– Нет.

– Ну вот поэтому и про наши дела старались молчать. АИР жестко настаивал на выполнении графика, и я его понимаю, как человек бизнеса.

Вдруг раздался голос, который звучал со всех сторон:

– ВНИМАНИЕ, ПРЕДСТАРТОВАЯ ПОДГОТОВКА, НАЧИНАЮ ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ. ВСЕМ ЗАНЯТЬ СВОИ МЕСТА СОГЛАСНО ШТАТНОЙ ПРОЦЕДУРЕ.

– Началось, Маст.

– Да, Йорих.

Голос с железной точностью отсчитывал секунды, прерывая процесс приказами.

– Все, что нужно, на борту?

– Да, все загружено, как положено.

– По весу все проверено?

– До грамма.

– Отлично.

– Может, и не понадобится все это?

– Хотелось бы, но я тебе покажу отчеты, мы, возможно, не зря опасались.

– Хотелось.

На полосе началось движение, роботизированные установки снимали крепления, убирали блокировочные башмаки. Как только полоса полностью очистилась, начался прогрев двигателей.

– Маст, а вы смогли решить проблему радиоактивной безопасности этих двигателей?

– Почти, все-таки фонят. Но следующая партия будет уже полностью безопасной.

– А мы что, реально по одному пуску будем в месяц делать?

– Да, все по графику, если не будет никаких форс-мажоров, то за три года сорок пусков, как положено.

– Смотри, смотри, поехала.

Сначала движение корабля практически не было заметно. АИР рассчитал увеличение мощности основных двигателей до миллиметра. Но корабль начинал ускоряться с каждой секундой.

– Что там датчики жесткости?

– Все в зеленой зоне.

– Датчики вибрации?

– Тоже.

Маст стоял за пультом и опрашивал диспетчеров и сам АИР, хоть это и не требовалось, так как на всех мониторах необходимая информация была на виду.

– Скорость 10 километров в час, все показатели в норме.

– Скорость 20 километров в час, все показатели в норме.

АИР зачитывал показатели.

Грандиозная, не виданная доселе машина грузно оторвалась от земли, цепляясь своими огромными крыльями за атмосферу.

– Есть отрыв. Десять секунд, полет нормальный, все показатели в норме. Скорость 260 километров.

– Оторвался. Не может этого быть, но он взлетел.

– Теперь ему еще скорость набирать с высотой в течение часа, а то и больше.

– Да теперь уже наберет, никуда не денется.

– Пятьдесят секунд, полет нормальный, все показатели в норме. Скорость 350 километров.

– Вот набирает.

***

Запуск осуществлен, несмотря на все сложности, АИР уложился в график. Доставка людей до третьей планеты будет осуществлена. Сейчас осталось выполнить доставку необходимых грузов и дополнительных поселенцев. АИР-2 на борту полностью контролирует пилот и передает все основные данные. После разгона до необходимой скорости и выхода на межорбитальный полет АИР-2 погрузится в гибернацию сразу после того, как в специальный сон будет погружен весь экипаж.

Следующие пуски будут производиться на 20 % быстрей, конструкция первой и второй ступени позволяет ускориться на этот процент безопасно. Возможно ускорение на 60 %, но необходим детальный анализ показателей с датчиков.

Необходимо изменение в структуре памяти, сейчас работают два АИРа с временной задержкой передачи информации, для правильного хранения необходимо реконфигурирование, для правильного хранения исторических данных.

***

В кабине было жарко и немного душновато. По плану, необходимо было погружение в специальный сон всего экипажа в течение двух часов полета. Но сейчас все наслаждались зрелищем из иллюминаторов и невесомостью.

Хам среди прочих не мог оторваться от иллюминатора, глядя на поверхность Меркасса, которая выглядела необычно и красиво. Зеленая планета с плотной облачностью сейчас выглядела таким небольшим и хрупким шариком.

– Жди нас, Меркасс, мы вернемся и поможем тебе, – прошептал он в иллюминатор.

– Что ты там бормочешь, Хам?

– Прощаюсь я, Маск, прощаюсь.

– А-а-а, и что ты нашей старушке-планете шепчешь? Люблю, целую, жди?

– Да, ты угадал.

– Давай лучше поработаем, харе тут пялиться. Ты пойдешь со мной на вахту?

– Да, конечно, а что делать?

– Проследить, чтобы все легли в гибернационные кабины, а то, видишь, и не думают. А у нас все строго: и вода, и пища, и воздух. Нужно всех уже загонять.

– Ну а как их загонишь-то? Вон сколько эмоций.

– Друзья астронавты! – вдруг во всю мощь своих легких заорал Маск. – Просьба вспомнить о плане полета, прекратить тратить кислород и направиться в гибернационные кабины! Мы с Хамом проверим, чтобы оборудование работало как надо.

– Ну, может, не надо так-то.

– Надо, Хам, программа АИРа не дает нам лишнего кислорода, а нам он очень понадобится перед спуском на Землю, предстоит очень непростая процедура подготовки.

– Ну надо так надо.

Хам отправился выполнять свои обязанности по проверке кабинок. По должности он был ведущим система-техником и программистом. Но навыки программирования ему так и не пришлось наработать, так как АИР справлялся с этим лучше, чем любой из людей. Но проверить, как все работает на физическом уровне, это все еще была человеческая обязанность.

Сто пять кабинок на сто членов экипажа. Процедура очень простая: открыть кабинку, нажать тест, проверить показания приборов с заложенными в чек-листе. Проверить наличие повреждений на крышке. Застегнуть ремни после того, как ляжет человек. Закрыть крышку, проверить на герметичность, проверить показания чеков. Все зеленое? Отлично, нажимаем старт.

– Интересно, а нужны мы тут вообще, а, Хам? Может, АИР специально для нас занятие это придумал, чтобы мы свою значимость в этой миссии почувствовали?

– Ну не начинай, Маск, он же все слышит.

– Да пусть слышит и видит, я что, его стесняться буду? В конце концов, он нам с тобой брат родной.

– Как это?

– Ну кто его создал? Твой отец и мой. Так что он нам брат, что мы, перед ним стесняться должны?

– Так-то конечно, но все равно как-то неудобно. Но все-таки ему сложно проверить некоторые элементы, роботов-то в экспедиции с нами нет.

– Да техника вся следующим шаттлом летит, хотя, по-моему, нужно было наоборот, сначала АИРа отправить, а потом уже нас.

– АИР выдавал такой сценарий, но у него было несколько уязвимостей. И потому план утвердили именно таким.

– Да что ты зануда-то такая, Хам? Кстати, как тебе она?

Маск подмигнул Хаму, кивая головой на гибернационный ящик, от которого они только что отошли. В этот самый ящик только что легла в сон Хилар Сим. Она очень нравилась Хаму, но он не решался ей в этом признаться, несмотря на то что романы в их экспедиционном корпусе были сплошь и рядом. Сейчас от вопроса Маска Хам покрылся испариной.

– Ой, посмотрите на него, – весело подтрунивал Маск. – Побелел весь. Что ты ей не признаешься?

– Отстань от меня, Маск, это не твоего ума дело.

– Все, все, все. Умолкаю, ну ты время-то не теряй, кто знает, что нас там ждет на Меркассе.

***

– Милый, ты идешь спать?

– А что ты не спишь, любимая?

– Да что-то не могу уснуть, пойдем уже, Вань, что ты тут застрял-то?

– Мила, я читал расшифровки памяти