Я был всегда уверен, что тот Джуффин, который брал на работу Макса, никогда не стал бы заменять его в Тихом Городе. Даже пытаться бы не стал. Совершенно не в его характере. И совершенно не в характере Мёнина, между прочим, уходить из Тихого Города. У него-то ответственность в позвоночный столб вшита.

Так что Мёнин, выходит, знал.

Я не сомневаюсь, кстати, что Мёнин пытался ему объяснить, но Джуффин не слушал. Или не поверил. Или поверил, но решил перестраховаться. Мы, дорвавшиеся до ответственности за судьбы Мира эгоцентрики, всегда такие дураки.

Вообще, что касается «старших мальчишек», таинственных древних магов, которые затеяли игру. В «Хрониках Ехо» совершенно не зря появился Магистр Шаванахола. Он, конечно, эксцентричный тип и явно не в теме (не в ЭТОЙ теме), но общее представление о характере этих древних дает. Они реально мальчишки. Игроки. Это самое важное о них. Думаю, они Джуффина позвали играть только за его азарт (а это действительно фундаментальная черта его характера, его неизменной бессмертной части, Джуффин такой же игрок, как древние, только молодой еще, поэтому не такой юный и храбрый, как они. Но это как раз дело наживное, от него не уйдет).

Вот, кстати, хороший вопрос: кто и как изменился с изменением Мира? Мёнин – явно нет. Джуффин – явно да. Лонли-Локли, вообще, как кажется, вышел за кадр и его не задело. Остальные – может быть, не настолько чувствительны по молодости? И вот еще что: очень скоро после этого пошел погулять Гуриг и окончательно сдал главу Семилистника. Вещи, если вдуматься, совершенно невероятные.

Да, ты абсолютно прав насчет изменений и невероятных вещей. Давно можно было догадаться, что там у них случилось с этой чертовой книгой. Обновление Мира уже пошло вовсю, этакая ранняя весна, со всеми вытекающими последствиями. Но я такой эстонский Холмс. И не только я. Мы все знатно притормозили. Причем простительно это только Максу: когда проворачиваешь такое дело, одной своей волей и любовью возвращаешь к жизни целый погибший когда-то Мир, не понять, что сделал – нормальная защитная реакция психики. Не надо такое о себе сразу понимать. Лучше уж мучиться приступами паранойи и перебирать разные идиотские версии. Для психического здоровья, как ни странно, это полезней.

Ну, объяснений, которые вполне прокатывают на поверхностный шокированный взгляд, ему там полный подол накидали.

Но вообще это была, конечно, очень красивая задумка. Зачем Вершителей тысячелетиями в Тихом Городе мариновать, когда можно решить все одним коротким спектаклем. Взять одного, способного к бесконечному отчаянию и наделенного при этом способностью никогда не сдаваться, инсценировать гибель Мира лично для него и посмотреть, как он будет вытягивать все из подлинного небытия своей любовью и ослиным упрямством «будет или по-моему, или никак». Если вытянет – молодец, нет – придумаем что-нибудь еще. Говорю же, мальчишки они, храбрые и азартные, эти древние. У других не получилось бы.

Вообще, отдельно замечу, как хорошо быть автором, который не умеет сочинять! Можно все быстренько записать, как Мировая Бездна на душу положит, а потом годами с этим разбираться. Расследование проводить. И ужасно собой гордиться, когда удастся наконец понять, что там на самом деле было. И с удивлением отмечать при этом, что все сходится!

Сотофа входит в эту клику безобразников?

Я думаю, она была в курсе. Но вряд ли среди инициаторов. Не ее почерк.

Думаю, у нее были свои планы на случай провала. И свои способы проследить, чтобы провала все-таки не было.

Ну, с Сотофы сталось бы все это время на Мосту времени проторчать. Просто на всякий случай. Я бы на ее месте торчал. Был бы Лонли-Локли постарше – торчал бы он, как я понимаю.

Ну, например. Я вообще думаю, она очень много усилий положила со своей стороны для того, чтобы все сошлось. Но усилий совсем иного рода. Мне до сих пор сложно представить, каких именно.

Лонли-Локли в этой истории отдельно интересно выступил. Мало того, что даже в наваждении участия не принимал (хотя, по идее, никого не спрашивали, вот что воля несгибаемая делает), но умудрился же как-то вовремя прийти и вытащить. Штука в том, что с точки зрения затеявших игру, спасать Макса было совершенно не обязательно. Можно, но не обязательно. Он свое дело сделал, дальше – как пойдет. Поэтому хороший конец этой истории точно не их заслуга.

То есть выходит вот что. Макс, появляясь в Ехо, по сути, берет на себя все функции Вершителя в Тихом Городе. Он прекрасно тоскует и чуть не помирает от нежности, никуда из Ехо не деваясь. Запросто, его на это хватает. После чего Мир начинает поворачиваться вспять – не может не. После чего появляется Книга.

Да, именно. Такая логика.

Тогда, в общем, неудивительно, знаешь, что Макса выпихивает в Тихий Город. Но совершенно не по тем причинам, которые думает себе Джуффин.

Спаситель не может оставаться в спасенном мире – пока как следует не изменится либо мир, либо он сам, либо оба сразу. Некоторые вещи должны идти без прямого свидетельства.

Да, конечно. Я думаю, что Миру было с ним очень трудно. Если бы он помер или хотя бы чокнулся безвозвратно, Миру было бы сильно полегче. Именно по этой причине, которую ты сформулировал.

Интересно, что Лонли-Локли выступает совершенно в Максовом репертуаре – или по-моему, или никак.

Лонли-Локли всегда в этом репертуаре выступает. Они именно поэтому близнецы, а не из-за Обмена Ульвиара – у них суть одна и та же. Бессмертный стержень. Совершенно идентичные маги, так бывает. А что там поверх наворочено – ну, по приколу Мирозданию такой маскарад.

Да нет, почему маскарад. Просто функции должны быть парными – они же отлично меняются в Кеттари, запросто, стоит одному кувырнуться чрез голову – тут же кувыркается другой.

Ну да. Но все равно маскарад же. Все развлекаются, особенно мироздание.

Нужно добавить еще одну штуку. Простую, но важную.

Мне много раз доводилось читать – и в письмах читателей мне лично, и на всяких там читательских форумах в ту пору, когда у меня еще хватало любопытства (и нервов) за ними следить – такую версию: дескать, содержание «Книги Огненных Страниц» – это и есть правда, а все остальное – иллюзии бедного глупого Макса.

Так вот, во-первых, «Книга Огненных Страниц» – это все-таки просто страшная сказка для одного могущественного Вершителя. Очень жестокая, но необходимая для возрождения Мира. И фрагменты правды о происхождении Макса туда добавлены были просто для художественной убедительности. Потому что человек всегда бессознательно знает правду (вообще всю) и натурально всем телом откликается на нее, когда слышит, хотя умом при этом может совершенно не соглашаться и не принимать. О таком эффекте даже просто хорошие писатели вроде меня знают, а уж маги древности и подавно в курсе. Мы все используем этот метод, когда хотим вас убедить.