Небольшая дилемма разыгралась в моем поврежденном мозгу. «Пойти на риск, доверить сексуальному незнакомцу – или остаться в чаще и самой попытаться выбраться из сложившейся ситуации? Что же выбрать?» Мои рассуждения длились недолго. Как и мои угрызения совести.

– Эй! – Он поднял мою голову за подбородок, увидев в моем смятении что-то свое. – Еще раз повторю: я не собираюсь причинять тебе вред. Доверься мне.

Если бы я знала тогда, что с этих слов начнутся мои самые большие проблемы, я бы бежала от Велиара без оглядки. В самую глухую чащу. К волкам на растерзание.

Глава 8

Велиар повел меня за водопад. После небольшой передышки идти стало сложнее: мои ноги ныли от усталости, а мышцы требовали больше отдыха. Окунуться в прохладную воду мне так и не удалось, как бы сильно мне этого ни хотелось. Наверное, сильное разочарование отобразилось на моем лице, когда я провожала взглядом темные воды прекрасного озера, и Велиар это заметил.

– Айвена, в следующий раз ты сможешь вдоволь здесь наплескаться. Путь к дому неблизкий, и нам желательно добраться туда до темноты.

– Да, конечно.

Я тоже считала, что лес не предназначен для ночных прогулок, поэтому не стала возражать. К тому же перспектива вернуться сюда с Велиаром была очень заманчива. Хм… Даже если ей не суждено сбыться. Все же я надеялась в скором времени найти своих близких и покинуть прекрасного незнакомца.

Мы обогнули ступенчатую скалу, и я немного опешила от увиденного.

Невероятной красоты статный жеребец дожидался своего хозяина. При виде нас он оживился и приветственно фыркнул. Сказать, что это была превосходная лошадь, – значит, ничего не сказать. Великолепное животное было под стать своему хозяину. В нем чувствовалась мощь и сила, не только физическая, но и внутренняя.

У коня была гладкая, лоснящаяся шерсть, отливающаяся в лучах солнца расплавленным серебром. Длинная грива густыми черными волнами спадала на один бок.

– Это твой конь? – понимая, что это и так очевидно, я немного сконфузилась.

Велиар подошёл к животному, приветственно похлопал его по шее и озорно улыбнулся. Конь, в свою очередь, попытался пожевать его шевелюру.

– Познакомься, его зовут Наир.

Услышав свое имя, жеребец начал энергично бить копытом.

– Какое странное прозвище… А что оно означает?

– Хм… дай подумать, – ероша волосы, проговорил парень. – Ну, что-то типа «тень умершего», «призрак».

– О, как интересно! Значит, он всего лишь тень? Богатая же фантазия у того, кто это придумал!

– Спасибо за комплимент, мне ужасно приятно, – ухмыльнулся парень и продемонстрировал что-то подобие реверанса, чем тут же меня насмешил.

– Нет, видно, я делаю слишком поспешные выводы, извини!

Оставив мою реплику без внимания, парень обратился к животному:

– Вот эта острая на язычок особа, – он указал на меня, – Айвена. И, если ты не против, она поедет на тебе.

Либо мне показалось, либо конь действительно, услышав это, настороженно посмотрел в мою сторону.

– Будь с ней вежлив и, пожалуйста, не скинь ее на полпути. – Конь, как будто оскорбившись, фыркнул и сделал шаг назад. – Наир, спокойнее, я понимаю, что для тебя это тяжело, но я очень тебя прошу.

Не соглашаясь, конь отвернулся от хозяина.

– А если ты будешь более сговорчивым, – настаивал парень, – на ужин тебя ждет сладкое угощение.

При слове «угощение» Наир как будто ненадолго задумался, взвешивая аргументы за и против. И, видимо, решив свою непростую дилемму в мою пользу, начал переминаться с ноги на ногу, показывая всем своим видом, что он готов отправиться в путь.

– Хороший мальчик! – Велиар одобрительно погладил коня по загривку. – Я знал, что мы можем с тобой договориться.

Наблюдать, как Велиар общается с конем, было очень мило. Конь вел себя так, как будто действительно понимал все, о чем ему говорили. Для меня это было показателем того, что животное полностью доверяет своему хозяину.

– Айвена, не бойся. Хоть конь и своенравный, но вреда он тебе не причинит.

– С чего ты взял, что я боюсь? – не обращая внимания на протесты парня, я подошла к Наиру, намереваясь его погладить.

– Айвена, стой! Я бы тебе не советовал это делать.

Отмахнувшись от Велиара, я осторожно протянула вперед правую руку, давая коню возможность самому решить, хочет он со мной подружиться или нет, и ласково проговорила:

– Ты замечательный представитель своего вида. Я в жизни не видела коня прекраснее тебя. И я почту за честь стать твоим другом.

Поддавшись то ли на мою лесть, то ли на искренность моих слов, конь уткнулся своим бархатным носом мне в руку. После чего я смогла нежно его погладить.

Боковым зрением я увидела, что у Велиара от удивления приоткрылся рот.

– Айвена, ты сейчас меня поразила. Этот конь, кроме меня, никого не признает. И никогда никого к себе не подпускает. Как тебе удалось так быстро расположить его к себе?! – искренне восхитился парень. Но через секунду стукнул себя по лбу: – А-а, я понял! – прищурившись, он окинул меня пристальным взглядом. – Ты, наверное, обладаешь какими-то приворотными чарами, и тот, кто хоть раз взглянет в твои невероятные глаза, станет твоим вечным рабом?

– Ну, так уж и вечным! – засмущалась я. – Ты сильно преувеличиваешь мои способности.

– Ничуть. Я их, может быть, даже преуменьшаю. – Подойдя к дереву, Велиар начал развязывать конец уздечки, держащий коня. – Айве, я надеюсь, ты меня простишь?

– За, что? – удивилась я.

– За неудобства. Я приехал без седла, и тебе может быть неудобно.

– Не тревожься. Поверь, в данной ситуации это меня заботит меньше всего.

Через некоторое время мы отправились в путь. Но направились не по той тропе, по которой шла я, а совсем в другом направлении.

Я сидела верхом как амазонка, опустив обе ноги с одного бока лошади. Руками я придерживалась за гриву, удивляясь своей хорошей координации. Велиар вел коня под уздцы. Сначала я думала, что он тоже сядет позади меня и мы быстро поскачем. И солгу, если скажу, что не хотела этого. Но, видно, моих мыслей он не разделял. Парень лишь галантно помог мне взобраться на коня, подведя его к большому камню, с помощью которого я легко уселась верхом.

В молчании, по моим ощущениям, прошло минут пятнадцать, после чего Велиар заговорил:

– Из-за пешего шага дорога займет у нас немного больше времени.

– Сколько?

– Около двух часов.

– Двух часов? – переспросила я усталым голосом.

– Да.

– Ну, это не так уж и много. – Я пожала плечами. – То, что я еду верхом, намного облегчает мне жизнь.