Впереди послышался приглушенный грохот, который с каждой секундой становился все громче. Затем Курт увидел, что туннель впереди обрывается в отвесную, пустую пропасть. Река впереди превращалась в грохочущий водопад.

– Греби назад, или мы рухнем в эту пропасть! – завопил Курт.

Они бешено гребли, но было уже поздно. Непреодолимое течение несло их вперед. Их лодка на мгновение замерла на краю бездны, а затем нырнула за край…

КУРТ НЬЮТОН ЛИШЬ мельком увидел огромную, слабо освещенную, похожую на пещеру пропасть, в которую почти на сотню футов уходила река. Затем маленькая металлическая лодка перевалилась через край обрыва.

Грозовая вода ревела, почти оглушив Курта, когда его и Грэга выбросило из лодки. Оказавшись среди бурлящих вод, Капитан Будущее то и дело уходил под воду, и вдруг увидел огромный пенящийся бассейн, устремившийся навстречу ему. Он выпрямился и вошел в воду, как ныряльщик.

Курт глубоко погрузился в бурлящие воды, и потрясение от удара почти оглушило его. Затем он вынырнул на поверхность. Его легкие разрывались, пока он боролся с бурлящими потоками. Он иобнаружил, что его бешено кружит огромный водоворот.

Ни Грэга, ни лодки нигде не было видно. Однако Курт пока и не пытался искать своего спутника. Несколько мощных гребков, привели его к каменистому берегу пруда. Выбравшись из потока он застыл, тяжело дыша.

– Люди Тьмы не соврали, сказав, что эта река опасна, – печально пробормотал Курт.

Капитан Будущее сел на скалистый берег и стал ждать. Он не беспокоился о Грэге. Он знал, что Грэг камнем упал бы на дно бассейна, но робот не мог утонуть, потому что не дышал.

Вскоре Курт увидел металлическую фигуру, выходящую из бассейна. Это был Грэг. Большой робот поднимался из воды, волоча за собой металлическую лодку. Он успел даже закрепить весла.

– Ну, Грэг, это было весело, не так ли? – поприветствовал его Курт.

– Весело? – воскликнул робот. Затем он позволил себе использовать самое изысканное межпланетное ругательство. – Если ты так представляешь себе веселье, то пусть меня порежут и продадут на металлолом! Я ходил кругами, на дне этого бассейна, пытаясь найти лодку и весла. Большая водяная змея обвилась вокруг меня, и мне потребовалось чертовски много времени, чтобы избавиться от нее. И ты называешь это весельем!

– Я просто пошутил, Грэг, – усмехнулся Капитан Будущее. – У тебя что, совсем нет чувства юмора?

– Мое чувство юмора не распространяется на такие безумные экспедиции, как эта, – проворчал Грэг. – Я знал, что что-то подобное произойдет.

– Пошли, нам пора, – сказал ему Курт, залезая в лодку и вновь берясь за весло. – Надеюсь, мы больше не наткнемся на водопады.

– Еще один водопад, и я пойду пешком! – пригрозил Грэг.

Они снова поплыли по подземной реке. Инфракрасный прожектор, который Курт установил на носу, был потерян, как и компас. Но Капитан Будущее решительно греб, направляя лодку по по странному водному пути.

Путешественники встретили еще несколько порогов. Но когда они миновали их, река потекла гладко и быстро через очень высокие туннели и пещеры.

– Мы сейчас очень глубоко под землей, – сказал Курт угрюмому роботу. – Мы уже должны были добраться до пещеры с месторождением радита.

– Вероятно, мы заблудились и будем дрейфовать, пока не достигнем центра Урана, – мрачно предсказал Грэг. – Прекрасная перспектива!

Неожиданно они вылетели из темного туннеля, и оказались в большой продолговатой пещере, которая была ярко освещена.

– Впереди криптоновые огни! – воскликнул Капитан Будущее. – Греби к берегу, Грэг. Мы нашли базу Уля Кворна!

Курт и робот яростно стали грести, чтобы подогнать свою лодку к берегу, прежде чем водный поток пронесет их вниз мимо этих освещенных зданий. Геркулесовыми усилиями они выбрались из стремительного течения и вытащили лодку на берег среди больших валунов.

Капитан Будущее и Грэг присели на корточки за высоким валуном и пристально разглядывая небольшое поселение посреди пещеры.

– Мастерская Кворна, – пробормотал Курт.

– Посмотри на этот корабль! – воскликнул Грэг. – Только у мага Марса может быть логово здесь, в самом сердце Урана!

Астронавты ясно видели большой и странный космический корабль, торпедообразная металлическая громада которого маячила среди маленьких металлических лачуг.

– Это – новый крейсер Кворна, перемещающийся между измерениями! – напряженным голосом сказал Капитан Будущее. – И выглядит он почти законченным. Кворн, должно быть, уже почти готов отправиться в экспедицию за сокровищами в другую вселенную.

– А как мы его остановим, хозяин? – прошептал Грэг. – Может, набросимся на них и перестреляем?

– Их слишком много, – возразил Курт. – У нас тут два дела. Во-первых, мы должны посмотреть, тут ли молодой Джонни Кирк. К тому же мы должны быть уверены, что этот новый корабль не улетит.

Курт ослабил свой протонный пистолет в кобуре.

– Я собираюсь подкрасться поближе и произвести разведку. А ты жди здесь.

– Послушайте, хозяин! – внезапно прошептал Грэг. – Кто-то идет!

По берегу реки к ним кралась какая-то фигура. Размер фигуры и ее скрытность озадачили Людей Будущего.

– Святые солнечные бесы, это же Джонни Кирк! – недоуменно пробормотал Грэг.

Курт тихо рассмеялся.

– В этом мальчишке что-то есть. Он сумел каким-то образом сбежать. Пусть идет, Грэг, но хватай его, пока он не успел закричать. Он может выдать нас, удивившись слишком громко.

Джонни Кирк шел прямо на них по усыпанному валунами берегу реки. Юноша держался в тени больших валунов. Затем, когда Джонни добрался до валуна, за которым притаились Курт и Грэг, робот внезапно схватил его и закрыл ему лицо металлической рукой, чтобы заглушить его крик.

– Это Капитан Будущее, Джонни! – быстро прошептал Курт сопротивляющемуся юнцу. – Не надо кричать.

Грэг отпустил мальчика. В тусклом свете на воинственном молодом лице Джонни отразились удивление и радость. Но он старался казаться непринужденным.

– Я знал, что вы доберетесь сюда, Капитан Будущее, – заявил он. Потом он повернулся к Грэгу. – А почему ты решил меня задушить?

Курт быстро объяснил мальчику, как они с Грэгом сюда попали. И в свою очередь Джонни Кирк рассказал о способах своего побега.

– Я всегда считал, что набор марсианских инструментов взломщика, который я выиграл, когда-нибудь пригодится, – закончил юноша. – Я поступил так, как поступил бы Человек Будущего, не так ли?

Курт Ньютон усмехнулся.

– Джонни, ты еще слишком молод для этого. Предположим, мы запишем тебя в Люди Будущего, а?