— Ты не на губы мои смотри, а на дорогу! — разъярилась Жанна. — И прекращай со мной спорить. Вечером мы едем в отель. И точка!

Стас промолчал, хотя она отчетливо слышала, как он скрежетал зубами от злости. Ну и подумаешь. А нечего врать и притворяться семьянином. Впрочем, Жанна понимала, что перегибает палку, потому у офиса прежде, чем выйти из машины, проговорила:

— В следующий раз я поставлю тебя в известность заранее. Но будь готов к тому, что нам придется много времени проводить вместе.

— Я это понимаю, — бросил Стас. — Но и тебе стоит понять, что сидениями в отелях мы не отделаемся. Викентьев не идиот.

Жанна не ответила, ушла. Но потом весь день думала о его словах. В них был здравый смысл. Стас верно подметил, они не тайные любовники. А влюбленные не прячутся по номерам из раза в раз. Бывают на людях, гуляют в парках в обнимку, ужинают в ресторанах за столиками на двоих. Они не скрывают отношений. Не скрывают чувств.

Но вот вопрос: готова ли она изображать влюбленность в Стаса?

Может, оставшись без поддержки родителей, он малость и изменился, но для нее был и оставался чудовищем.

…Жанна откинулась на спинку кресла в рабочем кабинете и позволила памяти вновь унестись на годы в прошлое. В один из вечеров, что она провела в большом доме Александровских в роли ботанички-репетитора. Она явилась к Стасу, как обычно, собранная и готовая терпеть выкрутасы. Но неожиданно застала «ученика» не в гордом одиночестве. В комнате звездного мальчика на подоконнике сидела незнакомая девчонка и курила в приоткрытое окно.

Снежанна застыла на пороге. Не только от неожиданности. Скорее, поразила сама незнакомка. Одежда не ахти: драные джинсы и растянутый свитер, но в остальном… Ох! Глядя на нее, перехватывало дух. Темные вьющиеся волосы рассыпались по плечам, ясные синие глаза казались бездонными. Черты лица хоть и были модельными, будто с обложки журнала, но в то же время девчонка не выглядела искусственно и глянцево. Наоборот! Столь яркой, но в то же время естественной внешности Снежанна еще не встречала. Хотя в школе было немало красивых девочек.

Нет, ее не интересовали представительницы своего пола. Совершенно. Просто эта девчонка выглядела тем самым эталоном, которому бы серая мышка Снежанна Морозова хотела бы соответствовать. Самой-то в зеркало было смотреть тошно. Уродкой себя она не считала. Но «атрибуты» ненавидела: туго заплетенные косы, очки, бесформенную одежду. С радостью бы сожгла весь свой гардероб. Но мать хотела, чтобы она выглядела именно так. Считала, что это не тихий ужас, а приличный, строгий вид. Идеальный вид! А девочка Снежанна не смела противиться авторитарной материнской власти.

— Явилась, — протянул Стас, сидевший с ноутбуком в кресле, и обратился к девчонке. — Это Снежка. Отличница и зануда.

Подругу он представить не потрудился. Она сделала это сама.

— Марина. Дочь близкой подруги его матушки, — она кивнула на Стаса. — Типа наркоманка. Сюда меня сослали в качестве альтернативы. Чтоб не запирать в клинике.

— Ты не наркоманка, — осадил Стас, глянув сердито.

Марина повела плечами.

— Да-да, у меня нет настоящей зависимости. Разве что от никотина. А всё остальное лишь баловство. Первый курс, взрослая жизнь. Хочется попробовать всё на свете. Но как еще назвать человека, переборщившего с этим самым баловством и чуть не откинувшегося от передозы?

— Тьфу на тебя! — бросил Стас. — Это же была случайность.

