«Забавно, – подумала Элеонора, – но кто же все эти люди?» И она, достав с антресолей старые альбомы, начала судорожно вынимать оттуда все фотографии подряд и сравнивать их с новыми куклами. Через 25 минут претенденты были выбраны. Отбракованные фотографии она небрежно сложила в пакет, не собираясь тратить время на упаковку их обратно в альбомы, и кинула в угол. Обычно она бережно хранила фотографии, но сейчас ей было не до этого. Она обрела новый мир. К 21 часу куклы «ожили», и это было настолько феерично и увлекательно, что Элеонора пришла в неописуемый восторг. Она захотела открыть бутылку шампанского, но обнаружила, что в доме его уже нет. Сама того не заметив, весь объем спиртного, который был у нее в доме, она употребила на празднике встречи Нового 1995 года.

– Что ж, будем пить чай! – сообщила Элеонора куклам. – Сегодня, друзья мои, алкогольной вечеринки не будет, танцы отменяются, будем сидеть и разговаривать.

Она рассадила «друзей» напротив себя, включила телевизор и начала обсуждение вечерних новостей со своими великолепными новыми собеседниками. Если бы Элеонора знала, что происходит в этот момент с людьми в реальном мире, ее бы охватил страх, уж она-то точно себе такой участи не желала. Странные голоса, которые приходили в головы трем людям и буквально сверлили их черепа, приводили их в дикий ужас. Слов они понять не могли, слышали лишь голоса. Но что они говорят, о чем и почему? Они судорожно выключали все бытовые приборы, бегали из комнаты в комнату, пытаясь найти источник этих голосов, но все было тщетно. Ведь источник был очень далеко от них, но одновременно настолько близко, что они и предположить не могли. Скажи им кто-то, что они являются куклами и кукловод играет с ними так, как хочет, – они бы сочли его сумасшедшим.

Элеонора обратила свой взор на одну из кукол, вспомнив, что это ее соседка по парте, с которой они учились в школе, наверное, это был единственный человек, с кем у нее были хоть какие-то приятельские отношения. Иногда они беседовали во время прогулок, ведь их дома были недалеко друг от друга и они часто ходили в школу вместе. Элеонора уделила все внимание своей подруге. Она взяла ее и пошла на кухню:

– Пойдем, дорогая, нам есть что вспомнить. А вы, друзья, извините, но придется вам лечь спать, уже поздно. Возможно, вчера вы так же, как и я, перебрали немножко, п теперь вы будете спать, а нам с подругой есть что обсудить.

Всю ночь Элеонора вспоминала с «подругой» свою школьную жизнь и то, как прекрасно было, когда они ходили домой вдвоем. Но прекрасно было только Элеоноре.

Ирине в этот момент было очень плохо. Она не понимала, почему она судорожно вспоминает школьные годы, что ее могло на это толкнуть. Ведь школу она ненавидела и уже много лет как забыла и думать о ней. А главное, что она не могла понять: почему она бесконечно думает об Элеоноре? Но это было еще полбеды. Ее мысли были настолько реальны, что она себя ощущала там – то на школьной скамье, то на прогулке, то у родителей Элеоноры, то они опять вдвоем… И все время они были вдвоем с Элеонорой! «Что это? – подумала Ирина. – Неужели я схожу с ума? Почему она? Мы не виделись очень много лет. И зачем? Зачем мне это?»

Ирина накапала себе валокордина, выпила лекарство и попыталась лечь спать. Но не тут-то было! Ведь их праздник был в самом разгаре. Впрочем, Элеонора в этот момент ощутила стойкий запах валокордина. «Странно… Почему так пахнет? Что это? Валерьянка? Нет, не валерьянка…» Принюхавшись, Элеонора так и не поняла, чем пахнет, открыла холодильник, не нашла ничего, что могло бы напоминать этот запах, и забыла о нем.

