Конечно, все не так просто: кого-то до смерти укусила ядовитая гадина, несколько человек подхватили какую-то неизлечимую заразу, но ведь и находки того стоили.

– Доброе утро, Роккуэль. Сегодня вы выглядите особенно очаровательно, – заявил я, нисколько не покривив душой.

Отпустил взглядом Аделарда – «На сегодня хватит».

Позанимались мы достаточно, а мне не хотелось выглядеть увальнем в глазах такой девушки. Платье ей необыкновенно к лицу и фигуре, редкостно красивым, а удивительно тонкой работы кулон на шее, явно работы Древних, придает ее образу особую изюминку.

– Спасибо, Люкануэль, – скромно потупила глазки Роккуэль, слегка зарумянившись, чего я, признаться, совсем не ожидал.

Она хотела добавить что-то еще, когда с верхушки мачты донесся пронзительный голос Мирры:

– Энди, разбери тебя прах, где ты пропал? Сколько я тебя тут ждать буду? – после чего Энди Ансельм с обезьяньей ловкостью взметнулся на мачту, чтобы помочь натянуть фал.

Роккуэль посмотрела на Мирру так, что мне показалось: будь на ней штаны, а не платье, она сама бы полезла на мачту. «Бедовая девица, – покачал головой я. – Надеюсь, она не попросит у меня комплект матросской одежды. Хотя у нее в гардеробе непременно должны найтись и женские брюки: в Эгастере, в отличие от нашего герцогства, женщины часто и охотно в них щеголяют. Этим, помимо некоторых других вещей, Эгастер мне никогда и не нравился».

– Извините, Роккуэль, мне следует немного отдохнуть, – поспешно откланялся я, заметив, что девушка явно собирается о чем-то спросить.

Хватит мне и тех вопросов, на которые предстоит ответить, когда я заступлю на очередную вахту. Вчера именно так все и было, да и сегодня, очевидно, без этого не обойтись. На редкость любопытная девушка. Да и отдохнуть перед дежурством действительно следовало бы.

* * *

Когда, проснувшись, я поднялся на мостик, то обнаружил навигатора Брендоса и Роккуэль, увлеченно рассматривающих что-то по правому борту. Причем не на земле, нет, в небесах. Рианель выглядел слегка встревоженным, что на фоне его обычной невозмутимости сразу бросалось в глаза. Приглядевшись, я обнаружил высоко в небе два корабля.

– Кто они? – поинтересовался я у оторвавшегося от окуляра трубы навигатора, на что Рианель пожал плечами:

– Если бы знать! Единственное, что удалось разглядеть, – оба двухмачтовые.

Ну, это-то я смог понять и без всякой трубы. Хотя кощунственно называть наше недоразумение подзорной трубой. Приложив к глазу сложенные трубкой ладони, сузив тем самым угол зрения, разглядишь не меньше.

– У них на парусах крестики какие-то, – протянула вдруг Роккуэль. – Я таких и не видела раньше ни разу.

Мы с Рианелем тревожно переглянулись.

– А какие именно крестики, Роккуэль? – спросил я.

– Вот такие, – ответила девушка и провела пальцем в воздухе две воображаемые линии, похожие на косой крест.

Мы с Рианелем переглянулись снова.

– Да вы сами посмотрите, – протянула она мне свою зрительную трубу.

«Работа Древних, – принимая ее, завистливо вздохнул я. – К тому же редкостная».

От обычных труба отличалась тем, что с одной стороны она расширялась так, что смотреть в нее можно сразу двумя глазами.

– Ганипурцы, – отчаянно надеясь, что мой голос не дрогнул, я передал трубу Брендосу. – Убедитесь сами.

Была слабая надежда на то, что я ошибся, но и она растаяла, когда Рианель, не отрываясь от трубы, изрек:

– Вы не ошиблись, капитан. И что хуже всего – один из них да-а-вний наш знакомец.

Я сразу понял, о чем идет речь. Однажды нам пришлось столкнуться с двумя ганипурскими пиратскими кораблями и даже сжечь один из них прямо в воздухе. От второго мы едва сбежали, но только потому, что Создатель в тот день был особенно к нам благосклонен. Встречались мы с этим ганипурцем и позже. Тогда нас спасло то, что мы вошли в пролив моря Мертвых, а он последовать вслед за нами не решился.

Узнали ли ганипурцы «Небесный странник»? В этом можно не сомневаться, слишком уж характерны очертания моего корабля, и спутать его с другим так же сложно, как найти девственницу в портовом борделе.

«Злой рок какой-то. В Ганипуре у меня единственный враг, и раз за разом мне приходится сталкиваться именно с ним, – подумал я, едва не сплюнув за борт от злости, и только присутствие на мостике дамы сдержало меня от этого поступка. – Но как они здесь оказались?»

Остров Ганипур расположен далеко на севере, в водах Сурового моря, и лететь с него до этих мест больше двух недель. Причем половина пути пройдет над безводными пустынями лигахов, где каждый колодец на счету; сами же лигахи славятся своим нетерпимым отношением к летучим кораблям. Пустынники поклоняются небу, страшась, что оно может на них упасть, и потому считают, что проплывающие над ними корабли расшатывают и без того хрупкое равновесие, сложившееся между небом и землей. Далее на юг пески заканчиваются, и сразу же, без всякого перехода, начинаются джунгли, принадлежащие уже Эгастеру.

Что же касается встреченных нами ганипурских кораблей… Вероятно, они следовали куда-то со своей целью, но, встретив «Небесный странник» в этих безлюдных местах, вряд ли смогут удержаться от соблазна поквитаться за прежние обиды.

Так и есть: с борта ганипурца, признанного нами за своего старого врага, последовал ряд вспышек, со второго ему ответили, и оба свернули нам наперерез. Как любит говаривать навигатор Брендос – «намерения их очевидны», и нам остается только принять ответные меры.

– Бейте тревогу, – скомандовал я навигатору, и тот, кивнув, зазвонил в колокол часто-часто. Я взглянул на корабли Ганипура, на небо вокруг нас, на палубу «Небесного странника», на Рианеля, Роккуэль и снова на корабли.

Из всего увиденного мне понравилось только выражение лица моего навигатора – невозмутимое и хладнокровное. Что же касается всего остального… На палубе «Странника» лежала разобранная аркбаллиста, и привести ее в рабочее состояние быстро не удастся. Аднер решил ее усовершенствовать, выпросил себе в помощники Родрига, и надо же такому случиться – как только они ее разобрали, так сразу она нам и понадобилась. Хотя толку с нее будет очень немного, если будет вообще. Чтобы справиться с кораблями Ганипура, катапульт необходимо не менее двух-трех десятков, причем значительно мощнее, чем наша.

В небе я тоже ничего утешительного не увидел.

Мне хотелось обнаружить сильные воздушные потоки, идущие в разных направлениях. Тогда бы мы могли пользоваться ими одним за другим, и они уносили бы нас от врага все дальше и дальше. Ганипурцам оставалось бы только глазеть на наши маневры, абсолютно неподвластные их разумению.

Единственный поток, что мне удалось обнаружить, был восходящим. Но с тех пор, как на «Небесном страннике» установлено целых пять л’хассов, мы можем подняться ввысь достаточно быстро и без его помощи. И что он может нам дать? Только отсрочку – корабли Ганипура всегда славились своей быстроходностью, и в этом с ними моему «Небесному страннику», увы, не тягаться никак.