— Само собой, — кивнула Марина. — Я не настолько свихнулась, чтоб прощаться с этим миром настолько рано. Ладно, — она затушила окурок в блюдце, послужившем импровизированной пепельницей, и спрыгнула с подоконника. — Оставляю вас заниматься занудством. По-другому обучение этого бездельника не назовешь. Сочувствую, подруга.

Проходя мимо Снежанны, она похлопала ее по плечу…

…Жанна вздрогнула и провела ладонями по лицу, будто стирала сонливость. Надо же, как глубоко погрузилась в воспоминания. Почудилось даже, что теплая рука Марины вновь коснулась плеча. Пора заканчивать с «ностальгией». Ни к чему хорошему это не приведет. Особенно мысли о Марине — девчонке, ставшей катализатором катастрофы.

* * *

Жанна взяла себя в руки и весь день честно занималась делами, запрещая себе думать и о прошлом, и о вечере в номере отеля в компании Стаса Александровского. Нет смысла заранее трепать себе нервы. В конце концов, ее же не просто так называют снежной королевой. Надо вести себя соответственно. Однако…

Однако хваленая выдержка вновь подкачала. Вечером, когда Жанна собралась ехать в отель, выяснилось, что «жених» отсутствует.

— Как это уехал? — спросила Жанна чужим голосом у Любы.

Офис-менеджер испуганно попятилась, нутром почуяв, что начальница в бешенстве.

— Он… он сказал, что нужно забрать брата из клиники, кажется, и отвезти домой. Потом вернется сюда.

У Жанны чуть дым из ушей не повалил. Брата, значит? Ну-ну. Язык чесался объявить во всеуслышание, что всё это чушь собачья. Но она вовремя вспомнила, что говорить гадости о «женихе» — плохая затея. Стас своё ещё получит. Будет время. Пока главная проблема — Викентьев. И Стас нужен для ее решения. А если очернять его при подчиненных, пойдут слухи, и клиент номер один быстро придет к выводу, что его обманули. И тогда… Нет, Жанна не хотела думать, что случится тогда.

И вообще, если ей хочется выплеснуть гнев, лучше «применять» его по назначению. Потому, вернувшись в кабинет, Жанна набрала мобильный Стаса. Пусть готовится к основательной взбучке.

Вот только вместо «жениха» ответил девичий голос.

— Стас за рулем, — отчеканила неизвестная девица холодно. — А вам следовало бы выучить трудовой кодекс. Рабочий день закончен. А сверхурочная работа должна оплавиться соответствующе.

Пока шокированная чужой наглостью Жанна хватала ртом воздух, послышался приглушенный голос Стаса:

— Отдай телефон! С ума сошла? Я сказал: верни мне телефон!

— А что такого я сказала? Чистую правду!

Девичий голос зазвучал тише, ибо мобильный явно отобрали.

— Буду минут через сорок, — объявил Стас, обращаясь к Жанне, и оборвал связь.

Ей осталось только выругаться и справляться с гневом самостоятельно. А злиться Жанна не любила. Потому что не ровен час, выплеснешь негодование на тех, кто этого не заслуживает. Так странно, в детстве и юности девочка Снежанна Морозова сносила всё: и деспотизм матери, и насмешки сверстников. Она терпела. Не защищалась и никого не обижала в ответ. Жанна Громова вела себя иначе. Она умела давать сдачи. А иногда и нападала сама. Легко показывала когти. Не желала проглатывать обиды. Однако этим самым когтям не следовало давать воли.

Жанна знала замечательный способ успокоиться — прогулка на свежем воздухе. Поэтому отправила Стасу сообщение с названием отеля и номером комнаты, взяла сумочку и покинула офис. Водителя не вызвала, прошлась с полчаса по улице, наслаждаясь теплым осенним вечером. Темнело рано, но фонари и яркие витрины отлично освещали центральные улицы. Жанна купила мороженное в пластиковом стаканчике, позволила ему немного растаять и только потом с удовольствием съела. Настроение значительно улучшилось. Даже ругаться со Стасом расхотелось.