– Что?!

– Я просто хотел тебя предупредить. Она собирается прийти сюда. – Макс бросил взгляд на свои часы. – Она будет здесь с минуты на минуту.

– Кэролайн?! – воскликнула Эви. Боже мой! Она должна под любым предлогом отсюда уйти. И как можно скорее. Ей очень не хотелось встречаться с Кэролайн. – Мне жаль, – Эви фальшиво улыбнулась, – но встретиться с твоей матерью у меня не получится. Мне нужно немедленно отправиться на стройплощадку. Я уже и так опоздала.

– На какую стройплощадку? – не понял Макс.

– На строительную площадку Роджера.

– Но туда уже пошел Мик.

– Ему нужна помощь.

– Ему уже помогают.

– Ты не понял. Ему нужна именно моя помощь.

Она знала точно: нужно уйти из офиса до прихода Кэролайн. Встреча с ней совсем не входила в ее планы. Ни сегодня, ни завтра, на когда-либо.

– Интересно, что твоей матери от меня понадобилось? – Эви в растерянности посмотрела на Макса. – А, кажется, я поняла. Она хочет, чтобы я вернула кольцо. Но у меня его нет, ты же знаешь.

– Нет, дело не в кольце. Я его нашел, пришлось потратить на это полдня, и отдал матери.

– О! Так кольцо снова у нее? А что она с ним сделала?

– Думаю, вернула его на место. Честно говоря, я ее об этом не спрашивал.

– Она причинила ему сильную душевную боль. – Эви имела в виду Логана. – Зачем?

– Он часто причиняет душевную боль себе и окружающим. В том числе и Кэролайн.

– Ты защищаешь ее, а по-моему, она не права.

– Нет! – вырвалось у Макса. Ему стало стыдно за свои слова. – Конечно же защищаю, она моя мать. Но, кажется, ты хотела спросить меня еще о чем-то?

«Хороший вопрос», – подумала Эви. У нее действительно накопилось много вопросов: знаешь ли ты, что с ними сделал отец Логана? И что он сделал с самим собой и со своим собственным сыном?

– Мне кажется, ты хочешь о чем-то спросить, но не решаешься. Логан, наверное, рассказывал тебе о нашей семье. И ты сделала из этого какие-то выводы. Возможно, неправильные, и теперь мучаешься. Ведь ты выслушала мнение только одного участника этой истории. А мнение одного человека почти всегда субъективно. Если ты хочешь узнать нашу семейную историю полностью, тебе нужно выслушать и другую сторону. Я советую тебе поговорить с моей матерью. Она хороший человек.

– Она поступила подло, подарив мне это кольцо, – упорствовала Эви. – Нашу несостоявшуюся помолвку использовала как повод, чтобы нанести удар в сердце Логана. Да к тому же меня поставила в крайне неудобное положение. Но главное – он. Так что, если она хочет оправдаться или принести извинения, пусть поговорит с ним. Это перед ним она виновата. Ему ее извинения нужнее, чем мне.

– Он не станет ее слушать. А тебя, может быть, и послушает. На данный момент ты самый близкий ему человек. У него никого не было ближе тебя.

– Я не понимаю, что с ним не так. Вы с матерью слишком много от меня требуете.

– А вот и я, – раздался мелодичный женский голос. В кабинет вошла Кэролайн собственной персоной. – Я хочу, чтобы вы уделили мне час и внимательно выслушали. Надеюсь, вы правильно все поймете.

– Это нечестно, – протянула Эви, сердито посмотрев на Макса. – Ты мой партнер по бизнесу. Всего лишь. И не имеешь права втягивать меня в свои семейные дела.

– Мы не только партнеры, но и друзья, разве не так? Раньше мы с тобой часто обсуждали наши личные дела. Ты забыла?

Да, друзья. Но, как бы там ни было, Макс не имел права так поступать.

– Вы пришли рассказать, почему много лет назад не защитили своего сына? – язвительно спросила Эви.

– Да, – призналась Кэролайн. Взгляд ее стал потерянным.

Эви почувствовала неловкость из-за своих злых слов. Краска залила ее лицо.

– Все когда-нибудь совершают ошибки, Эванжелина. Они разрушают жизнь. Из-за них люди навсегда теряют своих близких, – с достоинством проговорила Кэролайн. Глаза Эви наполнились слезами. – Пожалуйста, помогите мне.

– Я не смогу помочь вам наладить отношения с Логаном, – с грустью отозвалась она.

– Об этом я и не прошу, – возразила Кэролайн. – Я хочу только, чтобы вы помогли Логану осознать, что он очень хороший человек, а не чудовище, каким себя вообразил. Я бы отдала все на свете за то, чтобы он понял, что он на самом деле хороший человек. Хочу, чтобы он был счастлив.

Искренняя печаль Кэролайн подействовала на Эви. Макс тоже выглядел расстроенным. И все же она, искренне сочувствуя обоим, подумала, не является ли все это с их стороны игрой для достижения своих целей? Не пытаются ли они использовать ее?

– Хорошо, я уделю вам час. Но ни минутой больше.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Кэролайн.

– Почему вы вынудили Макса подарить мне именно это кольцо? – спросила Эви, когда они сидели на тенистой террасе кафе. Эви хотела, чтобы их встреча с Кэролайн закончилась как можно скорее. – Вы же прекрасно понимали, что Логан узнает это кольцо.

– После вашего отъезда он тут же ушел, хлопнув дверью, – призналась Кэролайн. – Покинул мой дом с разбитым сердцем. И, боюсь, покинул навсегда. Сложно сказать, кто в этом виноват. Отчасти вы, отчасти я. Он сбежал, потому что гораздо проще уйти, чем разобраться в ситуации. В этом весь Логан. Как только возникает сложная ситуация, он предпочитает исчезнуть. Терять мне нечего. Он, кажется, окончательно решил порвать со своей семьей.

– Но зачем вы подарили мне это кольцо? Зачем напомнили Логану о том, о чем он так стремится забыть? Вы не находите, что это жестоко?

– Я сделала это, потому что хотела пробудить в нем хоть какие-то чувства ко мне. Пусть даже обиду и гнев. Его сердце закрыто на замок. Все эти годы я старалась пробить глухую стену его обороны. Да, я сознательно нанесла ему этот удар. Согласна, жестокая мера, но совершенно необходимая. Почувствовав горечь и душевную боль, он должен был понять, что не сможет поднять руку на женщину. И убедиться в том, что он не такой, как его отец.

Кэролайн усталым жестом провела ладонью по шее, чтобы собраться с мыслями. Она выглядела измученной. Однако смогла преодолеть слабость. Положила руки на колени и выпрямилась.

– Знаете ли вы, как тяжело сломленной, оскорбленной женщине бороться за любовь своего сына? Я всеми силами убеждала себя, что Логан никогда не станет таким, как его отец. Что у него доброе сердце. Я знала, что, в отличие от отца, он никогда не поднимет руку на женщину. Даже если очень сильно разозлится. И потому решила специально разозлить его, чтобы он сам в этом убедился. Это все, что я могла для него сделать. Поверьте, мне это было нелегко.

Эви кивнула и задумчиво провела рукой по волосам. Она не знала, что ответить.

– Мне очень жаль, что я воспользовалась вашей помолвкой в своих целях, Эванжелина. Я так перед вами виновата. Но у меня не было другого выхода, вы должны понять… Логан так редко ко мне приезжал. Эта вечеринка стала удобной возможностью для претворения моих планов. Я надеялась, если он по-настоящему разозлится, то поймет, что даже в неистовом гневе не способен причинить кому-то зло.