала, что супруг частенько похаживал от нее налево и до сих пор продолжает похаживать, несмотря на солидный возраст, но вынуждена была с этим мириться. Что поделаешь – издержки профессии. Она была мудрой женщиной и прекрасно понимала, что из-за такой ерунды не стоит крушить выгодный брак, обеспечивавший ей более чем благополучное существование и регулярные поездки в заграничные турне. К тому же сама Стелла тоже времени не теряла. У нее никогда не переводились любовники, причем с возрастом они становились все моложе и моложе. Основную их часть составляли смазливые альфонсы, которые за чуть ли не заранее обговоренный гонорар готовы были изображать страсть в любое время суток, но были и более «настоящие» отношения. Так, например, получилось со Славой. Вячеслав сошелся со Стеллой вовсе не из-за денег. Хотя ни о какой любви тут, конечно, речи не шло. По большому счету, он и сам толком не понимал, зачем завел эту связь и почему продолжает сохранять ее. Возможно, дело было в том, что Стелла более чем устраивала его как сексуальный партнер. Опытная, раскрепощенная, изобретательная и ненасытная, она могла дать фору любой молоденькой девчонке. С ней можно было не опасаться того, что в один прекрасный день она заахает: «Ой, а я беременна!» – или поднимет вопрос о переходе отношений на более серьезную стадию вроде совместного проживания или, не дай Бог, свадьбы. А еще Стелла не доставала его глупыми романтическими бреднями, не засыпала сюсюкающими эсэмэсками, не устраивала сцен пустой ревности или ни с того ни с сего возникшей обиды, не требовала ужинов при свечах, букетов и дорогих подарков. Их связывал только качественный, ни к чему не обязывающий секс. Но и он со временем стал Вячеславу в тягость. Надоело чувствовать себя стальным тренажером, надоело прибегать к Стелле на квартиру или на дачу по первому ее зову, а потом вздрагивать от каждого шороха, опасаясь, что вот-вот вернется муж и застукает их. Захотелось чего-то настоящего, искреннего, чтобы встрепенулось не только тело, но и душа… Но головой Славик понимал, что разрыв со Стеллой может серьезно испортить ему жизнь. Ни для кого не секрет, что мадам мстительна и злопамятна, и если он бросит ее, с нее станется устроить ему на работе ох какую веселую жизнь… И поэтому Слава никак не мог решиться на этот шаг и продолжал, как и прежде, ублажать свою зрелую даму сердца. Именно ублажать, потому что эта связь раз от раза лично ему доставляла все меньше удовольствия и все больше дискомфорта.

У Славки была лишь одна отдушина, позволяющая ему окончательно не скатиться в эмоциональную пропасть и не погрязнуть в безликих буднях офисного планктона. Этой отдушиной был серфинг. Все выходные, отпуска, новогодние каникулы и майские праздники Слава проводил на волнах. Летал на разные курорты, прихватив с собой лишь небольшую сумку с необходимыми вещами и собственную доску, и все дни напролет не вылезал из океана. Летом, конечно, можно было покататься в выходные прямо в Москве или в ближайшем Подмосковье. Например, в вейк-клубе «Строгино», на Пироговском водохранилище или в «Wake Brothers» на территории яхт-клуба «Авангард». Но все же на родине можно было рассчитывать только на вейк-серфинг, что для настоящего серфера просто баловство – это больше развлечение для новичков. После скольжения по живым океанским волнам не очень-то хочется волочиться за катером по грязной речной воде. На это Слава решался лишь в редких случаях, когда становилось особенно тоскливо без водной глади и бурлящего в крови адреналина. Надо сказать, что серфинг был не просто увлечением для него, он стал его второй жизнью – яркой, насыщенной и экстремальной, как свежий океанский бриз. И в этой жизни он был вовсе не Вячеславом Герасимовым, подающим надежды молодым специалистом по рекламе, а отчаянным и неуловимым серфером под ником Sliding Pilgrim (Скользящий Странник). У Скользящего Странника была своя страница во всех социальных сетях и тысячи «френдов» и поклонников среди собратьев по увлечению со всего мира. Дело в том, что Слава не просто катался, он вытворял на доске такие трюки, которые мало кого могли оставить равнодушным. За его кульбитами наблюдали с берега, его снимали на камеру и фотографировали, а ролики, выложенные затем на Youtube или в сообществе серферов Вконтакте, били все возможные рейтинги по просмотрам. Но это было еще не все. Помимо трюков, он увлекался еще и тем, что собственноручно разрисовывал доски для серфинга и выкладывал в Сети снимки своих работ. Такое оригинальное увлечение, конечно, не могло остаться без внимания интернет-пользователей. Славу хвалили, писали множество коментов, ставили его фото наивысшие оценки. Вскоре после обнародования первых работ несколько знакомых по клубу обратились с просьбами расписать доски и для них. Слава постарался от души и был вознагражден за это сполна. Индивидуальные заказы посыпались со всех сторон, не только от москвичей, но и от жителей других городов и даже стран. Аэрография доски от Скользящего Странника в кругу поклонников серфинга стала считаться очень модной. За свою работу Слава получал очень неплохие деньги, и если бы не постоянная занятость на фирме, мог бы уже сколотить на разрисовке целое состояние. Но так как свободного времени было в обрез, приходилось брать не больше двух, максимум трех заказов в месяц. Однако, с другой стороны, это было не так уж плохо. Несмотря на то что ему льстил такой интерес к его творчеству, Слава не очень хотел превращать свое хобби в конвейер. Поэтому и брался за заказ только в том случае, если ему импонировал человек и воодушевляла тема планируемого рисунка. В остальных случаях Слава просто вежливо отказывался, придумывая различные отговорки, и никакие деньги не могли его заставить изменить свое решение.

Иногда Славе казалось, что покладистый менеджер Вячеслав Герасимов и отчаянный серфер Sliding Pilgrim – это два совершенно разных человека, которые волею случая оказались в одном теле и которым с каждым днем все труднее уживаться. Причем в своей жажде свободы и независимости и тяге к приключениям Скользящий Странник явно начинал брать верх над занудой-менеджером. Иначе откуда бы взяться в Славиной голове всем этим мыслям о бесполезности серой жизни офисного планктона? Но рассудительный Вячеслав Герасимов тоже не желал сдавать своих позиций. Он, точно настойчивый советчик, не уставал твердить, словно заклинание, где-то глубоко, в недрах Славиного разума: на комфортную жизнь в Москве и отдых нужны деньги, поэтому хочешь не хочешь, а надо работать, засунув подальше легкомысленные мечты о свободе.