многое пережить. Они как семья, тронешь одного — все поднимутся.

— Да ладно. Разве так бывает?

— Мы выросли немного в других реалиях, Эстер. Когда жизнь одна, смотришь на вещи иначе.

— Странные люди, странные машины, странное оружие… Что дальше? Построишь крепость?

— Хочешь мира — готовься к войне, — вздохнул я. — Но, думаю до крепости не дойдет.

Глава 12. Благодарность

Спустя две недели после переноса госпиталя в иную реальность, жизнь в поселке встала на новые рельсы. Устаканились и отношения межвидового характера. Доктор Дюваль отлично справлялась и с управлением медиками, и с командованием взводом охраны. Тем, что от него осталось. Поскольку пациентов сейчас нет, и те и другие стали нести боевое дежурство. Обстоятельство это благотворно сказалось на настроении людей. Ведь человеку важно быть нужным!

— Командир, можно на два слова?

Я отвлекся от своих мыслей и опустился на землю. Крепкий высокий боец, с бумажным свертком подмышкой улыбался во весь рот.

— Рогов, стрелок, — представился тот. — Я извиняюсь, а можно Венге подарок передать? Она ведь меня с того света вытащила. Тут шоколад, сгущенка… девчонки же сладкое любят.

Сказал бы я ему, что эта девчонка любит, но как-то язык не повернулся. Сначала хотел отговорить парня от этой идеи, но потом задумался. Почему, собственно, нет? Это ведь благодарность. Интересно, как дочь Лорены себя поведет? Я окликнул Венге и подозвал к себе. Не сразу и не быстро, но она все же подошла.

— Чего надо? Меня Натали ждет.

— Вручай, — я подмигнул бойцу.

Рогов вытянулся во весь рост, и отдал демонице увесистый сверток.

— Это чего? — она внимательно посмотрела на парня.

— Благодарность. Правда скромная… — улыбнулся тот.

— За что? — искренне удивилась она.

— За мою жизнь.

Брови Венге поползли вверх. Она дважды моргнула и медленно перевела взгляд на меня.

— Бери, бери, — разрешил я. — Это от души, не надо отказываться.

— Так… я же не сама. Ты приказал.

— Дают — бери! — серьезно сказал я. — У нас так положено.

— Ладно… — Венге взяла сверток и зачем то прижала его к груди.

— Иди. Натали угости, ей понравится.

Венге кивнула, и, пристально глянув на парня, пошла обратно.

— Чего это она? — удивился стрелок.

— Не бери в голову. Тут у них плохо с нормальными отношениями. Видел тетку с большими рогами? Мамаша ее.

— Да ну!? А с виду не скажешь. Я, может, чего не так сделал?

— Здесь человек человеку волк, Рогов… К простой благодарности они непривычные.

Отдав честь, Рогов ушел. Я знал, кто он и чем отличился. Нужно будет как-то отблагодарить парня. Но не только это заботило меня. Слишком много народу теперь знало о поселке в горах.

— Орсис, скажи, мы можем организовать над селением какой-то барьер?

— Да, Торвик, это мне под силу. Может быть создать иллюзию? Поселок будет казаться вымершим.

— Хорошая идея. Я хочу, прикрыть небо, чтобы нельзя было атаковать сверху. Но причал пусть пока останется открытым.

— Хорошо, Торвик. С рассветом барьер будет создан.

Обсудив с Орсис несколько важных моментов, я вернулся в таверну. Венге и Натали сидя за столом сверлили взглядами килограммовый слиток шоколада и две банки сгущенного молока. Эва с Иолой наслаждались вином из увесистого кувшина. Эстер и Рин Сан сидели у барной стойки, потягивая пиво.

— Странные эти твои друзья, — проговорила Эстер.

— Что же в них странного?

— Днем не пьют, улицы подметают. Вчера нашли где-то краску, бордюрный камень покрасили. Все возятся чего-то, суетятся… Бабы у них мужиками руководят. Эльфийку твою все слушаются. Оружие есть, но с собой не носят. Не понимаю!

— Ага, — поддержала Натали. — Вежливые все поголовно, будто аристократы. Миску супа нальешь — благодарят. От работы не отказываются, попросишь — делают. Денег предлагала, а они не берут. Даже золото! Непривычно как-то все, Торвик. Я уже вздрагиваю, подвох везде мерещится.

— А этот… которому я в морду дала, ходит себе как ни в чем небывало, улыбается, — вставила Эва.

— Ты успела кому-то врезать? — переспросила Эстер.

— Ну да, не со зла. Так, послышалось. Клянусь, челюсть не хотела ломать! Думала увернется. А он даже не дернулся… Пришлось Торвика да принцессу звать.

— Да, неудобно получилось… — вздохнула Иола. — Человек все-таки. Слабенький…

— Слабенький? — усмехнулся я. — Это пока вы на одной стороне. Русские, знаешь ли, своих не трогают. Не дай то Бог вам в бою схлестнуться. Эти мужчины и женщины, как и я, четыре войны прошли. Пусть внешность вас не смущает. Они и себя защитят и раненного с поля боя вынесут. У каждого на счету десятки спасенных жизней, если не сотни.

— Ладно, Торвик, не кипятись, — улыбнулась Натали. — Скажи лучше, это точно не отрава?

— Это шоколад и сладкое молоко. Отравы тут нет.

— Шоколад? — удивилась Эва. — Это же безумно дорого! Ты в этом уверен?

Я взял со стола слиток и вскрыл упаковку. Шоколад был плотным, темперированным. Пришлось приложить усилие, чтобы отломить уголок. Откусив кусочек, я протянул слиток Эве. Втянув воздух ноздрями, она проглотила слюну.

— Клянусь, это он! — воскликнула демоница. — Я этот запах никогда не забуду.

— Торвик, а нам правда можно? — удостоверилась Эстер.

Я достал нож и ударяя ладонью по рукояти наделал осколков разной величины. Откуда им знать, что такие деликатесы входят в неприкосновенный запас обычных солдат? Покончив с шоколадом, я вскрыл ножом банку сгущенки.

— Пробуйте, — пригласил я. — Можно прям так, но лучше с чаем. Уж очень сладко.

Какой тут чай? Девчонки сначала стеснялись, а потом навалились будто с голодного края. Урвав кусочек, я отошел подальше от стола, чтобы не получить в глаз ненароком. А я и подзабыл, что сладости тут в дефиците и доступны далеко не всем. В одном Рогов оказался прав: сладости девчонки действительно любили.

— Как же все это вкусно! — едва не прослезившись воскликнула Иола.

— Ага… — Венге затолкала в рот последний кусок шоколада. — И не говори! Надо еще кому-нибудь жизнь спасти. Жаль раненых больше нет…

— Типун тебе на язык! — нахмурилась Натали, облизывая порезанный о край банки палец. — Разве можно так говорить?

— Торвик… а можно мы вторую банку съедим? — взмолилась Эстер. — А то мне почти не досталось!

— И мне! — заявила Рин Сан.

— Ешьте… — пожал я плечами. Ну как тут отказать? — Я потом еще попрошу.

Кажется, у меня появился запасной рычаг давления… Может быть думать так и было не честно, но играть на чужих слабостях иногда бывает полезно. Пусть даже и в шутку. Глядя как девоньки уплетают сладости, я крутил в голове одну назойливую мысль. Она посещала меня уже не однажды, но подходящего времени, чтобы взвесить ее пока не