Сиири колебалась. Мало ли кого можно там встретить? И ладно, если жертвы её правления как богини войны, но есть ещё один человек, от которого она сбежала в своё время… Правда, уже через несколько мгновений она отбросила сомнения в сторону: чутьё советует идти – значит, так и надо.

Она встала и зашагала к неприметной дверце в углу зала. Молочная дымка под ногами расступалась

Мир мёртвых звал богиню войны, и она шла ему навстречу.

Когда среди них ещё был Деланей, небожители даже не задумывались, что кроме их дома и Земли есть что-то ещё. Повелитель мёртвых с лёгкостью справлялся со своими обязанностями, а впоследствии и с армией помощников. Теперь его не было, и боги не знали, к кому обратиться. Душами людей заведовала целая структура, во главе которой стояли младшие божества, а рядовыми служили нейтральные духи. У каждого накопилось много вопросов к повелителю мёртвых, на которые другие небожители ответить были не в силах.

Сиири знала, что кое-кто обращался к Деланию, но тот не знал, чем помочь. Джина создала всё это и не позволяла своей тени совать нос в её дела.

Богиня войны невольно вздрогнула, задумавшись, что ещё они могли упустить. Друга, его работу, появление зла в мире света… Правильно сказал кто-то – если слишком долго смотреть в зеркало, перестанешь видеть всё кроме себя.

Дверца еле слышно скрипнула. От порога до первой ступени не больше полуметра, дальше – прямая лестница, уходящая вниз. Впервые шагнув сюда тысячелетие назад, Сиири думала, что здесь слишком мрачно. Сейчас же это место отражало её настроение.

Конец узкого коридора – трое на лестнице не разминутся – тонул во тьме. Над головой нависли сталактиты. Повсюду царил полумрак, как будто тени бога тьмы сгустились в воздухе. Таким и должен быть мир, таящий в себе неведомую угрозу. И то сейчас было гораздо светлее, чем обычно – сегодня внизу дежурил Фалберт, а он терпеть не мог темноту.

Шаг за шагом, ступенька за ступенькой… Погружённая в тяжёлые размышления, Сиири не заметила, как спустилась. Лестница выходила к просторной пещере округлой формы, настолько высокой, что потолок терялся в полумраке. Напротив высились каменные врата, украшенные резными узорами; если присмотреться, можно различить растения вроде папоротников и крошечных птичек под раскидистыми листьями.

Бог света сидел на стуле в паре метров от левой створки. Он выглядел непривычно задумчивым и серьёзным; короткие светлые волосы взлохмачены, взгляд серых глаз устремлён вдаль. Даже любимый обтягивающий костюм сменил на спортивную форму цвета кофе с молоком. На коленях бога света лежало раскрытое на середине «Сказание о боге-человеке».

– О, Сиири? – Фалберт обернулся к Ведущей битву. – Что-то случилось?

– Ты тоже читаешь сказание? – изумлённо прошептала богиня войны.

Фалберт пожал плечами.

– Все мы сейчас его читаем, – сказал он. – Просто не все в этом сознаются.

Они несколько мгновений помолчали. Ведущая битву крепче сжала свой томик, словно он был последней соломинкой, за которую можно было удержаться.

– И что ты думаешь? – нерешительно спросила Сиири.

Фалберт пожал плечами.

– Я думаю, что «остриём войны» может оказаться и наша… стычка.

Богиня войны нервно усмехнулась.

– Какое удачное слово.

Снова воцарилось молчание. Фалберт испытующе смотрел на Сиири, словно понимал, что она пришла сюда вовсе не за тем, чтобы поболтать о сказаниях.

– Я хочу войти туда, – неожиданно для себя самой заговорила богиня войны. – Наверное, это звучит странно, но я уверена, что должна туда войти.

– Чутьё подсказывает? – в голосе Воздающего свет проскользнула нотка скепсиса.

– Да, – Сиири кивнула. Фалберт хмыкнул. – Не понимаю, что в этом смешного.

Бог света несколько долгих секунд вглядывался в глаза Ведущей битву, как будто силился рассмотреть что-то.

– Все мы знаем, что Дар даёт способность чувствовать мироздание, но только ты прислушиваешься к нему в полной мере, – негромко сказал он. – Смешно то, что именно поэтому я готов тебя пропустить. Если ты считаешь, что должна быть там – значит, на самом деле должна.

Сиири закашлялась. Она ожидала чего угодно – уговоров, запретов, угроз – но только не одобрения. Она мгновение поколебалась, затем протянула «Сказание» богу света.

– Отнеси его на место, пожалуйста.

– Сама отнесёшь, когда вернёшься, – отмахнулся Фалберт.

– Отнеси, – настойчиво повторила Сиири. – Я не знаю, почему меня туда тянет, и сколько времени я там пробуду. Мне будет спокойней, если ты о нём позаботишься.

Её голос дрогнул.

Фалберт натянуто улыбнулся и взял «Сказание».

– Хорошо. Я открою дверь на несколько секунд, чтобы никто не успел выскользнуть. Там тебя встретят, – он мгновение помолчал. – Береги себя, сестрёнка.

– Проследи тут за всем, – кивнула Сиири.

В горле пересохло. Богиня войны обернулась к вратам и встала так, чтобы сразу проскользнуть за дверь. Воздух сгустился, стал вязким. Сиири казалось, что она буквально продирается сквозь него.

– На счёт «три», – послышался голос Фалберта. – Раз…

Нет, она не сможет! Слишком рискованно!

– Два…

Точно, совсем обезумела. Куда ты только лезешь?..

– Три!

Тяжёлая каменная дверь приоткрылась. Сиири глубоко вздохнула, словно собиралась нырнуть в воду, зажмурилась и решительно шагнула вперёд. Шаг. Другой. Третий. Свет погас. Еле слышный скрип оповестил о том, что пути назад нет.

– Ведущая битву Сиири? – пророкотал незнакомый бас.

Богиня войны открыла глаза. Моргнула пару раз, привыкая к темноте. Рядом с ней стояли две высокие фигуры в длинных белых нарядах, напоминавших плащ Адена. По нижнему краю ткани шли такие же племенные узоры маори, как и на одеянии бога огня. Лица обоих скрывали капюшоны.

– Да, – прошептала Сиири, – это я.

Один из незнакомцев откинул капюшон. Ведущая битву невольно отступила на шаг назад и прижалась к вратам. Ладони коснулись шершавого, неприятного на ощупь камня.

Перед ней стояла Джейн. Хотя в темноте мало что можно было разглядеть, чутьё подсказывало Сиири, что она не ошиблась.

– Пойдём с нами, – велела Джейн.

– Что… что вам от меня нужно? – богиня войны попыталась нащупать ручку или что-то вроде того. Бесполезно. Ничего. Она хотела постучать, чтобы Фалберт услышал и открыл дверь, но сразу же передумала. Если бог света откликнется и распахнёт врата, Джейн и её спутник выберутся наружу, и уже никто не сможет предсказать, что будет дальше.

– Я хочу кое-что показать тебе, – бесстрастно ответила Джейн. – Пойдём. Мы не причиним тебе вреда.