другой стороны, о племянниках Джонас Хартли заботился искренне. Не справлялся с Одри, задабривал, заключал безумные сделки. Но тревожился о судьбе девочке и ее брата. Джемма точно знала, что он не врал. Чувствовала, благодаря остаткам магических искр, что еще теплились в ней. Джонас привязался к детям брата. Даже больше, чем признавался сам себе. Джемме это понравилось. Не каждый мужчина согласится взвалить на себя такую обузу. Тем более, вознаграждение можно получить лишь через годы. А если и согласится, просто умоет руки, спихнув племянников на горничных и нянек. Однако Джемма видела, что и дети тепло относятся к Джонасу. А их не обманешь.

Тонкий слух (уж точно лучше, чем у любого другого обитателя замка) позволил расслышать шелест крыльев.

- Чтоб тебя, Джодель, - прошипела Джемма, едва размыкая губы. - Ко мне в спальню. Живо.

Не здесь же разговаривать, в самом деле.

Когда Джемма вошла к себе, крохотная фея (ставшая видимой) уже сидела на подоконнике, и болтала ногами, как ребёнок.

- Где ты была? - осведомилась Джемма. - У меня к тебе дело.

- Дело? Ты же не хотела помощи, - не удержалась та от сарказма, но заметив огнеопасный взгляд, затараторила. - Пришлось побывать дома. Меня вызвали. ОНА. Из-за тебя, между прочим. Желала знать подробности.

- ОНА меня почувствовала? - спросила Джемма упавшим голосом.

- Ты верила, что будет иначе? - Джодель сделала большие глаза.

- Надеялась. Всё-таки тело мертво. Ты - другое дело. У нас с тобой была двойная связь. Но тот факт, что меня почувствовала ОНА... Это плохо.

- ОНА не станет вмешиваться, - заверила Джодель. - Как и раньше.

- Раньше? - Джемма усмехнулась. - ОНА вмешивалась. В том-то и проблема. Не спрашивай, как именно. Это наши с НЕЙ дела.

Джемма сжала кулаки.

Проклятье!

Новость, принесенная Джодель, обескуражила. Только упомянутой феи ей и не хватало. Ее вмешательство может всё испортить. Она и прежде создавала проблема под предлогом помощи, о которой не просили. Зато потом, когда этой самой помощи попросили, фея умыла руки. И кончилось всё плохо. Очень плохо.

- Ладно, будем решать проблемы по мере появления, всё равно сейчас я ни на что не могу повлиять, - проговорила Джемма после паузы, во время которой Джодель не посмела произнести ни слова. - А вот для тебя есть задание. С этим замком что-то не так. Дело в магии. Но я, по понятным причинам, не могу провести проверку. А ты можешь.

- С замком всё в порядке, - Джодель махнула рукой. - Не придумывай.

- А ты не поверхность смотри. Копни глубже.

Фея показательно вздохнула. Мол, не надо меня учить, сама всё прекрасно знаю. Но зажмурилась и коснулась основами своей магии стен. Вздрогнула и открыла глаза. С удивлением уставилась на Джемму.

- Что-то есть, твоя правда, - признала хмуро. - Неявное. И непонятное.

- Значит, нужна полная проверка. Займись. Мне не нужны сюрпризы.

Джемма сказала это таким тоном, будто отдавала приказ. Будто ничего не изменилось, и у нее оставалось право приказывать Джодель. Однако фея починилась. Не то по привычке, не то хотела наладить отношения. Насколько это возможно в их ситуации. Слетела с подоконника и растворилась в воздухе. Точнее, стала невидимкой и удалилась сквозь стену - исследовать замок Шантарель.

Джемма постояла немного, задумчиво глядя в пустоту, и решила не строить никаких предположений. Если уж работать, так с реальными фактами. Она посмотрела в сторону подоконника, где еще недавно сидела Джодель, и покинула спальню, решив навестить перед сном Стивена. Однако у двери в комнату его остановилась. Мальчик находился там не один. Джемма отлично слышала два голоса: самого Стивена и его дяди.

- Не понимаю, почему Одри так хочет познакомиться с феями, - говорил мальчик. - Они терпеть не могут таких, как я и моя сестра. Мы для них, как грязь.

Джемма за дверь напряглась в ожидании ответа Джонаса. Что он скажет ребёнку? Сумеет ли успокоить? Или сделает только хуже?

- Как грязь? - переспросил тот. - Стивен, это звучит очень грубо. Не думаю, что феи относятся к вам именно так.

- Они не захотели, чтобы мы жили с ними, - напомнил мальчик. - Когда мама и папа умерли.

- Это же отлично! - заверил Джонас. - Среди фей вы были бы как бедные родственники. Здесь вы богаты. И свободны. А отношение фей... Лошадь тоже смотрит на пони свысока. Но разве пони от этого плох?

- Пони очень милые, - согласился Стивен. - И добрее многих лошадей.

Джемма за дверью улыбнулась. Да, сравнение Джонас выбрал своеобразное. Но именно оно оказалось наглядным для мальчика. Он забыл о феях и заговорил о походе в лавке игрушек. Судя по голосу, Стивен улыбался.

“Ладно, господин Хартли”, - проворчала Джемма мысленно. - “Вы неплохой опекун. И это вам зачтется...”

Глава 7. Сделка с чертенком

Джемма ждала отчета Джодель. Но та не появилась ни утром, ни днем. Либо не закончила обследование замка, либо понятия не имела, что с ним не так, и улетела подумать иль посоветоваться с кем-то более опытным. Впрочем, Джемма не расстроилась, она и не ожидала от феи особенной прыти. Знала, что та никогда не была выдающейся. Да и замок с его загадочностью мог подождать. Другие заботы посыпались, как из рога изобилия.

Встав с кровати, Джемма обнаружила в спальне лягушку. Та сидела на пороге и взирала выпученными глазами. Сама она попасть сюда не могла, остаточной магией от нее не тянуло. Стало быть, это дело рук человеческих, а не шалость Одри. Наверняка, влюбленная в хозяина Иветта постаралась. Не пожелала услышать предупреждение. Джемма поджала губы и поставила в уме галочку, что надо запирать дверь на замок по ночам. Ну и понятное дело, поставить-таки нахалку на место.

Вторым неприятным сюрпризом стало исчезновение Стивена. Мальчика не оказалось в кровати, а никто из слуг не видел, чтобы тот ходил по замку.

- Наверняка, на него опять “нашло”, - бросил раздраженно Джонас, возглавивший поиски племянника. - Нужно найти его и поскорее, пока в беду не попал. Иногда он тихий. Сидит себе спокойно. Смотрит перед собой задумчиво. Но пару раз случались неприятности. Один раз с территории уйти пытался, а потом сам не помнил, куда и зачем. Другой раз на самую высокую башня поднялся. И стоял на краю.

Джемма встревожилась не на шутку. Но бегать