Проклиная себя за необдуманное поведение, он не был готов к такому разговору, поэтому ответил уклончиво: планы его не изменились, и он намерен оставаться пока в этом приютившем его доме. Мартин закончит начатое дело, и от этого будет зависеть очень многое.

Еще несколько недель назад у него не было никаких проблем. Он занимался выращиванием табака и торговлей. Бизнес его был на подъеме. Находил время на отдых, званые обеды, часто бывал рядом с Алексом, но держался всегда в тени. Его одежда, манера поведения отличались блеском и изысканностью. Английский акцент делал его речь очень привлекательной. С юности он слыл человеком сдержанным, всегда контролировал свои поступки. В отношениях с женщинами был очень разборчив. Считал, что женщины в лучшем случае скучны, а в худшем – продажные твари. Встреча с Мегги изменила его представления о них. Испытав с ней чувственное наслаждение, он не мог не думать о ней… Она перевернула его жизнь. Он силился найти выход из щекотливой ситуации. Мысль, что будет отвергнут за необузданное поведение, тяготила и угнетала его.

Синтия дважды пыталась поговорить с дочерью, узнать, почему она изменила свое отношение к Оскару, но та всякий раз уклонялась от расспросов, находя для этого благовидный предлог.

Вечером, когда солнце готовилось к ночному отдыху, Оскар подговорил Мартина, чтобы тот пригласил девушку прогуляться по окрестностям. Он хотел попрощаться с ней и гостеприимным селом, так как готовился в дорогу.

– Вы уверены, что она согласится? – спросил Мартин.

– Вовсе нет, но попытка – не пытка, – ответил Оскар.

– Она хорошая девушка. Неужели вы не можете просто подойти и пригласить ее на прогулку? – недоумевал Мартин.

– Нет! – сердито рявкнул Оскар. – Неужели ты не видишь, что она на меня и смотреть не желает?! Я должен с ней поговорить, – добавил он тоном, не терпящим возражений.

Оскар в сердцах дернул калитку, бросил на Мартина выразительный взгляд, сердито махнул рукой и направился вниз по дорожке.

«Что со мною происходит? Почему я начинаю терять самообладание? Во мне появилось что-то новое, непоколебимая доселе воля вдруг ослабела, – размышлял он, направляясь в сторону реки. – Во мне пробуждаются сентиментальные чувства, когда я думаю о ней». Перед глазами возникал образ стройной высокой девушки с роскошными волосами, зелеными искрящимися глазами, пушистыми ресницами, которые веером обрамляли их красивый разрез. Ее прохладное тело, округлая грудь и нежный изгиб бедер…

Вдруг он остановился, не веря своим глазам. В нескольких метрах от него, совсем рядом, шла Мегги. Он замер, обдумывая как поступить, боясь спугнуть ее. Ее силуэт появился столь неожиданно, что он не мог понять, откуда она пришла. Чтобы проверить, не наваждение ли это, он потер кулаками глаза. Подойдя к берегу реки, она остановилась, закинула руки за голову. Он наблюдал за ней. Ее рыжие волосы светились золотом в последних лучах заходящего солнца. Оскар затаил дыхание, боясь обнаружить себя и любуясь, как в прошлый раз, этим чудесным созданием, словно предназначенным для чувственного наслаждения.

– Мегги! – как можно ласковее окликнул он девушку, почувствовав сильный прилив нежности. – Мегги! Любимая! Желанная! Позволь мне приблизиться к тебе. – И в тот же миг он оказался рядом. – У тебя еще не прошла слабость? Я хочу быть твоей опорой. Может, тебя понести на руках? – Оскар чувствовал, как тяжело ему выговорить каждое слово.

Он готов был подхватить ее, но девушка, не издавшая доселе ни звука, замахала руками, словно хотела избавиться от наваждения.

– Оскар, зачем ты здесь? – Она отталкивала его предостерегаясь от опасных для себя прикосновений.

«Странно, но она ничуть не удивилась, словно ждала моего появления», – промелькнуло у него в голове.

