Юрий нагрянул к ней через три дня. Мрачный как туча. Поставил на стол бутылку заграничного коньяка.

– Ты чего? – внутренне напряглась Ксения.

Сейчас он скажет, что Ярослав оказался подлецом. Посоветует ей развестись с ним. И предложит выйти замуж за него... Как она всего этого боялась!

– Я с командиром роты разговаривал. Ну, где Ярослав служит. И еще с одним солдатом переговорил...

Юрий по-хозяйски вытащил из кухонного шкафа две рюмки. Одну наполнил до краев, в другую лишь капнул. Он прекрасно знает, что без мужа она не пьет.

– Про этого рыжего козла расспросил. Так и есть, Евгений его зовут. Урод еще тот... Представляешь, он Ярослава гноить начал. Подкараулил его с «дедами» в умывальнике, избил парня. А потом в каптерку его... да, так и сказали, в каптерку... в общем, вызывает его к себе. И говорит: давай в карты сыграем. Выигрываешь – будешь спокойно жить, нет – отдашь мне свою жену... Ты думаешь, Ярослав играть с ним сел? Не-а! Он этого урода избил! Так ему вломил, что он в санчасти три дня отлеживался. С ним еще два «деда» были. Так им тоже накостылял... Не, Ярик молодец. Он и сам ради тебя кого хочешь загрызет. Уважаю!..

– Так радоваться надо, что Ярослав умницей оказался, – просияла Ксения.

Таким мужем можно только гордиться. Красивый, сильный, благородный...

– Так я и радуюсь...

– А за бутылку зачем хватаешься?

– Так это... выпить тебе надо...

– Ну, повод в общем-то есть... Вот как Ярослава отпустят в увольнение, так и выпьем. И за него, и за всех нас...

– Не отпустят его, – мрачно посмотрел на нее Юрий.

– Почему? Что с ним?

Сердце бешено заколотилось в груди, кровь ударила в голову – в ушах зашумело.

– Такая ситуация. Забрали его...

– Куда? В дисбат?!

– Хуже... Я с командиром говорил. Он врать не стал. В Афган Ярика забрали...

– Как в Афган?!

Ксения почувствовала, что у нее отнимаются ноги.

– Ты же говорил, что не будет никакого Афганистана!

– Так его и не должно было быть... Это все из-за «дедов», понимаешь. Они бы житья ему не дали. Ну, его в другую часть отправили. А это Афган... Ты извини, что я это тебе сказал. Ты бы все равно узнала...

– Из-за «дедов»... В Афганистан... А что, «деды» страшнее войны?

– Ну, у военных своя логика. На то они и военные... А этому козлу рыжему я еще устрою!.. Есть у меня знакомые, я с ними уже переговорил. Мы этого гада обязательно выловим... А может, в милицию на него заявить?

– Какая милиция? О чем ты?

Ксения не могла сейчас думать о себе. Страшная новость вытеснила из головы все мысли. Ярослав в Афганистане. Его могут убить... Как же ей тогда жить, если это случится?..

Рука невольно потянулась к рюмке. Она выпила. Ничего не почувствовала. Как будто холодный чай в рюмке был. Юрий налил еще, почти до краев. Она снова выпила. И снова ничего... Но после четвертой рюмки перед глазами все поплыло. Зато на душе полегчало. Какая чепуха, Ярослава невозможно убить. Через два года он обязательно вернется. И они заживут как прежде. Только еще крепче будут любить друг друга. Хотя куда уже крепче...

Ксения закрыла глаза, покачнулась на табурете. И тут же чьи-то сильные руки подхватили ее, куда-то понесли. Это был Юрий. Он уложил ее на кровать поверх покрывала. Заботливо накрыл тонким одеялом. А затем куда-то исчез. Засыпая, Ксения слышала, как хлопнула входная дверь.

Вертолет шел на снижение. Шум винтов, мелкая вибрация. Сосредоточенные лица бойцов. Учебка позади, впереди – война...

Сказать, что учеба давалась тяжело, значит ничего не сказать. Это была самая настоящая каторга. Инструктора всерьез считали, что одного года недостаточно для того, чтобы подготовить высококлассного горного стрелка. И старались изо всех сил, чтобы в год обучения впихнуть три-четыре.

За один только первый месяц в адском пекле учебки «сгорела» добрая половина курсантов. Еще через месяц осталось всего две сотни самых стойких. Меньше народу – больше кислороду. С тех пор койки в казарме стояли в один ярус. Но не всегда Ярослав спал там. Часто приходилось ночевать в «поле», среди гор и ущелий, на голых камнях...

Горный стрелок должен был уметь многое. Военная топография, ориентирование на местности. Техника бесшумного передвижения по горной местности, искусство маскировки. Разведка – оптическая, радиолокационная, инженерная и химическая. Саперное дело – мины и заряды, как штатные, так и противника. Изготовление взрывчатых веществ из подручных материалов. Жизнедеятельность и выживание в экстремальных условиях. Наведение авиации на стационарные и движущиеся объекты противника. Но прежде всего – военная альпинистика, огневая и рукопашная подготовка. Также на первом месте тягловая сила и выносливость. В иных случаях горному стрелку приходится тащить на себе до пятидесяти килограммов груза. Карабины, репшнуры, ледорубы и альпенштоки, транспортные и спальные мешки, четырехзубые «кошки»... И это только индивидуальное снаряжение. А еще есть групповое – палатки, топливо, лавинные лопаты... А оружие, а боеприпасы, а сухпай... И все по горам да в быстром темпе. И еще быть в готовности обнаружить противника, отразить возможную внезапную атаку. Горный туризм отдыхает...

Ярослав старательно познавал военную науку. Старался быть первым. Хотя увольнения ему не светили. Здесь был более важный стимул. Как говорил командир учебки, плохо подготовленный солдат – хорошая мишень. А Ярослав должен был стать плохой, неудобной мишенью. Ведь ему нужно было выжить в предстоящей войне, вернуться домой, обнять жену...

Стрелять их учили из всех видов оружия – советские «АКМ» и американские «М-16», пистолеты, пулеметы, гранатометы. Метать в горах гранату – целое искусство. Бросишь, «лимонка» попадет в цель, но пока сработает детонатор, она успеет скатиться с горы прямиком тебе под ноги. Хорошо, если у тебя есть гранаты «РГН» или «РГО», которые срабатывают от удара, а если нет, тогда учись обходиться обычной...

И рукопашный бой в горах существенно отличается от схваток в спортивных залах. Сражаться приходилось на ограниченных участках. Отсюда и методика тренировки – спарринг проходил на деревянных колодах шириной тридцать сантиметров, на высоте трех метров. Дрались не по-детски ожесточенно. Ведь цена победы в реальном бою – не золотая медаль или серебряный кубок. Цена победы – жизнь. Горы ошибок не прощают. Десантников учат применять в бою саперные лопатки. Горные стрелки к тому же умели убивать врага с помощью ледорубов и альпенштоков – такая специфика...

И вот первый год армии позади. Курсанты сдали экзамен. И стали воинами – отличными, но еще не опытными. Опыт предстояло добывать в грядущих боях.

Из учебки на войну они отправлялись вертолетами. Транспортные «Ми-8» в сопровождении «крокодилов» «Ми-24». Через Талукан, Бану в сторону Кабула. Дорога долгая и опасная. Но все заканчивается благополучно. Вертолеты заходят на посадку...