ухмыльнулся Василий Петрович. — На деле доказывать следует, а не красноречием. Что же вы делаете в России?

— Живём, — пожал плечом Гаспаро, и по его виду Марков видел, как храбр и остр на язык:

— Живут… А мы проверим, на что вы способны да как искренни намерения, прежде чем может позволено будет входить в дом Азарьевых. Это не последний человек для канцелярии. Наш человек, как вы догадываетесь. Верно?

— Верно, — ответил сразу Гаспаро. — Но и Вы с прошлым господином похожи. Даже чем-то внешне.

Выдержав паузу, во время которой прошёл за стол и не взглянул ни на кого более, Василий Петрович сел в кресло:

— Готовы? — поднял он вопрошающий взгляд.

— Видно, в России агентов мало, — слышно прошептал Фабио другу, и Гаспаро улыбнулся, глядя в ответ Маркову.

— Как судьбина милосердна! Она старается соединить людей одного ума, — начал говорить тот, а Фабио добавил:

— Одного вкуса.

— Одного нрава, — кивнул Гаспаро. — Мы готовы на любое задание, дабы доказать верность и что не ради злого умысла находимся здесь.

— Вы, оказывается, читать тоже уже начали. На русском языке, надеюсь? — удивился Марков. — С Фонвизиным знакомы, приятно… Следует познакомиться и с некоторыми иными, чужими…. деятелями.

— Может помочь с поставкой зубной пасты? — предложил Фабио с улыбкой, и Марков и здесь увидел насмешку.

— Поубавится сия резвость, поубавится. Я ж терпеливый. Задеть не получится. Итак, — сказал он и, медленно переставляя трость, встал перед глазами выпрямившихся во весь рост друзей. — С сим делом зубных паст Марвис из Италии мы знакомы, не бойтесь, и именно эту зубную пасту уже давно поставляют. Только, признаюсь честно, народ больше интересуется мясом, чем зубами.

— Заставить желаете иностранных подданных действовать против воли? — стал более серьёзным Фабио, и Марков улыбнулся:

— Ну зачем же заставлять их? Давайте представим, будто приглашаем поехать в одно путешествие. Развлечься с людьми, вполне подходящими для чудесной компании… Давайте вспомним ещё немного из недавнего прошлого?

— Давайте, — улыбнулся Гаспаро, будто глубже интересуясь происходящим.

— Вспомните деньги, что капитан вам дал, а они тоже от нас, от канцелярии, а у вас и вопросов не возникло… Да, и ещё… Сказано вашему капитану уже, что служить вы ему боле не будете. Так что… У вас два пути. Либо развлечёмся вместе, вернувшись с победой и доказательствами верности, либо я вынужден буду лично проводить вас домой. Ведь ваши родители так и не понимают, почему их сыновья вдруг поселились в России.

— Вы что, посетили наших родителей? — с возмущением смотрел Фабио, переглянувшись с не менее встревоженным другом.

— Многие считают, что я приведение, да не удаётся лично мне в кратчайший срок совершать столь дальние путешествия. Главное, многое объяснить вам сможет сам Азарьев, Павел Александрович. Даю вам сроку один день на раздумья. Завтра в это же время, минута в минуту, вы обязаны прибыть ко мне и сообщить о решении, — сказал Марков всё так же спокойно и вздохнул.

Друзья поклонились, оставляя кабинет, но забирая множество вопросов и сомнений с собой…

Глава 27

Тем ранним утром солнце только начало ярко светить в окно, как на дворе послышался топот копыт вскоре заржавшего коня. Будто не спала, Юлия вскочила с кровати и подбежала к окну. Радостно трепетала её душа в надежде увидеть милого человека, но прибывший к дому оказался кто-то другой.

С печалью вздохнув, Юлия медленно спустилась в сад, обратив внимание, что из кабинета отца доносятся тихие мужские голоса. Быстро потеряла интерес к происходящему и улыбнулась первым лучам солнца, которые почувствовала. Неспешно бродила она босиком по траве. С наслаждением умывала она холодной росой лицо…

— Что это ты вдруг в саду гуляешь в такую рань? — окликнул её задорный голос сестры.

Алёна подбежала и села подле на траву. Так же умыв лицо росой, она улыбнулась солнцу и глубоко вздохнула:

— А правильно! Хорошо-то как!

— Хорошо, — улыбнулась Юлия. — Это я вчера в журнале новом прочитала, что босиком по траве да умываться росой помогает сохранить красоту и молодость.

— Ой, да что ж это ты? Да разве стареешь уже?! — засмеялась сестра и, оглянувшись на дом, зашептала. — Слушай…. там какой-то господин явился от Маркова…. из канцелярии. Я услышала, что речь шла об итальянцах. Думаю, это о наших кавалерах.

— И ты только сейчас сообщаешь об этом?! — вскочила Юлия и бросилась бежать домой, прямо к кабинету отца, где тот и вёл беседу с гостем.

Алёна последовала примеру сестры и вскоре стояла, как она, прислонившись ухом к двери, подслушивать за беседой…

— Вы думаете, мы не понимаем Вас? Ещё как понимаем! — раздался удивлённый мужской голос.

— Ай, — выдохнул Азарьев. — Всю жизнь детям отдать хотел, воспитать достойными… Ах…

— Не махайте руками, Павел Александрович, — улыбнулся ему собеседник. — У Вас теперь две замечательные дочери имеются. Общество лестно отзывается о них. Не всё потеряно.

— Эти бедные девочки достойны того, — ответил тот. — А вот сын мой… Но как же быть с итальянцами? А не удалось ли разузнать о том, откуда они? Из каких семей?

— Это офицеры. Не так чтоб и богаты родители у них, но живут в достатке. Но, милостивый государь, Италия ведь не Россия. Крепостных там нет. Достаток иначе рассматривается. Однако мальчишки сами решили строить свою судьбу. Характер горячий!.. Отправились в армию, попали в плен к туркам, откуда удалось им бежать. Так попали на английский корабль, нанялись на службу обманом, а судно то вскоре было захвачено тем самым Скорпионом, о котором уже рассказал. Тот забрал их в рабство. Ну, а дальше… Наши русские герои их спасли*. Вы уже знаете… Теперь живут на квартире, которую снимают у набережной, — рассказал с улыбкой собеседник, а прогуливающийся по кабинету в раздумьях Азарьев кивал:

— Да, да…. дальше знаю…

— Неужто не позволят нам вместе быть? — вымолвила Юлия, глядя с тревогой на сестру, а та приставила руку к её рту:

— Тише ты!

В тот момент дверь кабинета резко открылась, и Азарьев, будто знал, что они здесь, улыбнулся:

— Ай, какое безобразие учинили! Воспитанием-то вашим ещё заниматься и заниматься, а мысли ваши уже о замужестве! Ишь какие! — стал он вдруг строже и указал на лестницу, ведущую на второй этаж. — Ушли к себе! Там и сидите, пока не позову! Обед вам обоим принесут!

Послушно уединились сёстры в комнате Юлии… Следом за ними, подглядев из столовой залы, хотел отправиться и сын Азарьева, Лев. Только вошедшая со двора служанка опередила его. Она и не заметила Льва, прошла мимо, прижимая к груди какой-то конверт.

Нагнав её у двери спальни Юлии,