платье с белым на голове платком. А на груди должен был быть кулон в виде пылающего Солнца.

Она была жрицей.

Не нужно было спрашивать: так это или нет. По её прямой спине, уверенному шагу и приветственным поклонами простых горожан можно было узнать в ней служительницу Богине – только жриц, на ровне с императором, уважали жители королевства.

Время близилось к обеду. А я всё преследовал молодую жрицу. Она бродила между лавок и что-то присматривала себе. А я в тайне любовался её задумчивым лицом и лёгким румянцем на щеках.

Даже полностью облаченная в священные наряды она была красива как рассвет. Нежна, легка. Она светилась изнутри, переливалась яркими красками. Казалось, что вся жизнь её построена на радости и светлых воспоминаниях.

Но в жрицы так просто не попадали. Что же её подтолкнуло к этому решению?

– Здравствуйте, можно мне вот этот браслет? – я слышал её голос много раз. Но в живую он звучал мелодичнее, чем во сне.

– Который, моя дорогая? – пожилой мужичок внимательно проследил за тоненькими пальчиками, которые указали на украшение с темно-синими камнями. – Цвет магии Зимы? Вы уверены?

– Я никогда не видела снега, – начала она, покрывшись румянцем.

Она не видела снега? Значит скоро увидит. Магия была полностью со мной согласна.

– …Только читала, какой он мягкий и холодный. А в этих краях зимы практически не бывает. А от этого браслета исходит приятная и заряжающая энергетика, да и хоть какая-то часть снежного сезона будет со мной, – она улыбнулась, и такой знакомой показалась мне так улыбка, словно я когда-то видел её в живую.

– Понимаю. Прекрасный выбор, госпожа, – продавец протянул девушке выбранное украшение.

– Сколько?

– Что вы? Не стоит. Это мой вам подарок.

– Так неожиданно, – удивилась молодая жрица.

– Вам никогда не делали подарков, юная леди?

– Нет… Да… Я не помню, – она опустила голову. И в этот момент я понял, что не всё было радостно и легко в жизни незнакомки. Упущенные плечи, полные грусти глаза говорили о том, что я прав. – Простите…

– Ну что вы? Я рад быть первым, подарившим вам что-то, пусть и такую мелочь, как браслет, – глаза продавца понимающе блеснули. – Он вам очень идёт.

– Спасибо, – девушка поклонилась и, попрощавшись, продолжила путь.

Больше она не останавливалась, ни с кем не говорила. По полуоткрытым глазам было видно, что она о чём-то напряжённо думала. Но о чем же?

Не глядя по сторонам, сожительница храма Афисы свернула в тёмный переулок. Она всё дальше продвигалась вглубь чернеющей улицы, откуда доносились душераздирающие крики безымянных.

– Эй, красавица, заблудилась? – из-за угла показалась чёрная тень. Она была в два раза выше маленькой жрицы.

– Тебе показать путь к свету? – вторая тень сделала шаг к девушке.

 А она никак не реагировала, словно и во всё не слышала их противно-скрипящих голосов.

– Милое создание, пойдём с нами, – тень первого прикоснулась к женскому плечу.

– А? – подняла та голову. По в миг натянутой спине, можно было сказать, что внутри её сковал страх.

– Пойдем-пойдем. С нами тебе не будет так грустно, мы обещаем, что развеем всю печаль твою, – вторая рука потянулась к побелевшей щеке. Но цели застать не успела – я оказался быстрее. Призвав к действию магию, заморозил кривую конечность.

– Что за черт?! – зверем взвыла тень. – Моя рука!

– Здесь есть кто-то ещё, – затараторил первый силуэт. – Покажись, глупец, иначе этой девчонке несдобровать, – и к тоненькой шее приставили грязный нож, с которого стекала чёрная, вязкая жидкость.

– Опустите её, – вышел из тени домов.

– Это же тот самый лорд! – тень, рука которой вывела вдоль тела сосулькой, с ужасом взирала на меня. – Брат, отдай ему жрицу, пока хуже не стало.

– Советую послушаться брата, – спокойно посоветовал.

– А то что? – не унимался голос, чье тело всё ещё держало в заложниках невинную девушку.

– Ты сам выбрал свою судьбу, – равнодушно пожал плечами и выпустил в тень ледяные стрелы.

Как мужчина не старался прикрываться женским телом, его стремительно настигала магия, не принося вреда жрице.

– Черт! Ай! Твою ж!

Нецензурная брань срывалась с губ этого мерзавца. Магия настигала цель, нанося смертельные раны. И когда уворачиваться от стрел с девушкой стало трудно, мужчина выпустил её. А вскоре и сам обессиленный повалился на сырую землю.

– Брат! – подбежал второй к истекающему кровью нелюдю. – Ты ответишь за это, ублюдок!

Не обращая внимания на заледенелую конечность, мужчина бросился на меня. Но и тут ему не повезло. Пустив магию по земле, замораживал всё, что попадалось ей на пути. Ноги извращенца были первыми.

– Отпусти нас, – взмолился тот. – Мы же отпустили девчонку. Чего тебе ещё надо?

– Справедливости, – голос звучал холодно. – Вы хотели изнасиловать невинное создание и думаете, это так просто сойдёт вам с рук? За такие мысли и убить не грех, – сам удивился своим словам.

Где-то я их уже слышал…

– Хватит! – магия уже перекрыла мужчине доступ к кислороду, когда женский уверенный голос заставил остановиться.

– Что? – не понял её.

– Я сказала: хватит их мучить, – глаза молодой жрицы пылали огнём. Я уже видел эти глаза. Более того я ясно помню, когда слышал подобные слова.

«Она не стоит того», – чёткая фраза пронеслась в голове, а перед глазами всплыла картина похожей ситуации, только вместо двух извращенцев была одна сумасшедшая, желавшая убить… А вот кем приходилась мне Янетта – так и оставалось загадкой.

И вот эта фраза вновь всплывает.

– Лучше опусти их, – не просьба – приказ.

Не веря в то, что увидел, я не сразу осознал, чего от меня хотят.

– Ты знаешь, что они хотели сделать с тобой?! – внутри всё бушевало. Магия не понимала, почему я остановился, и требовала продолжения.

– Знаю, – чем тише звучал её голос, тем холоднее было мне. – Повторяю: Отпусти их.

Повинуясь приказу девушки, раскрыл ладони и разорвал схемы заклинаний.

– Почему? – буря всё ещё не утихла в груди и было сложно сдерживать рвавшуюся наружу магию. А девушка, присев на колени, принялась осматривать мужчин, которые пару минут назад желали грубо отыметь её где-то за углом.

– Человека порождает человек. Точнее наше отношение к нему. Если мы будем истреблять всех, кто нас обижает, то чем мы будем лучше их? – её голос звучал уверенно. – Если в наших силах помочь другим вернуться на истинный путь, то мы просто обязаны это сделать. И первый шаг – это прощение.

Пока она говорила, ее руки залечивать тяжёлые раны. И через минут пять те, кто угрожал здоровью девушке, с хрипами поднимались с земли.

– У вас доброе сердце, миледи, – поклонился мужчина, руку которого я заморозил. – Спасибо,