«В его взгляде светится нежность», – подумала девушка, и ее охватил прилив счастья. Тяжело дыша от волнения, она подошла к нему, осторожно прикоснулась к его твердой щеке, провела по мягким волосам, широким плечам.

Оскар затрепетал от счастья, склонился над ее лицом и крепко прижался к ней. Странно, но это чувство ей уже знакомо. Он взглядом срывает с нее одежду, и Мегги непроизвольно прикрывает руками свои груди. Изловчившись, Оскар нежно притянул ее к себе, закрыв рот страстным поцелуем. Сладкая истома охватила ее тело. Он почувствовал ответный порыв страсти, заметив, что это доставляет ей радость.

Руки Мегги скользнули по его телу – нежные пальцы коснулись упругих, сильных мышц. Его тепло передалось вместе с его поцелуем. Время остановилось. Остались только они – двое, затерянные в тумане страсти. Его губы нежно щекотали шею, добрались до груди.

Они присели на мягкую прохладную траву. Легкая рубашка уже задрана, и он спешит овладеть теми двумя пиками, которые воздвигло для него тело Мегги. Они дрожат от его прикосновений, он ловит ртом розовые вершины, и огонь пробегает по телу девушки…

Мегги уже ждет, чтобы он овладел ею. Между бедер горит огонь. Она желает близости, подается навстречу мужчине.

«Еще немного, и я потеряю сознание…» – последнее, что промелькнуло в сознании Мегги, когда она полностью погрузилась в забвение от любовной страсти…

«Что он делает со мной? В какую бездну он меня толкает? Неужели я становлюсь падшей женщиной? Что будет потом?»

– Мегги, не воспринимай все так трагически, – шептал Оскар, читая ее немой вопрос. Он стал страстно целовать ее припухшие губы, она испытала облегчение, думая только о том, как ей с ним хорошо.

Оскар был благодарен за ее страстный порыв. Он с новой силой ласкал ее обнаженную грудь, шею, руки, спину, словно ища ту самую пружину…

Новый порыв страсти охватывает ее, она подается вперед, сердце трепещет, словно готово вырваться наружу. Их руки переплетаются во взаимных ласках, чувства прорываются стонами блаженства.

Трудно сказать, сколь долго длилась эта захватывающая страсть… Девушка уже сомкнула веки, готовая принять любимого в себя. Ее плоть ожидала… Но вдруг она насторожилась… Что происходит? Оскар отказывается от самого интимного чувственного наслаждения? Он резко отстранился, болезненно морщась.

– Пожалуй, мы отложим это на потом, – ответил он на вопрос в ее глазах. «Этой страсти надо или положить конец, или… решиться на то, чтобы сделать девушке предложение. Не стоит, наверно, так опрометчиво ломать ей жизнь», – мелькнула мысль.

«Как объяснить его поведение? Когда потом?» – обиженно думала Мегги.

– Тогда нам пора домой, – сказала она, чтобы не уронить своего достоинства, и первая, поправив юбки и платье, встряхнув кудрями, пошла по направлению к дому.

«Что его остановило? Он не хочет меня? Я ему не интересна как женщина? – испуганно думала девушка. – Почему? Почему он ворвался в мою спокойную жизнь? – размышляла она, идя к дому. – Нет! Он так смотрел на меня! Он любит меня, он не оставит меня в этой глуши».

Учась в пансионе в Англии, Мегги меньше всего думала, что ее жизнь сложится таким образом. Она была уверена в том, что когда приедет домой, у нее будет много приятных дел. Мама уже заказала ей новые платья, достойные королевы. В ее доме всегда будет много гостей, как в былые времена. Среди них непременно окажутся потенциальные соискатели ее сердца. Она составит целый список и будет выбирать, а ее родители и все члены семьи примут в этом непосредственное участие. Родители всегда восхищались ее красотой и умом. А брат Адам говорил: «Все твои соискатели – ничто перед тобой. Я бы на тебе женился с удовольствием, не будь я твоим непутевым братом. Ты такая красивая, не эгоистка и очень воспитанная. Ты лучшее, что видят в своей жизни жители старого Куинси». Эти слова брата наполняли ее жизнь радостью и задором.