– Вы надолго к нам, Ник? – кисло спросил Монки. Он почему-то не пылал приязнью к моему другу.

– Возможно, – откликнулся лис. – Зависит от того, как быстро зарастут мои душевные раны. Я верю, что в «Драконьих далях» вновь обрету любовь.

И снова мазнул губами по ручке Даны. Переигрывает! Но Дмитреску казалась растерянной и очарованной. Вот еще… лис! Не любовь он обретет, а неприятности на пушистый хвост. Кстати, надо бы помочь ему пообщаться с Даной наедине. Но ясно, как белый день, что сама она с ним не пойдет – слишком нацелена на меня. Или это мне так хочется думать? В голове родился план…

– Знаете, а у меня есть идея, – заявил я. – Давайте отпразднуем приезд Ника и поможем ему обрести утерянное счастье! Никки, «Драконьи дали» давно пора всколыхнуть. Поможешь?

– С радостью, – подмигнул друг. – Я за любые развлечения!

– Тогда в девять все встречаемся в баре. Устроим небольшую шутку.

– Ты – и шутку? – Монки изогнул бровь.

– Я – и шутку, – кивнул сдержанно. – Дана, Леля, теперь прошу нас простить, нам нужно обсудить дела.

Подхватил Ника чуть ли не за шкирку и потащил прочь.

– Ты чего? – спросил друг, стоило выйти в коридор. – Я почти добился расположения твоей охотницы!

– Да никто не знает, охотница она или нет, – зашипел я. – И при дяде и Тодде она откровенничать с тобой не станет. Слушай, Ник, только не отказывайся сразу! Как ты смотришь на то, чтобы стать призом?

– Призом? – Ник прикоснулся к моему лбу. – Жара нет. Тим, ты пугаешь меня, дружище.

– Именно! – заверил я. – Вечером устроим аукцион. Приз – ночь в компании звезды. То есть тебя.

– Тим! – Ник угрожающе рыкнул.

– Я не это имел в виду! Ужин под звездами, романтическая прогулка, совместно встреченный рассвет. Это хорошая возможность побыть с Даной наедине и попытаться вывести ее на чистую воду, понимаешь?

Ник покрутил пальцем у виска. Наверное, со стороны я действительно казался безумным, но сейчас в голове все перемешалось. Счета, перстень, Охотница, Леля, Дана, брат-ящер, бутылка, папка, шар. Из ушей едва не повалил пар.

– Тим? – встревоженно окликнул Ник. – Дружище, что с тобой?

– Да ничего, – отмахнулся устало. – Видимо, я чем-то провинился перед богом-драконом, что он так испытывает меня. Ты не представляешь, что тут творится! Эти две дамочки будто озверели. И одна, и вторая. Вешаются на меня, проходу не дают.

– Другой бы на твоем месте радовался, – заметил Ник.

– Я – не другой, другой – не я, – фыркнул недовольно. – Пойми, я работать нормально не могу! Только пойду куда – или вынырнет Леля, или Дана. Вот что им от меня нужно?

– Угадай с трех раз, – ухмыльнулся Ник.

– Счет в банке.

– В точку! Ладно, Тим, аукцион так аукцион. Только ты сформулируй идею нормально, чтобы дамы не подумали, будто вместо приза получат ночь любви. Не хочется мне потом отбиваться от не в меру разошедшейся победительницы. И подумай, как сделать так, чтобы ею оказалась твоя Дана. Кстати, дамочка ничего. Ты не против, если я на самом деле ухлестну за ней?

– Я только за, – заверил Ника. – Только не переходи черту, она может быть опасна.

– Да ладно тебе! Это милейшее создание, которое так мило смущалось от невинного поцелуя? Ты слеп, Тим. Но я выполню твою просьбу и выведаю о Дане даже то, чего она сама о себе не подозревает. А теперь был бы не против отдохнуть с дороги.

– Конечно, идем.

Я лично проследил, чтобы Ника устроили в его обычном номере, а сам прошел в кабинет. На столе маячила зеленая папка. Интересно, зачем она так понадобилась Тодду? Потянулся за ней – но в двери постучали. Ни минуты покоя!

– Входите, – рыкнул так, чтобы тот, кто стоит по ту сторону, сам понял, что пора делать ноги. Но на пороге появился зверопродюсер Эрос.

– Господин Дфаконов? Я не вовфемя? – зафукал он. Из-за акцента я едва понимал, о чем говорит Эрос.

– Вовфемя, – кивнул я. – Простите, вы абсолютно вовремя, господин Эрос.

С чем пожаловали?

– Хотел поговофить пфо вашу фозлюбленную – мисс Лелю.

– Она мне не возлюбленная, – возразил я. – Просто знакомая.

– Да-да, конефно, – закивал Эрос. – Так фот, я готоф пфедложить фашей знакомой фыгодный контфакт.

– Знаете, поговорите об этом с ней лично, – ответил я, вспомнив, как плотоядно Леля смотрела на Ника. Надо еще подумать, а нужна ли мне такая жена. Та же Дмитреску на ее фоне казалась не серой глупой мышкой, а вполне себе аппетитной мышью. Тьфу ты, причем здесь мышь? Я запутался… Окончательно и бесповоротно.

– Я фсе-таки не вовфемя. – Эрос поднялся с кресла. Я хотел было его остановить, как вдруг что-то с грохотом упало на пол. Я подскочил и настиг добычу раньше, чем Эрос успел поднять свою потерю. Увидел, что передо мной, – и замер. Это был пистолет.

Тим Драконов

– Ой.

Эрос смотрел на пистолет так, будто видел его впервые. Наверное, будь у пистолета глаза, он смотрел бы на Эроса так же. С легким непониманием и будто обидой. Мол, подвел.

– Вы кто такой? – тихо спросил я, чувствуя, как дракон в груди поднимает голову.

– Я же фам сказал, пфодюсеф. А это… Это сфедство самообофоны.

– Чего средство?

– Самообофоны.

Ну уж нет! Это ни в какие рамки не лезет! Я рыкнул и бросился на Эроса. Почувствовал, как отрастает хвост. Руки покрылись черными чешуйками, давая нам обоим понять, что скоро в комнате станет тесно. И если дракону все нипочем, то Эроса просто расплющим об стену.

– Гофподин Дфаконоф, гофподин Дфаконоф, – загнусавил он. – Я фсе объясню.

– Да уж потрудитесь. – Я наступал, а Эрос шаг за шагом отступал, пока не уперся спиной в стену.

– Я – тяфный дефектиф. Да, именно! Я долфен зафитить вас.

– Дефектиф?! Зафитить? Да говорите же нормально, я ни дракона не понимаю!

Эрос жалобно заскулил – я знал, как выгляжу на грани обращения, и представил себя со стороны – с горящими огнем глазами, длинным толстым хвостом и черной блестящей чешуей, постепенно покрывающей тело. Было чего испугаться. Но, кажется, Эрос назвался частным детективом?

– Гофподин Фыськов пофучил мне свое фело.

– Тело? Зачем Рыськов поручил вам свое тело? Так это вы его убили, что ли?

– Да не фело, а фело! – чуть не плакал Эрос. – Фе-ло!

– А, дело. – Наконец-то до меня дошло. – М-м-м, допустим. Чем докажете?

– Я знаю, что за фами охотится Фодная Офотница. Я здесь, фтобы ее офтановить. Фот, у меня и фицензия имеется.