Эти двое и не заметили, как проговорили два часа. Виноградова очень удивилась, взглянув на свои наручные часики.

— Нам стоит вернуться на праздник, — решила она. — Аня, скорее всего, потеряла меня.

— Ей сейчас, наверняка, не до тебя, — со значением хохотнул Королёв.

Надя непроизвольно тоже хихикнула, а потом резко стала серьезной. То, как легко они общались, на самом деле представлялось чем-то невообразимым. В самых изощрённых бреднях она себе такого просто представить не могла. Нельзя сказать, что Надежда все обиды в одночасье забыла и простила, но девушка просто научилась не акцентировать внимание на своём уязвленном самолюбии и доверилась течению жизни. Кирилл некрасиво и мерзко поступил с ней, но мужчина раскаялся и спас её от ещё более жуткой участи. Хотя бы только поэтому Виноградова должна попытаться отпустить тот эпизод. Друзьями им, конечно, не стать, а вот хорошими знакомыми вполне возможно. Вот только всё происходящее являлось слишком неожиданным. Много лет она копила обиду в душе на этого человека, а сейчас легко общается с ним. Это вызывало замешательство.

— Что случилось? — забеспокоился её собеседник.

— Это так странно, — не стала Надя юлить и прямо ответила на вопрос. — Никогда бы не подумала, что мы будем так спокойно сидеть вместе и разговаривать о пустяках.

— Понимаю, — протянул Кир, потом внезапно взял её ладошку в свои руки и улыбнулся, — но подонки бывает исправляются. Вот и я пытаюсь исправиться. Клянусь, я больше никогда намеренно не сделаю тебе больно!

Ого! Это похоже на намёк о дальнейшем продолжении общения между ними. Виноградова не могла сказать, что желает сохранить какие-то контакты с этим человеком, но и особого протеста в душе такая перспектива тоже не вызывала. Надя испытывала нерешительность и некоторую оторопь в сложившейся ситуации, вот только злости в её сердце уже не было. Остались отголоски той старой обиды, немного недоверия и горечь разбитых надежд. Боль и гнев окончательно исчезли.

— Не давай таких клятв, — вздохнула брюнетка, — мы не знаем, что нас ждет впереди.

— И всё же, — не уступил Королев, — свой лимит мерзостей я уже исчерпал.

— Отчего тебе так важно, чтобы я тебя простила? — поинтересовалась Надя. Такое упорство с его стороны явно должно иметь веские причины.

— Совесть такая противная вещь, — поморщился Кир, — жить спокойно не даёт!

— Так уж и не даёт, — фыркнула Виноградова, пытаясь отмахнуться от его слов.

— Не даёт, — серьёзно подтвердил мужчина. — Мне действительно жаль, что я не могу изменить прошлое.

А вот ей не жаль! Эта мысль заставила Надежду буквально заледенеть. Если бы не Кирилл, то она, вероятно, вышла бы замуж за Никиту по настоянию родителей и её жизнь превратилась бы в серую рутину, состоящую из нелюбимой работы и надоевшего мужа. От такой перспективы девушка поёжилась. Да, Надя заплатила огромную цену за свою жизнь в нынешнем её состоянии. Болезненные отголоски прошлого долгое время влияли на её настоящее. Только сейчас Виноградова поняла, какую именно роль сыграл Королёв, и почувствовала своего рода благодарность. Конечно, урок, преподнесённый им, был болезнен, но, как выяснилось, такая встряска являлась необходимостью для неё. Ничто другое не заставило бы Надежду поменять русло течения своей жизни.

Она просто неправильно смотрела на данную ситуацию. Полное осознание неправильности восприятия дало ей возможность вздохнуть свободно впервые за долгие десять лет. Надежда не стала бы ничегошеньки менять в своём прошлом, ей нравилась её нынешняя жизнь. Опыт, каким горьким он не был бы, всё равно остается опытом. Именно наше прошлое формирует нас, как личность. Подобное переосмысление заставило девушку по-другому посмотреть на Кирилла и на всю ситуацию в целом. Его поступок был ужасен, но в итоге он ей принёс благо. Нужно забыть и жить дальше. Только так и никак по-другому.

— Если тебе так важно моё прощение, то оно у тебя есть, — от чистого сердца произнесла Надя. — Я тебя прощаю!

Подарив прощение Кириллу, Надежда каким-то образом освободила себя. Все эти годы она сама себе жизнь усложняла, не давая себе скинуть с плеч тяготы обиды. Нет, девушка не думала, что после этого разговора её нынешняя действительность кардинально изменится. Уклад жизни, привычки и характер вряд ли переменятся, зато поменялось само восприятие всей её жизни в целом. Каждый делает ошибки, кто-то большие, кто-то меньшие, но только по-настоящему сильный человек может понять и принять это. Королёв, что он бы не творил в прошлом, признал, что поступил, как скотина и искренне попросил прощение у неё. Не потому что ему это выгодно, а просто потому что Кир чувствовал за собой вину. Он осознал, а Наде осталось только принять его раскаяние и отпустить обиды, при этом вынеся из этой ситуации нужный урок.

Ночь предъявила свои права, темнота опустилась на город. Загадочно перемигивались звёздочки, словно скрывали какую-то известную только им тайну, а полная луна казалась невероятно близкой. Небо завораживало и вызывало невольное восхищение своим величественным видом. Надя давно не любовались звёздами, в большом городе не было возможности просто остановиться и посмотреть наверх, чтобы оценить всю прелесть ночных красот небосвода.

Немного похолодало. Виноградова еле заметно поёжилась. Платье с открытыми плечами практически не защищало от прохлады ночи. Неожиданно на девичьи плечи опустился тёплый пиджак, который сохранил на себе запах своего хозяина. Кирилл за эти годы не поменял своего парфюма. Надежде всегда нравился этот запах, но это она признавала тихим голосом и только про себя.

— Спасибо, — поблагодарила девушка его. — Нам уже действительно пора, а то что-то некрасиво получается, пришли на день рождение и даже именинницу не поздравили.

— Ты права, — согласился Королёв и с какой-то непонятной тоской посмотрел в ночь, а потом тихо прошептал: — Спасибо.

Виноградова даже подумала, что ошиблась, но в тишине ночи трудно ослышаться.

— За что? — удивилась она. За прощение? Такие вещи не требуют благодарности, они либо есть, либо их нет.

— За этот вечер, — мягко отозвался мужчина. — Мне давно не было так спокойно и уютно. Спасибо!

Надя не нашла нужных слов, чтобы ответить. Она опять растерялась. Кир снова её удивил.

— Пошли, поздравим твою подругу, — Кирилл не стал дожидаться от девушки ответных слов и взял Надежду за руку, а она обескураженная и немного дезориентированная поплелась следом за ним.

Войдя в помещение, Виноградова отметила, что блондинка уже находилась внизу. Аня, словно заботливая курица-наседка, носилась около Тёмы. На губе парня красовалась свежая гематома, около глаза начал проявляться синяк. Судя по всему, синячище будет огромным. Вопрос, кто именно наградил Артёма этими травмами, даже не вставал. Не зря Надя переживала за Некрасова, когда он отправился следом за сладкой парочкой. Кстати говоря, Хромова поблизости не наблюдалось. Зная характер подруги, Надя предположила, что ссора вышла знатная.