— Плохая идея, — он усмехнулся, поднявшись на ноги, — до встречи, крошка!

Мужчина подмигнул ей и пошел прочь, а Макс крепко зажмурилась, подтянув к себе колени и обхватив их руками.

«Все хорошо. Все будет хорошо, Макс.»

Остаток дня прошел в трудах, но в тишине. Бекка только сверлила ее еще более злобным взглядом, но ничего не говорила. К счастью.

На ужин она не попала, правда, не особо от этого расстроилась. Когда все разошлись спать, Макс снова вернулась за сарайчик с поленьями, где и сидела, ожидая Криса.

— Непростой был день, Макс, — раздался рядом голос Криса.

Девочка чуть подняла голову, взглянув на остановившегося рядом мужчину. Судя по его тону, он не был зол на нее или раздражен.

— Мне не стоило так грубить, но я только защищалась, — проговорила Макс.

Крис кивнул, махнув ей рукой. Выдохнув, она пошла за ним. К её удивлению, мужчина направился прямиком к лесу. Когда они остановились на поляне, освещаемой луной, Макс огляделась. Это было странно, ей было не по себе, но и спросить она не решилась.

— Это будет наша с тобой тренировочная площадка, Макс, — Крис обвел взглядом все, — я видел, что обращаться с оружием ты умеешь. Не знаю, как и откуда, но это неважно. Однако есть то, чем еще хорошо было бы овладеть. Я научу тебя драться, девочка.

Макс чуть удивленно подняла брови.

— У тебя есть навыки. Я знаю, можешь даже не говорить мне, но все же… — он развел руками, — давай-ка посмотрим, на что ты способна…

Следующий час прошел более чем продуктивно. Макс показывала все свои способности, выкладывалась, как только могла. Крис давал ей советы, показывал что-то из своего арсенала. Кажется, он совсем не боялся действовать по-настоящему грубо, несколько раз роняя ее в сугробы.

К концу их занятия Макс была вся в снегу, мокрая, волосы растрепались и лезли в глаза, но она шла с Крисом обратно улыбаясь, пусть и стараясь скрыть это.

— Ты молодец, Макс, — похвалил он ее с улыбкой, — но есть все же кое-что, над чем стоит поработать.

Крис остановился, повернувшись к ней лицом и положил руки ей на плечи.

— Ты сильно напрягаешься, иногда тебя охватывает злость, а её контролировать мало кто может. Я уверен, что ты пережила немало, воспоминания, будь они не ладны, захватывают, но ты не должна давать им волю. Каждый миг ты должна быть сосредоточена, должна контролировать свое тело, продумывать не только свои шаги, но и шаги твоего противника. Но все же… ты молодец, Джо тебе и в подмётки не годится, — в голосе была слышна улыбка, Крис щелкнул ее по носу и пошёл дальше.

Уже у дома он остановился, увидев, как в одном из окон второго этажа за ним следит Ребекка.

— Иди спать, Макс, — проговорил Крис, не сводя взгляда с окна.

Макс кивнула и поспешила пройти в дом.

Крис же остался стоять на улице. Он видел, как Бекка покачала головой и отошла от окна.

Он знал, о чем думала сестра. Знал, что теперь Макс будет еще труднее. Знал, что теперь и ему будет труднее…

Глава 5

Я верю в исходное значение слова «апокалипсис». По-гречески — это «обнаружить» или «показать». Вот что делают кризисы — показывают характер человека, его силу или слабость.

«Под куполом»

Последующие дни сливались в рутинную вереницу обязанностей, тренировок, редкого общения с Крисом и полного игнорирования со стороны всех остальных обитателей базы. Выходка с Линн не прошла бесследно. Сама Макс уже не раз пожалела о последних вылетевших словах, но, как говорится, обратной дороги не было, да и извиняться она не привыкла. Девушка все чаще отсчитывала дни, когда сможет покинуть этих людей и отправится дальше, забыв их всех до одного.

Похоже, лишь Ребекка находила какое-то извращенное удовольствие в неприкаянном положении Макс и частенько гадливо улыбалась, стоило девушке войти в столовую и прислушаться к притихшим разом разговорам.

Макс научилась равнодушно смотреть ей в лицо, и лишний раз напоминала себе, почему раньше ей не хотелось сталкиваться с людьми. Вот она, причина. Люди — странные, даже после конца света придумывают какие-то правила и делают вид, что следуют им. А зачем? Всем и всему скоро неминуемо придет конец.

— Макс, еще 20 ведер, а потом иди и принеси дрова!

— Хорошо.

Ничего не значащая улыбка, спокойный вид — это бесит Бекку, и хоть она и старается нагрузить ее еще больше, Макс каждый раз так делает, понимая, что ведет себя по-детски. Но разве можно отказывать себе в маленьких радостях?

На руках появлялись и засыхали многочисленные мозоли, хоть она и носила воду в перчатках. Неженка. Она частенько хмыкала, стоило ей так подумать.

В этот раз она на автомате оделась и принялась натаскивать воду, вдыхая такой удивительно чистый морозный воздух. А почему бы ему и не быть таковым? Сейчас, когда заводы остановились, больше ничего не загрязняет эту землю. Наверное. Сказать точно, Макс не могла, хоть и слышала разное.

Когда она принесла последнее ведро и вылила его в бочку, то услышала наверху какой-то шум. Пожав плечами (мало ли, что на них нашло), она пошла на улицу, держа в руках мешковину. Надо было принести дров, и не дай Бог, намусорить лишний раз. Макс закатила глаза.

Вернувшись с охапкой поленьев, она прислушалась. Игнорировать подобное воодушевление она уже не могла. Мимо нее со скоростью света пронеслась девчушка-подросток. Макс поковырялась в памяти, но так и не вспомнила, как ее зовут. Та судорожно начала звенеть кастрюлями, и всем своим видом показывала крайнюю степень паники.

— Что случилось?

Девочка ее, казалось, даже не услышала, поэтому Макс со вздохом опустила дрова возле пристроенной печи, машинально подняв пару щепок с пола, и подошла вплотную к незнающей, за что браться девочке.

— Что случилось? — Макс повторила свой вопрос, на этот раз на порядок громче.

Девочка вздрогнула, словно только сейчас поняла, что здесь кто-то есть, кроме нее самой.

— Воды. Надо нагреть воды как можно больше. И… чистых тряпок. Быстрее.

Макс все поняла сразу и выругалась. Грубо отодвинув девочку от печи, она всучила той в руки несколько тазов и отправила ее в ванную комнату за водой, сама же зажгла самодельную печь и быстро поставила на нее несколько ведер с только что принесенной водой. Затем, недолго думая порыскала в ящиках и отыскала приличный сверток обычной хлопковой ткани, разорвала его на несколько тряпиц и побежала