В этот момент Ирина налила себе вторую порцию валокордина. Эта ночь была самая тяжелая в психологическом плане для Ирины. Ничего подобного ранее она не испытывала. Она была натурой тонкой, и ее чувствительность была очень высока. Выпив весь запас валокордина, что был в холодильнике, Ирина, похоже, отравилась – она впала в беспамятство. Но мысли и тут не покидали ее. Ирина смогла ощутить некую свободу лишь тогда, когда Элеонора закончила свою «дружескую беседу» и легла спать.

Перед тем как заснуть, Элеонора ощутила потребность вживую увидеть Ирину.

Утром в голове Ирины творился тихий ужас. Она четко ощущала непреодолимую потребность встречи с Элеонорой. «Зачем мне это?» – думала она. Но логика в этот момент проигрывала. Была потребность, и настолько сильная, что затмевала все остальное, что было в ее голове. «Где же я ее найду?» Первым делом Ирина начала судорожно искать свою телефонную книгу. Найдя ее, она было обрадовалась, но телефона Элеоноры там не было. «Что же делать? Что делать? Стоп! А что я делаю? Зачем мне вообще это надо?! Стойте! Зачем она мне нужна? Я даже не помню, как она выглядит и что она вообще значит в моей жизни. Что это я так ее ищу? Почему?!» Все бы было бы ничего, но в этот момент Элеонора прервала ее логический монолог, подумав о том, что надо бы поскорее увидеться. Взяла в руки куклу и попросила ее привести к ней своего живого двойника.

В этот момент Элеонора преодолела еще одну грань, перейдя от стадии игры к стадии целенаправленного управления реальностью других людей. Для нее это по-прежнему была игра, но эта игра обретала все более и более опасные свойства.

Отложив все дела, Ирина потратила сутки, но нашла контакты Элеоноры. Она была очень удивлена, насколько оперативно она это сделала. Но она уже ни о чем другом не думала, в голове у нее была только одна мысль – ехать к человеку. Выехав за черту города, Ирина все чаще и чаще вспоминала Элеонору. Она уже не думала ни о чем, кроме их встречи, ведь в этом ей помогала и сама Элеонора, которая отчетливо ощущала, что скоро это произойдет.

Через три часа Ирина была у дверей Элеоноры. Та несказанно рада была ее видеть. Но Ирина была ничуть не рада. Сходу она начала описывать ужасные события вчерашнего дня. Вначале Элеонора не придала этому значения и предложила Ирине посидеть и выпить шампанского, которое она заранее приготовила, или на худой конец чаю с плюшками. Ирина наотрез отказалась. Единственное, чего она хотела, это получить ответ на вопрос: что так сильно притянуло ее в этот дом?

– Послушай, я хочу тебе описать то, что со мной было вчера…

– Ну зачем, Ирочка? – перебила ее Элеонора. – Давай вспомним школьные годы, нам есть что вспомнить, у нас такое богатое прошлое!

– Я не хочу ничего вспоминать! Послушай меня! Может быть, ты найдешь объяснение тому, что со мной происходит?

И она, не слушая Элеонору, четко и по пунктам поведала ей историю вчерашнего вечера, ночи и сегодняшнего утра. Элеонора, придя в себя, ужаснулась: ведь она поняла, что все события, которые происходили с Ириной, продиктованы именно ее волей, желанием и ее действиями…

Сначала Элеонора не могла поверить в это, но потом она поняла, что ее милая и забавная игра – есть нечто большее, более того, это вообще не игра. В этот момент Элеонора потеряла всякий интерес к Ирине, но, пообещав ей, что больше такого не повторится, не объясняя причину, поспешила ее выпроводить. Ведь в этот момент с ней произошел глубочайший инсайт[2]. Она поняла, что она сделала. Но, к сожалению для нее и для очень многих людей, в тот момент она приняла неверное решение. Вместо того чтобы прекратить с этим играть и отказаться, она решила, что теперь весь мир у ее ног…